נתוני מכ״ם ומעקב קרקעיים סיפקו עדות מדאיגה: MAVEN לא הייתה בדיוק במקום שבו הייתה אמורה להיות, ונראה כי היא הסתחררה ללא שליטה במקום לשמור על מסלולה ועל כיוונה .

ועדת בדיקה של נאס״א העריכה שהסיבה הסבירה הייתה כשל קטלני באחת משתי יחידות המדידה האינרציאלית — IMU, חיישני ניווט שמודדים את כיוון ותנועת החללית . ללא IMU תקינה, MAVEN לא הצליחה לשמור את הפאנלים הסולאריים מכוונים אל השמש. הסוללות התרוקנו, והחללית נכנסה לסחרור שממנו לא הצליחה להתאושש.

שישה חודשים של ניסיונות הצלה

המאמצים להחזיר את MAVEN לפעילות היו ממושכים ומדורגים, אך כל שלב הסתיים ללא קשר מחודש:

• 6–15 בדצמבר 2025: בקרי המשימה ניסו ליצור קשר באמצעות רשת החלל העמוק וניתחו קטע קצר של נתוני מעקב, שהצביע על סיבוב בלתי צפוי של החללית .
• ניסיון להחליף יחידת ניווט: המהנדסים שלחו פקודה להפסקת אות ה״דופק״ של החללית — מהלך שנועד לאתחל אותה ולאלץ אותה לעבור ל־IMU הגיבוי. הפעולה לא החזירה את השליטה על הכיוון .
• הפסקה בגלל צירוף שמש: בסוף דצמבר השמש עברה בין כדור הארץ למאדים. בתקופה זו, המכונה צירוף שמש, התקשורת עם משימות מאדים הופכת לבלתי אמינה או בלתי אפשרית למשך כשבועיים .
• חידוש החיפושים: ב־26 בינואר 2026 חידשה נאס״א את ניסיונות האיתור והתקשורת באמצעות רשת החלל העמוק ומצפה גרין בנק. גם הפעם לא התקבלה תשובה .
• הניסיון האחרון: נאס״א ניסתה לשלוח פקודות שיסייעו לחללית מסתחררת וחסרת אנרגיה למצוא מחדש את השמש. שום טלמטריה לא חזרה ממנה .

ב־3 ביוני 2026 קבעה ועדת הבדיקה שהחללית אינה ניתנת להצלה. בכך הסתיימה רשמית משימת MAVEN .

מה MAVEN לימדה אותנו על מאדים?

MAVEN — ראשי תיבות של Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN — הייתה המשימה הראשונה שהוקדשה כולה לחקר האטמוספרה העליונה של מאדים ולתהליכים שבאמצעותם גזים נמלטים ממנה אל החלל . היא פעלה במשך 11 שנים, עשור מעבר למשימתה העיקרית שתוכננה להימשך שנה אחת.

התגלית המרכזית שלה הייתה עדות ישירה לכך שהשמש היא מנוע חשוב באובדן האטמוספרה של מאדים. רוח השמש וסופות שמש מסלקות יונים מהאטמוספרה העליונה, ובעת אירועי מזג אוויר חללי עוצמת התהליך יכולה לגדול פי 10 או יותר . לאורך מיליארדי שנים, שחיקה מתמשכת זו תרמה ככל הנראה למעבר של מאדים מעולם חם ורטוב יותר למדבר הקפוא שאנו מכירים כיום .

בין הישגיה הנוספים של MAVEN:

• היא סיפקה את התצפיות הישירות הראשונות בשני סוגים נרחבים של זוהר קוטבי במאדים — זוהר מפוזר וזוהר פרוטונים. התופעות הללו שונות מהזוהר הקוטבי המוכר בכדור הארץ .
• היא זיהתה שכבה של יונים מתכתיים ביונוספרה של מאדים, שנוצרה מאבק בין־פלנטרי החודר לאטמוספרה .
• היא השלימה יותר מ־22,000 הקפות סביב מאדים, צילמה יותר מ־10,000 תמונות באור אולטרה־סגול ואספה נתונים על יותר מ־14 טריליון אלקטרונים באמצעות מכשיריה .

לא רק מדענית — גם מרכזיית תקשורת במסלול

התרומה של MAVEN לא הסתכמה במחקר. במשך שנים היא שימשה לוויין ממסר ברשת התקשורת של נאס״א למאדים: היא העבירה פקודות ונתונים בין כדור הארץ לבין הרוברים והנחתות שעל פני כוכב הלכת .

עד לסיום פעילותה ביצעה MAVEN יותר מ־1,850 сеשני ממסר עבור משימות קרקעיות, ובהן הרוברים קיוריוסיטי ופרסווירנס והנחתת אינסייט, שכבר סיימה את פעילותה .

אובדן הגשושית הפחית את רוחב הפס הזמין ברשת התקשורת של מאדים. נאס״א עדיין מפעילה חלליות אחרות, בהן Mars Reconnaissance Orbiter ו־Mars Odyssey, שיכולות להמשיך ולתווך חלק מהתקשורת. אולם היעלמותה של MAVEN מותירה עומס גדול יותר על צי הממסרים שנותר .

המשימה הסתיימה, אבל הנתונים שצברה ימשיכו לשמש חוקרים עוד שנים רבות. MAVEN לא רק תיעדה את מאדים — היא עזרה להסביר כיצד כוכב לכת שהיה אולי חם ורטוב יותר איבד את מעטפת האוויר שלו, וכיצד השמש עיצבה את גורלו.

נתוני מכ״ם ומעקב קרקעיים סיפקו עדות מדאיגה: MAVEN לא הייתה בדיוק במקום שבו הייתה אמורה להיות, ונראה כי היא הסתחררה ללא שליטה במקום לשמור על מסלולה ועל כיוונה .

ועדת בדיקה של נאס״א העריכה שהסיבה הסבירה הייתה כשל קטלני באחת משתי יחידות המדידה האינרציאלית — IMU, חיישני ניווט שמודדים את כיוון ותנועת החללית . ללא IMU תקינה, MAVEN לא הצליחה לשמור את הפאנלים הסולאריים מכוונים אל השמש. הסוללות התרוקנו, והחללית נכנסה לסחרור שממנו לא הצליחה להתאושש.

שישה חודשים של ניסיונות הצלה

המאמצים להחזיר את MAVEN לפעילות היו ממושכים ומדורגים, אך כל שלב הסתיים ללא קשר מחודש:

• 6–15 בדצמבר 2025: בקרי המשימה ניסו ליצור קשר באמצעות רשת החלל העמוק וניתחו קטע קצר של נתוני מעקב, שהצביע על סיבוב בלתי צפוי של החללית .
• ניסיון להחליף יחידת ניווט: המהנדסים שלחו פקודה להפסקת אות ה״דופק״ של החללית — מהלך שנועד לאתחל אותה ולאלץ אותה לעבור ל־IMU הגיבוי. הפעולה לא החזירה את השליטה על הכיוון .
• הפסקה בגלל צירוף שמש: בסוף דצמבר השמש עברה בין כדור הארץ למאדים. בתקופה זו, המכונה צירוף שמש, התקשורת עם משימות מאדים הופכת לבלתי אמינה או בלתי אפשרית למשך כשבועיים .
• חידוש החיפושים: ב־26 בינואר 2026 חידשה נאס״א את ניסיונות האיתור והתקשורת באמצעות רשת החלל העמוק ומצפה גרין בנק. גם הפעם לא התקבלה תשובה .
• הניסיון האחרון: נאס״א ניסתה לשלוח פקודות שיסייעו לחללית מסתחררת וחסרת אנרגיה למצוא מחדש את השמש. שום טלמטריה לא חזרה ממנה .

ב־3 ביוני 2026 קבעה ועדת הבדיקה שהחללית אינה ניתנת להצלה. בכך הסתיימה רשמית משימת MAVEN .

מה MAVEN לימדה אותנו על מאדים?

MAVEN — ראשי תיבות של Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN — הייתה המשימה הראשונה שהוקדשה כולה לחקר האטמוספרה העליונה של מאדים ולתהליכים שבאמצעותם גזים נמלטים ממנה אל החלל . היא פעלה במשך 11 שנים, עשור מעבר למשימתה העיקרית שתוכננה להימשך שנה אחת.

התגלית המרכזית שלה הייתה עדות ישירה לכך שהשמש היא מנוע חשוב באובדן האטמוספרה של מאדים. רוח השמש וסופות שמש מסלקות יונים מהאטמוספרה העליונה, ובעת אירועי מזג אוויר חללי עוצמת התהליך יכולה לגדול פי 10 או יותר . לאורך מיליארדי שנים, שחיקה מתמשכת זו תרמה ככל הנראה למעבר של מאדים מעולם חם ורטוב יותר למדבר הקפוא שאנו מכירים כיום .

בין הישגיה הנוספים של MAVEN:

• היא סיפקה את התצפיות הישירות הראשונות בשני סוגים נרחבים של זוהר קוטבי במאדים — זוהר מפוזר וזוהר פרוטונים. התופעות הללו שונות מהזוהר הקוטבי המוכר בכדור הארץ .
• היא זיהתה שכבה של יונים מתכתיים ביונוספרה של מאדים, שנוצרה מאבק בין־פלנטרי החודר לאטמוספרה .
• היא השלימה יותר מ־22,000 הקפות סביב מאדים, צילמה יותר מ־10,000 תמונות באור אולטרה־סגול ואספה נתונים על יותר מ־14 טריליון אלקטרונים באמצעות מכשיריה .

לא רק מדענית — גם מרכזיית תקשורת במסלול

התרומה של MAVEN לא הסתכמה במחקר. במשך שנים היא שימשה לוויין ממסר ברשת התקשורת של נאס״א למאדים: היא העבירה פקודות ונתונים בין כדור הארץ לבין הרוברים והנחתות שעל פני כוכב הלכת .

עד לסיום פעילותה ביצעה MAVEN יותר מ־1,850 сеשני ממסר עבור משימות קרקעיות, ובהן הרוברים קיוריוסיטי ופרסווירנס והנחתת אינסייט, שכבר סיימה את פעילותה .

אובדן הגשושית הפחית את רוחב הפס הזמין ברשת התקשורת של מאדים. נאס״א עדיין מפעילה חלליות אחרות, בהן Mars Reconnaissance Orbiter ו־Mars Odyssey, שיכולות להמשיך ולתווך חלק מהתקשורת. אולם היעלמותה של MAVEN מותירה עומס גדול יותר על צי הממסרים שנותר .

המשימה הסתיימה, אבל הנתונים שצברה ימשיכו לשמש חוקרים עוד שנים רבות. MAVEN לא רק תיעדה את מאדים — היא עזרה להסביר כיצד כוכב לכת שהיה אולי חם ורטוב יותר איבד את מעטפת האוויר שלו, וכיצד השמש עיצבה את גורלו.