צ'נדרה מוצא שרידי סופרנובה צעירה מסתתרת ליד החור השחור הענק של שביל החלב

מרכז גלקסיית שביל החלב הוא השכונה הקיצונית ביותר ביקום המוכר לנו – אזור כאוטי שבו שולט החור השחור העל-מאסיבי סגיטריוס A* (Sgr A*). כעת, נראה כי פיצוצי כוכבים אדירים מתרחשים ממש בחצר האחורית שלו. באמצעות ניתוח נתוני קרני-X ממצפי החלל צ'נדרה של נאס"א ו-XMM-Newton של סוכנות החלל האירופית, זיהו אסטרונומים מבנה בצורת חבית, שככל הנראה הוא שרידיה הזוהרים של סופרנובה שאירעה ממש לאחרונה במונחים קוסמיים. אם הזיהוי יאושר, יהיה זה אחד משרידי הסופרנובה (Supernova Remnants; SNR) הקרובים ביותר שהתגלו אי-פעם לסגיטריוס A* .

התגלית, שפורסמה בכתב העת The Astrophysical Journal והוכרזה על ידי נאס"א ב-11 ביוני 2026, מסמנת תוספת משמעותית לאוסף הקטן של אירועים מתפוצצים המוכרים לנו בליבה הגלקטית .

מבט מקרוב על המועמד החדש

מיקום: השכן של החור השחור

המועמד לשריד סופרנובה נמצא במרחק של כ-26,000 שנות אור מכדור הארץ, כשהוא טמון בתוך הסביבה הצפופה ועתירת האנרגיה שמקיפה מיד את סגיטריוס A* . קרבה זו הופכת את עצם קיומו והישרדותו למרשימים ביותר, בהינתן כוחות הגאות החזקים והקרינה העזה השוררים שם.

מהירות: דוהר החוצה במהירות מסחררת

התצפיות חושפות כי השריד מהכוכב שהתפוצץ מתרחב במהירות אדירה. על פי ההערכות, גל ההלם נע במהירות של כ-2 מיליון מייל לשעה, המתורגמים לכ-890 קילומטרים בשנייה . התפשטות מהירה זו תואמת את התנהגותם של שרידי סופרנובה צעירים.

תינוק קוסמי: הגיל המשוער

בהתבסס על גודל המבנה ומהירות ההתפשטות הנמדדת שלו, הצוות מעריך גבול תחתון לגילו. מעריכים כי גילו של העצם הוא לפחות כ-1,700 שנה . גיל זה הופך אותו לתינוק קוסמי של ממש, במיוחד בהשוואה לשאריות סופרנובה אחרות שמוכרות למדע – מה שהופך אותו לנדיר במיוחד.

הסתייגות חשובה: סטטוס "אפשרי"

חשוב לציין כי העצם מסווג כרגע כ"אפשרי", כלומר שריד סופרנובה משוער. הזיהוי מבוסס על המורפולוגיה הייחודית של פליטת קרני הרנטגן – צורת החבית – ועל הספקטרום, המאפיין גז חם שחומם על ידי גל הלם רב-עוצמה. עם זאת, מדובר בזיהוי ראשוני בלבד, והאסטרונומים הדגישו שדרושות תצפיות המשך בתחומים נוספים של הספקטרום האלקטרומגנטי כדי לאשר את הממצא בוודאות .

איך זה משתלב עם מחקרי עבר והווה על ליבת הגלקסיה

מורשת SOFIA: סוג אחר של שריד

לפני פרישתו ב-2022, סיפק מצפה הכוכבים המוטס SOFIA (ראשי תיבות של Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) מבט ייחודי על המרכז הגלקטי באור תת-אדום. אחת ממטרות המחקר המרכזיות שלו הייתה Sgr A East, שריד סופרנובה מוכר, גדול וותיק בהרבה, שאף הוא ממוקם ליד החור השחור . התצפיות של SOFIA היו פורצות דרך, וחשפו אבק חם ששרד איכשהו בתוך גלי ההלם העוצמתיים המתפשטים ב-Sgr A East . מחקרים אלו הראו כי סופרנובות יכולות להוות מקור משמעותי לאבק קוסמי – מרכיב מפתח בהיווצרות כוכבי לכת .

המועמד החדש שמצאו צ'נדרה ו-XMM-Newton שונה לחלוטין. הוא קטן יותר, צעיר יותר, ונראה כי הוא ממוקם קרוב אף יותר לסגיטריוס A* מאשר Sgr A East. בזמן ש-SOFIA עקבה אחרי השרידים המאובקים של פיצוץ קדום, ייתכן שצ'נדרה מצא את רוח הרפאים בקרני-X של מוות כוכבי שהתרחש הרבה יותר לאחרונה, ומוסיף מועמד סופרנובה שני, קרוב עוד יותר, לסביבה הקיצונית סביב ליבת הגלקסיה.

צמד דינמי: הסופרנובה ורוח החור השחור

גילויו של שריד הסופרנובה האפשרי מתרחש בעת התמקדות מחודשת בפעילותו של סגיטריוס A*. שבוע אחד בלבד לפני ההודעה הרשמית של צ'נדרה, ב-4 ביוני 2026, צוות בינלאומי אחר השיג פריצת דרך מונומנטלית. לאחר למעלה מחמישים שנה של חיפושים, הם הכריזו על הזיהוי הישיר הראשון של רוח הנושבת מסגיטריוס A* .

בראשות הצוות עמדו ד"ר מארק גורסקי ועמיתתו אלנה מורצ'יקובה מאוניברסיטת נורת'ווסטרן. הם השתמשו במערך הטלסקופים ALMA (ראשי תיבות של Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) שבמדבר אטקמה בצ'ילה כדי למפות גז פחמן חד-חמצני קר סביב החור השחור ברמת פירוט חסרת תקדים. להפתעתם, התגלה חלל עצום בצורת חרוט החצוב בתוך הגז – טביעת רגל ברורה של רוח חמה ומהירה הנדחפת החוצה מהחור השחור . המחקר ראה אור בכתב העת The Astrophysical Journal Letters .

במבט משותף, שני הממצאים הללו משנים מן היסוד את תפיסתנו את לב שביל החלב. סגיטריוס A* אינו ענק רדום ושקט. הוא נושם – ומניע רוחות חזקות – והחלל סביבו מזועזע מעת לעת על ידי פיצוצי כוכבים. תמונות מוקדמות יותר של צ'נדרה כבר חשפו אונות ענקיות של גז חם בקרני-X, הנמתחות לאורך תריסר שנות אור מכל צד של סגיטריוס A*, עדות להתפרצויות עוצמתיות שהתרחשו בעשרת אלפים השנים האחרונות . מועמד הסופרנובה החדש והרוח המאומתת מהחור השחור חושפים שפעילות דינמית זו נמשכת גם בקני מידה קצרים בהרבה, הניתנים לצפייה על ידי המין האנושי, כאשר מוות של כוכבים וזרימות הנובעות מחורים שחורים מפסלים ללא הרף את הלב הכאוטי של הגלקסיה שלנו.