מדובר בהישג חסר תקדים לא רק בגלל הטמפרטורה, אלא גם בגלל קנה המידה. בעוד שמרבית המתחרים בונים מתקנים בגודל של איצטדיון, Avalanche מצליחה להגיע לתנאים קיצוניים במכשיר שניתן להניח על שולחן. החברה טוענת כי השקיעה פחות מ-50 מיליון דולר כדי להגיע לציון דרך זה – סכום זעום לעומת פרויקטי הטוקמאק האחרים בעולם, שמגרדים תקציבים של מיליארדים .
ההישג התרמי לא צמח בחלל ריק. הוא התאפשר הודות לרצף פריצות דרך במתח חשמלי:
הגישה הייחודית של Avalanche מסתמכת על שיטת כליאה בשם "Orbitron", המשלבת שדות מגנטיים ואלקטרוסטטיים, אותה פירטה החברה בשלושה מאמרים שעברו ביקורת עמיתים . הטכנולוגיה הזו מיועדת לכורים קומפקטיים בהספק שנע בין 5 קילוואט לכמה מאות קילוואט – קנה מידה שונה לחלוטין מזה של הכורים הגדולים . כדי להאיץ את הפיתוח, מתכננת החברה מתקן מחקר ופיתוח חדש, הנתמך במענק של 10 מיליון דולר ממדינת וושינגטון, שיחל לפעול ב-2027 .
בזמן ש-Avalanche מנסה להקטין את הכור, Commonwealth Fusion Systems (CFS) עסוקה בבניית אחד הכורים הגדולים והמתקדמים בעולם. SPARC, טוקמאק הנבנה בדבנס, מסצ'וסטס, מיועד להיות מכונת ההיתוך הראשונה בעולם שתפיק יותר אנרגיה ממה שהיא צורכת (Q>1) ותהיה רלוונטית מסחרית. נכון לאפריל 2026, CFS מדווחת כי הפרויקט נמצא ב-כ-75% השלמה .
ברנדון סורבום, מייסד-שותף ומנהל המדע הראשי של CFS, אמר כי החברה "מכוונת לפלזמה ראשונה ב-2027, ולאחר מכן להגיע ל-Q גדול מ-1 מהר ככל האפשר מבחינה אנושית" . בעבר כיוון הפרויקט לפלזמה ראשונה ב-2025 ולאחר מכן ב-2026; לוח הזמנים הנוכחי משקף את המורכבות העצומה שבשילוב טכנולוגיית מגנטים חדשה לגמרי בתוך טוקמאק פעיל .
CFS גייסה 863 מיליון דולר בסבב הגיוס האחרון (Series B2), שלטענת החברה הוא האחרון לפני ניסיון ההדגמה של רווח אנרגטי נקי . מאמרים שעברו ביקורת עמיתים ופורסמו ב-Journal of Plasma Physics צופים כי SPARC ישיג Q>1 בפער ניכר . לאחר ההצלחה, CFS מתכננת לבנות את ARC, תחנת כוח היתוך מסחרית שתספק חשמל לרשת.
גם מעברו השני של האוקיינוס האטלנטי, הקצב אינו נופל. חברת Tokamak Energy הבריטית השיגה במאי 2026 מימון משותף בסך 52 מיליון דולר ממשרד האנרגיה האמריקאי (DOE) ומשרד האנרגיה והאפס נטו הבריטי (DESNZ), לצורך שדרוג מקיף למתקן ההיתוך הניסיוני שלה, ST40 .
השדרוג, שיימשך בין 2026 ל-2028, נועד לקדם תנאי היתוך שיאפשרו פעולה ממושכת בכור מסחרי עתידי. התוכנית, המכונה LEAPS, כוללת החלפת ליבת הכור לשיפור ביצועים, החלפת מרכיבי הגרפיט הקיימים באריחים מצופים מוליבדן, ויישום של ציפוי ליתיום על הדפנות הפנימיות של הכור .
לפני השדרוג, סיים ה-ST40 את שנת 2025 עם סדרת שיאים מרשימים: זרם הפלזמה הגבוה ביותר, האנרגיה האצורה הגבוהה ביותר, ו"המכפלה המשולשת" (Triple Product) הגבוהה ביותר – מדד מורכב המודד טמפרטורה, צפיפות וזמן כליאה .
במקביל לעבודה על ה-ST40, Tokamak Energy מקדמת תוכניות לכור מתקדם יותר, ST80-HTS. זהו טוקמאק כדורי עם שדה מגנטי גבוה, שישתמש במגנטי HTS, והוא מתוכנן להיבנות בקמפוס קולהאם של רשות האנרגיה האטומית הבריטית. הכור נועד להניח את היסודות לתכנון תחנת כוח היתוך מסחרית בשם ST-E1, שתוכל לספק עד 200 מגה-ואט חשמל לרשת בתחילת שנות ה-30 .
הסערה הפרטית אינה מתרחשת בחלל ריק. גם פרויקטים ממשלתיים כבדים ממשיכים להתקדם. הטוקמאק התפעולי הגדול בעולם, JT-60SA ביפן, החל מחדש בהרצה משולבת במאי 2026 לאחר שדרוג מקיף, שכלל התקנת סלילים טבעתיים חדשים בקוטר של כ-8 מטרים כדי לשלוט במיקום הפלזמה במהירות גבוהה .
במזרח, סין ממשיכה לשבור שיאים עם הכור EAST, ששמר על יציבות פלזמה בצפיפויות קיצוניות שנחשבו לבלתי אפשריות. חוקרים אף הדגימו כיצד ניתן להשתמש בלמידת חיזוק עמוקה (Deep Reinforcement Learning) כדי לייצב פלזמה בטוקמאקים .
זרם ההשקעות הפרטיות בתחום ההיתוך הוא חסר תקדים. מצפה הכוכבים של ארגון Fusion for Energy (F4E) מדווח כי סך ההשקעה הפרטית הגלובלית הגיע ל-13 מיליארד אירו נכון לספטמבר 2025 – עלייה של 30% תוך שלושה חודשים בלבד וזינוק של יותר מפי שמונה מאז 2020. ארה"ב וסין שולטות בתמונה ואחראיות ליותר מ-85% מסך זה .
במקביל, איגוד תעשיית ההיתוך (FIA) מצא כי חברות היתוך גייסו 2.64 מיליארד דולר ב-12 החודשים עד יולי 2025, הסכום השנתי השני בגובהו אי פעם, וזינוק של 178% לעומת השנה הקודמת .
למרות הנתונים הברורים יחסית על גיוסי הון, תחזיות השוק עצמו נעות בפערים אדירים, בעיקר בשל ההגדרות השונות של מהו "שוק ההיתוך". דו"ח של Research and Markets מעריך את השוק ב-311 מיליארד דולר ב-2026, עם צפי ל-420 מיליארד דולר עד 2030 . לעומת זאת, Market Research Future נוקב במספר צנוע בהרבה, 50.76 מיליארד דולר עד 2035 . טווח התחזיות הרחב, מ-20 מיליארד דולר ועד 348 מיליארד דולר לשנת 2025 בלבד , נובע מכך שחלק מהאנליסטים כוללים את שרשרת האספקה הגרעינית כולה, בעוד אחרים מתמקדים אך ורק בחומרה של הכורים עצמם.
חשוב לציין: לא נמצאה אסמכתא לדיווח ספציפי בעיתון ה-Financial Times על שוק בהיקף של 73 מיליארד דולר.
מפת דרכים ייעודית של ה-DOE למדע וטכנולוגיית היתוך (DOE Fusion Science and Technology Roadmap) לא נמצאה במקורות הזמינים. כן ניכרת מעורבות פעילה של ה-DOE במגזר, בעיקר באמצעות תיקוף טכנולוגיות פרטיות (כמו מגנטי CFS) ומימון משותף לפרויקטים (כמו שדרוג ה-ST40) .
שוק ההיתוך בשנת 2026 מאופיין בשלושה מאפיינים בולטים:
נראה כי אחרי עשורים של "עוד 30 שנה", המרוץ לאנרגיית העתיד הפך אמיתי, מהיר ודרמטי מתמיד.