פיפ"א זנחה הצעה מוקדמת ל-16 בתים של 3 נבחרות בגלל חשש לתיאום תוצאות, ובחרה במתכונת שמשמרת את שלב הבתים המסורתי בן ארבע הנבחרות, אך מרחיבה משמעותית את שלב הנוקאאוט. 48 הנבחרות יוגרלו ל-12 בתים של ארבע נבחרות (שיסומנו א' עד ל'), כאשר כל נבחרת תשחק שלושה משחקים בשלב הבתים, כמו בעבר .
השינוי המבני הגדול ביותר הוא בשאלה מי עולה שלב. במקום שרק שתי הראשונות מכל בית יעפילו, 12 מובילות הבית, 12 הסגניות, ו-8 הקבוצות במקום השלישי בעלות המאזן הטוב ביותר – סך הכול 32 נבחרות – יעפילו לשלב נוקאאוט חדש לגמרי: שלב 32 האחרונות . שלב זה מעולם לא התקיים בגביע העולם. משלב 32 האחרונות והלאה, הטורניר מתנהל בפורמט נוקאאוט סטנדרטי: שמינית גמר, רבע גמר, חצי גמר, והגמר.
עבור הנבחרות שיגיעו עד הסוף, הדרך לגביע מצריכה כעת 8 ניצחונות במקום 7 – לוח זמנים מפרך המוסיף משחק אחד נוסף, מכריע, עבור הפיינליסטיות .
קנה המידה של מונדיאל 2026 מהווה שבירה מוחלטת מכל טורניר מאז 1998, אז הונהגה מתכונת 32 הנבחרות.
| מדד | מונדיאל 2022 (32 נבחרות) | מונדיאל 2026 (48 נבחרות) |
|---|---|---|
| סך הכול נבחרות | 32 | 48 |
| מספר בתים | 8 של 4 | 12 של 4 |
| משחקי שלב הבתים | 48 | 72 |
| שלב הנוקאאוט הראשון | שמינית גמר | 32 האחרונות (חדש) |
| סך הכול משחקים | 64 | 104 |
| אורך הטורניר | 29 ימים | 39 ימים |
| ניצחונות דרושים לזכייה | 7 | 8 |
הטורניר ייערך בין 11 ביוני ל-19 ביולי 2026, עם משחקים שיתפרסו על פני 16 ערים מארחות בארה"ב, קנדה ומקסיקו .
נשיא פיפ"א, ג'אני אינפנטינו, הציג את הרחבת הטורניר לציבור כשליחות של "הכללה עולמית", בטענה שיותר מקומות במונדיאל מציתים את קדחת הכדורגל במדינות שמעולם לא העפילו – ובדרך אחרת לא היה להן סיכוי לשחק . המטרה הרשמית היא "להפוך את המשחק לגלובלי באמת" וליצור הזדמנויות למדינות ש"אף פעם לא חלמו" להשתתף .
המציאות התחרותית מורכבת יותר. ההתרחבות גם מחלקת כרטיסים נוספים לקונפדרציות שההתאחדויות החברות בהן מצביעות בבחירות של פיפ"א – דינמיקה שהמבקרים מגדירים כמונעת פוליטית, ולא על בסיס הצטיינות ספורטיבית גרידא .
עם זאת, הקונצנזוס המוחץ בקרב אנליסטים הוא ש-ההתרחבות היא החלטה מסחרית ביסודה. על ידי הוספת 40 משחקים, פיפ"א מגדילה בצורה דרמטית את "מלאי" המשחקים שלה – יותר זכויות שידור למכור, יותר חסויות, ומיליוני כרטיסים נוספים. ההיגיון הפיננסי פשוט: יותר משחקים פירושם יותר הכנסות . תחזיות פיפ"א פנימיות משלב התכנון ב-2016 הראו שמתכונת של 48 נבחרות תניב כ-6.5 מיליארד דולר, לעומת 5.5 מיליארד דולר שצפתה למונדיאל 2018 ברוסיה (טורניר של 32 נבחרות) – תוספת פוטנציאלית של כמיליארד דולר .
המבקרים כינו את המהלך "חטיפת כסף" שנועדה למקסם תשואות מסחריות תוך עטיפת המהלך בשפה של "הכללה" .
המתכונת המתרחבת סופגת אש מתמשכת מכמה זוויות:
גביע העולם 2026 הוא הימור על כך שגדול יותר פירושו טוב יותר. עבור פיפ"א, הרווח הכלכלי הפוטנציאלי אינו מוטל בספק. האם המתכונת המורחבת תספק טורניר מרתק יותר – או ארוך יותר וברמה נמוכה יותר – יתברר רק כאשר שריקת הפתיחה תישמע ב-11 ביוני.
פיפ"א זנחה הצעה מוקדמת ל-16 בתים של 3 נבחרות בגלל חשש לתיאום תוצאות, ובחרה במתכונת שמשמרת את שלב הבתים המסורתי בן ארבע הנבחרות, אך מרחיבה משמעותית את שלב הנוקאאוט. 48 הנבחרות יוגרלו ל-12 בתים של ארבע נבחרות (שיסומנו א' עד ל'), כאשר כל נבחרת תשחק שלושה משחקים בשלב הבתים, כמו בעבר .
השינוי המבני הגדול ביותר הוא בשאלה מי עולה שלב. במקום שרק שתי הראשונות מכל בית יעפילו, 12 מובילות הבית, 12 הסגניות, ו-8 הקבוצות במקום השלישי בעלות המאזן הטוב ביותר – סך הכול 32 נבחרות – יעפילו לשלב נוקאאוט חדש לגמרי: שלב 32 האחרונות . שלב זה מעולם לא התקיים בגביע העולם. משלב 32 האחרונות והלאה, הטורניר מתנהל בפורמט נוקאאוט סטנדרטי: שמינית גמר, רבע גמר, חצי גמר, והגמר.
עבור הנבחרות שיגיעו עד הסוף, הדרך לגביע מצריכה כעת 8 ניצחונות במקום 7 – לוח זמנים מפרך המוסיף משחק אחד נוסף, מכריע, עבור הפיינליסטיות .
קנה המידה של מונדיאל 2026 מהווה שבירה מוחלטת מכל טורניר מאז 1998, אז הונהגה מתכונת 32 הנבחרות.
| מדד | מונדיאל 2022 (32 נבחרות) | מונדיאל 2026 (48 נבחרות) |
|---|---|---|
| סך הכול נבחרות | 32 | 48 |
| מספר בתים | 8 של 4 | 12 של 4 |
| משחקי שלב הבתים | 48 | 72 |
| שלב הנוקאאוט הראשון | שמינית גמר | 32 האחרונות (חדש) |
| סך הכול משחקים | 64 | 104 |
| אורך הטורניר | 29 ימים | 39 ימים |
| ניצחונות דרושים לזכייה | 7 | 8 |
הטורניר ייערך בין 11 ביוני ל-19 ביולי 2026, עם משחקים שיתפרסו על פני 16 ערים מארחות בארה"ב, קנדה ומקסיקו .
נשיא פיפ"א, ג'אני אינפנטינו, הציג את הרחבת הטורניר לציבור כשליחות של "הכללה עולמית", בטענה שיותר מקומות במונדיאל מציתים את קדחת הכדורגל במדינות שמעולם לא העפילו – ובדרך אחרת לא היה להן סיכוי לשחק . המטרה הרשמית היא "להפוך את המשחק לגלובלי באמת" וליצור הזדמנויות למדינות ש"אף פעם לא חלמו" להשתתף .
המציאות התחרותית מורכבת יותר. ההתרחבות גם מחלקת כרטיסים נוספים לקונפדרציות שההתאחדויות החברות בהן מצביעות בבחירות של פיפ"א – דינמיקה שהמבקרים מגדירים כמונעת פוליטית, ולא על בסיס הצטיינות ספורטיבית גרידא .
עם זאת, הקונצנזוס המוחץ בקרב אנליסטים הוא ש-ההתרחבות היא החלטה מסחרית ביסודה. על ידי הוספת 40 משחקים, פיפ"א מגדילה בצורה דרמטית את "מלאי" המשחקים שלה – יותר זכויות שידור למכור, יותר חסויות, ומיליוני כרטיסים נוספים. ההיגיון הפיננסי פשוט: יותר משחקים פירושם יותר הכנסות . תחזיות פיפ"א פנימיות משלב התכנון ב-2016 הראו שמתכונת של 48 נבחרות תניב כ-6.5 מיליארד דולר, לעומת 5.5 מיליארד דולר שצפתה למונדיאל 2018 ברוסיה (טורניר של 32 נבחרות) – תוספת פוטנציאלית של כמיליארד דולר .
המבקרים כינו את המהלך "חטיפת כסף" שנועדה למקסם תשואות מסחריות תוך עטיפת המהלך בשפה של "הכללה" .
המתכונת המתרחבת סופגת אש מתמשכת מכמה זוויות:
גביע העולם 2026 הוא הימור על כך שגדול יותר פירושו טוב יותר. עבור פיפ"א, הרווח הכלכלי הפוטנציאלי אינו מוטל בספק. האם המתכונת המורחבת תספק טורניר מרתק יותר – או ארוך יותר וברמה נמוכה יותר – יתברר רק כאשר שריקת הפתיחה תישמע ב-11 ביוני.