הגילוי המקרי שהוכיח: בני אדם פונים שמאלה באופן אינסטינקטיבי

כדי לשלול הסברים מקומיים, צוות המחקר תכנן ניסויים מבוקרים בספרד וביפן, שתי מדינות עם כללי הליכה שונים. ביפן, למשל, אנשים נוטים ללכת בצד שמאל של המסדרון, בעוד שבספרד הנורמות משתנות יותר .

הניסויים כללו:

• מאות מבוגרים שנעו בחופשיות במתחמים סגורים ובחצרות בית ספר פתוחות .
• בני נוער ששיחקו משחקים לא מובנים בחצר בית ספר בספרד .
• פעוטות בגן ילדים ביפן, שנצפו בסביבה פתוחה ללא גבולות .

בכל התרחישים, הדפוס של תנועה נגד כיוון השעון הופיע. אפילו הולך רגל בודד שהתהלך לבדו במרחב פתוח הציג את ההטיה, מה שמאשר שהאפקט נובע מביומכניקה אישית ולא מדינמיקה קבוצתית או מאינטראקציות בקהל .

אילו גורמים לא השפיעו?

אחת החוזקות של המחקר היא האופן השיטתי שבו הוא שלל הסברים חלופיים. החוקרים הגיעו למסקנה שהנטייה לפנייה אינה תלויה בגורמים הבאים:

• יד דומיננטית: משתתפים ימניים ושמאליים הפגינו את אותה העדפה לתנועה נגד כיוון השעון, ממצא שמתיישב עם מחקרים התפתחותיים קודמים על ילדים .
• גיל: פעוטות בגן ילדים ביפן הפגינו נטייה חזקה אפילו יותר לפנייה שמאלה מאשר מבוגרים, מה שמרמז שהנטייה היא מולדת ולא נלמדת .
• הקשר תרבותי: ההתנהגות נותרה עקבית בין ספרד ליפן, למרות נורמות חברתיות שונות לגבי היווצרות נתיבים להולכי רגל והתחמקות .
• השפעות גבולות: ההטיה הופיעה בזירות פתוחות ללא קירות או מחסומים שיכולים להשפיע על הכיוון .
• נורמות חברתיות והימנעות מהתנגשות: נתוני סקר אנונימיים לא גילו נורמה חברתית ברורה לתנועה נגד כיוון השעון, וההטיה נותרה בעינה כשהחוקרים שלטו בדפוסי אינטראקציה בין-אישית .

הראייה לא בודדה כמשתנה ספציפי במאמר ב-Nature Communications, אך המחברים שללו באופן כללי הסברים סביבתיים ופסיכולוגיים ומצביעים על מקור ביולוגי בסיסי יותר .

העיקרון הביולוגי העמוק של "שבירת סימטריה"

המחקר מתאר את ההטיה כ"ביטוי של עיקרון ביולוגי עמוק יותר של שבירת סימטריה" . למעשה, גוף האדם אינו פועל באופן סימטרי בזמן תנועה. סביר להניח שהנטייה היא ביומכנית, ומושרשת באופן שבו המוח מעבד ויוזם תנועה, ולא מהווה תוצר לוואי תרבותי או פסיכולוגי.

החוקר השותף קלאודיו פליסיאני הדגיש שזה הופך את בני האדם ליוצאי דופן: רוב בעלי החיים אינם מראים העדפות צדדיות כה עקביות בתנועה . מחקרים ישנים יותר התייחסו לכך כ"ידיות תנועתית", אך ציינו שהיא אינה קשורה ליד הדומיננטית – ממצא שהמחקר החדש מאשש בעוצמה . העובדה שהדפוס נשמר אצל פעוטות בגן, שהייתה להם שהות מזערית לספוג כללים תרבותיים, תומכת עוד יותר במקור מולד .

יישומים מעשיים למרחבים בטוחים יותר

להבנת ההטיה האוניברסלית הזו בהליכה יש השלכות מוחשיות לעיצוב מרחבים ציבוריים:

• מרכזי תחבורה: ניתן לעצב שדות תעופה, רציפי רכבת תחתית ותחנות רכבת כך שהזרימה הטבעית נגד כיוון השעון תפחית תנועה חוצה ועומסים .
• מקומות תרבות וקמעונאות: מוזיאונים, מרכזי קניות ואצטדיונים יכולים לפרוש תצוגות או מעברים כך שיתאימו לתנועה האינסטינקטיבית של המבקרים, וליצור חוויה אינטואיטיבית יותר .
• תכנון לשעת חירום: מודלים מדויקים של הדמיית קהל חייבים להביא בחשבון הטיה זו. בפינוי חירום, התעלמות מהאינסטינקט לפנות שמאלה עלולה ליצור מעיכות מסוכנות או עיכובים כשהמרחב מוגבל .
• הדמיות תנועת הולכי רגל: מודלים ממוחשבים של דינמיקת קהל יהפכו למציאותיים יותר על ידי שילוב הכלל החדש הזה ברמת הפרט, וישפרו כל דבר מארכיטקטורה ועד ניהול אירועים .

הצוות מתכנן להרחיב את העבודה באמצעות מציאות מדומה (VR) כדי לחקור את ההטיה בתנאים מבוקרים וברי-חזרה אפילו יותר, במטרה לחשוף את המסלולים הנוירולוגיים והמכניים המדויקים שמאחורי הסיבה לכך שכמעט כולם, בכל מקום, סוטים שמאלה .