הרוח הקוואזרית שנושבת במהירות של 30% ממהירות האור – תופעה שאין דומה לה בכדור הארץ

הוריקן בדרגה 77 בקנה מידה קוסמי

כדי להעביר את עוצמת התופעה, צוות המחקר השתמש במטפורה ארצית ומתח אותה עד לקצה גבול היכולת. הם תיארו את הרוח כשוות ערך להוריקן בדרגה 77 . בסולם ספיר-סימפסון, המוכר לנו מסופות בכדור הארץ, כל דרגה מייצגת עלייה של כ-20% במהירות הרוח לעומת קודמתה. הוריקן הרסני בדרגה 5 הוא בעל רוחות של מעל 252 קמ"ש. הרוח הקוואזרית הזו אינה רק כמה דרגות חזקה יותר – היא מהירה יותר מפי מיליון מכל הוריקן שתועד אי פעם על פני כדור הארץ .

"במונחי מהירות, אפשר לכנות את הרוח של הקוואזר הזה כהוריקן בדרגה 79. כל דרגה של הוריקן מהירה בכ-20% מהדרגה שתחתיה. לקרוא לזה דרגה 79 נותן מושג על המהירות העצומה, אבל כמובן, אין דומה לרוח הזו בשום דבר על פני כדור הארץ." — החוקר הראשי לוקאס סיטון

(שימו לב: פרסומים מוסדיים שונים ציינו את הרוח כ"הוריקן בדרגה 77" או "דרגה 79", הבדל זניח שנובע מהערכות שונות, אך שניהם ממחישים את אותו קנה מידה קיצוני) .

המכשירים וצוות התגלית

התגלית היא עדות לכוחן של סקירות אסטרונומיות רחבות-היקף בשילוב עם תצפיות המשך ממוקדות.

• סקר השמים הדיגיטלי סלואן (SDSS): החתימה הראשונית שהעידה על הקוואזר החריג נמצאה בספקטרום אופטי מתוך מיזם המיפוי המונומנטלי הזה .
• טלסקופ ג'מיני צפון: תצפיות ההמשך שבוצעו עם טלסקופ זה, שקוטרו 8.1 מטרים בהוואי, אישרו את מהירותה הקיצונית של הרוח שוברת השיאים .

הממצא התגבש רשמית על ידי שיתוף פעולה בהובלת אוניברסיטת יורק. הדגל הראשוני הונף בנובמבר 2023 על ידי הסטודנטית לתואר שני מריאנה ולטרי. הניתוח הובל לאחר מכן על ידי הסטודנט לתואר שני לוקאס סיטון, ששימש כמחבר הראשי של המאמר, בהנחיית החוקר הראשי פרופסור פטריק הול . הצוות כלל חוקרים ממוסדות נוספים, בהם פרופ' פאולה רודריגז הידלגו (אוניברסיטת וושינגטון בות'ל) וניל ברנדט ודונלד שניידר מאוניברסיטת פן סטייט . תוצאות המחקר פורסמו ב-4 ביוני 2026, בכתב העת The Astrophysical Journal .

כיצד רוח יכולה לעצור לידת כוכבים

לתגלית יש משמעות מעבר לשיא המהירות; יש לה השלכות עמוקות על הבנתנו את תהליך היווצרות הגלקסיות. התהליך, הידוע בשם משוב קוואזרי, הוא מרכיב קריטי בסימולציות קוסמולוגיות .

האנרגיה העצומה שנישאת על ידי זרמי הגז האלה יכולה לחמם גז בסביבתו ולפלוט אותו פיזית החוצה מהגלקסיה. מכיוון שגז זה הוא חומר הגלם ליצירת כוכבים, רוח כזו יכולה למעשה להשבית את תהליך יצירת הכוכבים בקנה מידה גלקטי. במשך עשרות שנים, סימולציות הסתמכו על מנגנון המשוב הזה כדי להסביר מדוע גלקסיות אינן גדלות מעבר למה שנצפה, אך חסרו להן אילוצים מדויקים מהעולם האמיתי. תצפיות על זרימות קיצוניות כמו זו שב-J2318 מספקות נתונים חיוניים לכיול המודלים הדיגיטליים האלה של היקום .

התעלומה הבלתי פתורה של ההאצה

לצד כוחה ההסברתי, הרוח ב-J2318 מציבה חידה פיזיקלית משמעותית שהמודלים הנוכחיים מתקשים לפתור. רוחות קוואזריות מונעות על ידי לחץ קרינה – האור מהדיסקה האנרגטית פשוט דוחף את הגז החוצה .

הפרדוקס טמון בתהליך היינון. אותה קרינה אולטרה-סגולה עזה שמאיצה את הגז, גם תולשת באלימות אלקטרונים מהאטומים, והופכת אותם לבלתי נראים בדיוק באותו חלק של הספקטרום שמשמש לגילויים. השאלה הקריטית היא: כיצד הרוח הזו מגיעה ל-30% ממהירות האור, ועדיין מצליחה לשמר מספיק יוני פחמן וצורן כדי להיראות בקווי בליעה אולטרה-סגולים? האיזון העדין הזה בין האצה אלימה לבין יינון הרסני טרם הוסבר במלואו .

"איך לדחוף את הגז למהירויות שאנחנו רואים, תוך שמירה על יוני הפחמן והצורן שאנחנו מזהים בשלמותם... זו חידה של ממש." — לוקאס סיטון

מתח זה מבטיח ש-J2318 יישאר מוקד משיכה לאסטרופיזיקאים המבקשים לפענח את מערכת היחסים המורכבת בין העצמים הבהירים ביותר ביקום לבין המפלצות האפלות שבליבן, שמעצבות את הגלקסיות.