פחד האבולה הכריע: משחק ההכנה של קונגו למונדיאל הועבר מדרום ספרד למגרש ריק בצרפת

בנקודה זו, הנבחרת כבר התאמנה בבלגיה במשך ימים, לאחר שברחה מהשיבושים שיצרה ההתפרצות בבית . במקום לבטל לחלוטין את משחק ההכנה, המארגנים חיפשו במהירות חלופה. הפיתרון נמצא בעיר אורליאן שבצרפת. המשחק אכן יתקיים ב-9 ביוני כמתוכנן, אך הוא ישוחק בדלתיים סגורות, ללא קהל באיצטדיון . ההחלטה התקבלה כאמצעי זהירות על רקע החשש הגובר בעולם מהתפשטות נגיף האבולה .

התפרצות נדירה ומסוכנת במיוחד

מה שהופך את ההתפרצות הזו למטרידה במיוחד היא הסיבה לה: נגיף הבונדיבוגיו (Bundibugyo virus), זן נדיר של אבולה שכרגע אין נגדו חיסון מאושר או טיפול ספציפי . בניגוד לזן הזאירי הנפוץ יותר, שלו קיימים אמצעי נגד רפואיים, זן הבונדיבוגיו מסבך משמעותית את מאמצי הבלימה .

ההתפרצות אושרה לראשונה ב-15 במאי 2026 במחוז איטורי שבצפון-מזרח קונגו . מאז, היא התפשטה למחוז צפון קיוו וחצתה את הגבול לאוגנדה, כולל מקרה שהגיע עד לבירה קמפלה . על פי נתוני סוף מאי, ארגון הבריאות העולמי (WHO) דיווח על 906 מקרים חשודים ו-223 מקרי מוות חשודים בקונגו לבדה, לצד מקרים מאומתים נוספים באוגנדה .

לנוכח החומרה, הכריז מנכ"ל ארגון הבריאות העולמי, ד"ר טדרוס אדהנום גברייזוס, ב-17 במאי על מצב חירום בריאותי בעל דאגה בינלאומית (PHEIC) – רמת הכוננות הגבוהה ביותר של הארגון . למחרת, מרכז אפריקה לבקרת מחלות (Africa CDC) הכריז על מצב חירום לביטחון היבשת .

חומת הבירוקרטיה האמריקאית: דרישת 21 הימים

ההתפרצות הובילה מיידית לצעדי גבול נוקשים מצד ארצות הברית, שהיא המארחת-שותפה של המונדיאל לצד קנדה ומקסיקו. ב-18 במאי, המרכז לבקרת מחלות האמריקאי (CDC) הוציא צו המונע כניסה לארה"ב של אזרחים זרים ששהו פיזית בקונגו, אוגנדה או דרום סודאן ב-21 הימים הקודמים .

אזרחים אמריקאים ותושבי קבע הורשו בתחילה להיכנס, אך נדרשו לעבור בדיקות מוגברות והומלץ להם לנטר תסמינים במשך 21 יום . ב-22 במאי, ההגבלות הוחמרו וכללו גם מחזיקי גרין קארד ששהו במדינות הנגועות .

עבור נבחרת קונגו – המורכבת משחקנים שהיו צריכים להגיע מבסיסי המועדונים שלהם באירופה – כללים אלה היוו מכשול ישיר. הפתרון הגיע בדמות פטור כניסה מיוחד. הנבחרת קיבלה אישור להיכנס לארצות הברית לצורך המונדיאל, לאחר שהוכיחה ששהתה לפחות 21 יום מחוץ למדינות הנגועות ללא תסמינים – תנאי שהיא מילאה לאחר שהקימה את מחנה האימונים שלה בעיר לייז' שבבלגיה .

מחנה אימונים שנעקר מהבית

ההכנות הופרעו הרבה לפני ביטול המשחק בספרד. כבר באמצע מאי, קונגו ביטלה מחנה אימונים בן שלושה ימים שתוכנן בקינשאסה, הבירה, וכן אירוע פרידה מתוכנן מהאוהדים . הסיכון בקיום התקהלויות גדולות בבית, בשילוב דרישות הכניסה האמריקאיות הממשמשות ובאות, גרמו לנדידת כל מערך ההכנה אל מחוץ למדינה.

הנבחרת העתיקה עצמה לבלגיה, שם שיחקה משחק ידידות מול דנמרק בלייז' ב-3 ביוני . משחק זה התקיים כמתוכנן, אך ההתמודדות מול צ'ילה דרשה מבצע חילוץ לוגיסטי מורכב יותר, במיוחד לאחר התערבותו של ראש העיר הספרדי.

התמונה הגדולה: חזרה היסטורית למונדיאל

בתוך כל הכאוס הלוגיסטי, קל לשכוח מה עומד על הפרק עבור "הנמרים". הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו עורכת את הופעתה הראשונה במונדיאל מאז 1974, אז התחרתה תחת השם זאיר . הטורניר הקודם והיחיד שלה הסתיים בשלושה הפסדים והפרש שערים 14-0, אך עצם ההעפלה למונדיאל 2026 המורחב (48 נבחרות) היא הישג ציון דרך בפני עצמו.

הנבחרת פותחת את משחקיה בבית K נגד פורטוגל של כריסטיאנו רונאלדו, ב-17 ביוני באצטדיון NRG ביוסטון (20:00 לפי שעון ישראל) . שישה ימים לאחר מכן היא תתמודד מול קולומביה בגוודלחרה, מקסיקו, ותסיים את שלב הבתים נגד אוזבקיסטן ב-28 ביוני באטלנטה . הנבחרת, בהובלת המאמן סבסטיאן דזאבר, הבטיחה את מקומה בטורניר עם ניצחון דרמטי 0-1 על ג'מייקה במשחק הפלייאוף ב-31 במרץ – המקום האחרון שהוקצה מתוך 48 הנבחרות .

כעת, כשמשחקי ההכנה הועתקו, והמחנה כולו מתנהל מבסיס בבלגיה, על השחקנים לתעל את ההפרעה לטובת מיקוד. המשחק באורליאן, שיתקיים בדממה מוחלטת, יהיה המבחן האחרון שלהם לפני העלייה לבמה הגדולה ביותר של הספורט העולמי, לראשונה מזה יותר מחמישים שנה.