לא רק כדורגל: המתמטיקה והכסף הגדול מאחורי המונדיאל המורחב של 2026

גביע העולם בכדורגל של 2026 הוא המהלך השאפתני והאגרסיבי ביותר מבחינה מסחרית בתולדות הטורניר. עם הרחבה מ-32 ל-48 נבחרות, פיפ"א יצרה חגיגת ענק בת 39 ימים ו-104 משחקים – 40 משחקים יותר מאשר בקטאר 2022 – שתשנה באופן יסודי את מקצב הטורניר, האסטרטגיה והיוקרה של האירוע הספורטיבי הנצפה בעולם .

איך המתכונת החדשה של 48 נבחרות עובדת

פיפ"א זנחה הצעה מוקדמת ל-16 בתים של 3 נבחרות בגלל חשש לתיאום תוצאות, ובחרה במתכונת שמשמרת את שלב הבתים המסורתי בן ארבע הנבחרות, אך מרחיבה משמעותית את שלב הנוקאאוט. 48 הנבחרות יוגרלו ל-12 בתים של ארבע נבחרות (שיסומנו א' עד ל'), כאשר כל נבחרת תשחק שלושה משחקים בשלב הבתים, כמו בעבר .

השינוי המבני הגדול ביותר הוא בשאלה מי עולה שלב. במקום שרק שתי הראשונות מכל בית יעפילו, 12 מובילות הבית, 12 הסגניות, ו-8 הקבוצות במקום השלישי בעלות המאזן הטוב ביותר – סך הכול 32 נבחרות – יעפילו לשלב נוקאאוט חדש לגמרי: שלב 32 האחרונות . שלב זה מעולם לא התקיים בגביע העולם. משלב 32 האחרונות והלאה, הטורניר מתנהל בפורמט נוקאאוט סטנדרטי: שמינית גמר, רבע גמר, חצי גמר, והגמר.

עבור הנבחרות שיגיעו עד הסוף, הדרך לגביע מצריכה כעת 8 ניצחונות במקום 7 – לוח זמנים מפרך המוסיף משחק אחד נוסף, מכריע, עבור הפיינליסטיות .

הטורניר במספרים

קנה המידה של מונדיאל 2026 מהווה שבירה מוחלטת מכל טורניר מאז 1998, אז הונהגה מתכונת 32 הנבחרות.

מדד	מונדיאל 2022 (32 נבחרות)	מונדיאל 2026 (48 נבחרות)
סך הכול נבחרות	32	48
מספר בתים	8 של 4	12 של 4
משחקי שלב הבתים	48	72
שלב הנוקאאוט הראשון	שמינית גמר	32 האחרונות (חדש)
סך הכול משחקים	64	104
אורך הטורניר	29 ימים	39 ימים
ניצחונות דרושים לזכייה	7	8

הטורניר ייערך בין 11 ביוני ל-19 ביולי 2026, עם משחקים שיתפרסו על פני 16 ערים מארחות בארה"ב, קנדה ומקסיקו .

למה פיפ"א הרחיבה – הכללה עולמית או תרגיל של מיליארד דולר?

נשיא פיפ"א, ג'אני אינפנטינו, הציג את הרחבת הטורניר לציבור כשליחות של "הכללה עולמית", בטענה שיותר מקומות במונדיאל מציתים את קדחת הכדורגל במדינות שמעולם לא העפילו – ובדרך אחרת לא היה להן סיכוי לשחק . המטרה הרשמית היא "להפוך את המשחק לגלובלי באמת" וליצור הזדמנויות למדינות ש"אף פעם לא חלמו" להשתתף .

המציאות התחרותית מורכבת יותר. ההתרחבות גם מחלקת כרטיסים נוספים לקונפדרציות שההתאחדויות החברות בהן מצביעות בבחירות של פיפ"א – דינמיקה שהמבקרים מגדירים כמונעת פוליטית, ולא על בסיס הצטיינות ספורטיבית גרידא .

עם זאת, הקונצנזוס המוחץ בקרב אנליסטים הוא ש-ההתרחבות היא החלטה מסחרית ביסודה. על ידי הוספת 40 משחקים, פיפ"א מגדילה בצורה דרמטית את "מלאי" המשחקים שלה – יותר זכויות שידור למכור, יותר חסויות, ומיליוני כרטיסים נוספים. ההיגיון הפיננסי פשוט: יותר משחקים פירושם יותר הכנסות . תחזיות פיפ"א פנימיות משלב התכנון ב-2016 הראו שמתכונת של 48 נבחרות תניב כ-6.5 מיליארד דולר, לעומת 5.5 מיליארד דולר שצפתה למונדיאל 2018 ברוסיה (טורניר של 32 נבחרות) – תוספת פוטנציאלית של כמיליארד דולר .

המבקרים כינו את המהלך "חטיפת כסף" שנועדה למקסם תשואות מסחריות תוך עטיפת המהלך בשפה של "הכללה" .

הביקורות החריפות: איכות, עומס ועומס על המערכת

המתכונת המתרחבת סופגת אש מתמשכת מכמה זוויות:

• דילול האיכות: יותר נבחרות פירושו יותר משחקים לא שקולים בשלב הבתים. המתנגדים טוענים שהרחבת המגרש מחלישה את הסטנדרט התחרותי שהופך את המונדיאל למיוחד, ושהטורניר עלול להפוך למעניין באמת רק בשלבי הנוקאאוט .
• עומס על השחקנים: המשחק הנוסף עבור פיינליסטיות מוסיף על לוח זמנים כדורגלני עמוס ממילא. שחקנים מובילים ניצבים כעת בפני 8 משחקים בעצימות גבוהה בחלון זמן צפוף, מה שמגביר את הסיכון לפציעות ושחיקה .
• עומס סביבתי ולוגיסטי: אירוח 104 משחקים על פני שלוש מדינות מגדיל באופן משמעותי את טביעת הרגל הפחמנית של הטורניר ואת המורכבות הלוגיסטית – לטענת המבקרים, הדבר חותר תחת הרטוריקה של פיפ"א בנושא קיימות .
• פוליטיזציה של הכרטיסים: המהלך מעניק יותר מקומות למונדיאל לקונפדרציות שהקולות שלהן מגבים את הנהגת פיפ"א, ומעלה שאלות האם ההתרחבות היא רפורמה ספורטיבית אמיתית או סחר חליפין של גישה לטורניר תמורת נאמנות פוליטית .

נקודת מפנה למונדיאל

גביע העולם 2026 הוא הימור על כך שגדול יותר פירושו טוב יותר. עבור פיפ"א, הרווח הכלכלי הפוטנציאלי אינו מוטל בספק. האם המתכונת המורחבת תספק טורניר מרתק יותר – או ארוך יותר וברמה נמוכה יותר – יתברר רק כאשר שריקת הפתיחה תישמע ב-11 ביוני.