מרכזי נתונים לבינה מלאכותית יוצרים «ביקוש רפאים» לחשמל ברשתות ארה״ב

בקשה לחבר מרכז נתונים של בינה מלאכותית או ענן לרשת החשמל אינה הוכחה לכך שהמתקן אכן יוקם ויצרוך חשמל. הפער הזה מכונה יותר ויותר „ביקוש רפאים”: עומס חשמל עתידי שמופיע בתורי החיבור של חברות החשמל ומפעילי הרשת, אך עשוי להיות כפול, להידחות או לא להתממש כלל.

סקירת רויטרס מצאה שבחלקים מהמערב התיכון, אזור אמצע החוף האטלנטי והדרום בארה״ב, בקשות של צרכני חשמל גדולים — ברובן מרכזי נתונים — עברו 700 ג׳יגה־ואט. זה יותר מפי 10 מהערכת התעשייה לצריכת החשמל הנוכחית של כלל מרכזי הנתונים בארה״ב. 1 עבור מתכנני הרשת זו אינה רק בעיית ספירה: התחזית משפיעה על אמינות האספקה, על השקעות בתשתית ועל חשבונות החשמל.

מהו בעצם „ביקוש רפאים”?

יזם יכול לבקש הספק בכמה אתרים, לפנות לכמה חברות חשמל, או להירשם לתור עוד לפני שהשיג מימון, היתרים, ציוד, זכויות בקרקע או לקוח מחויב. גם פרויקטים שנראים אפשריים בתחילתם עלולים להיתקע בשל שדרוגי הולכה נדרשים, זמינות מים, לוחות זמנים לבנייה או תוכניות לא מעשיות לייצור חשמל באתר.

מבחינת כל יזם בנפרד, הגשת כמה בקשות עשויה להיות מהלך הגיוני: קיבולת חיבור לרשת היא משאב נדיר, והגישה אליה עשויה להימשך זמן רב. אולם בסיכום הכולל, התור עלול להפריז בהיקף החשמל שיידרש בפועל, במיקום שבו יידרש ובמועד שבו הביקוש יגיע.

אין פירוש הדבר שביקוש החשמל של בינה מלאכותית ומחשוב ענן הוא פיקטיבי. המשמעות היא שסך הבקשות הגולמי אינו תחליף טוב לתחזית של עומס שמוכן באמת להקמה.

המספרים שמדאיגים את מתכנני הרשת

לפי סקירת רויטרס, בקשות של צרכנים גדולים בשלושה אזורים אמריקאיים מרכזיים עברו את רף 700 הג׳יגה־ואט. 1 בטקסס, בקשות של מרכזי נתונים וצרכנים גדולים אחרים גדלו מכ־48 ג׳יגה־ואט ב־2023 ליותר מ־474 ג׳יגה־ואט. 1

אלו נתונים של שירות מבוקש, לא חשמל שמסופק כיום. אם מתכנני הרשת יתייחסו לכל הבקשות כאל ביקוש ודאי, הם עלולים להקים תשתית עבור מתקנים שלעולם לא יפעלו. מנגד, התעלמות גורפת מהבקשות כספקולטיביות עלולה להשאיר אזור לא מוכן אם חלק ניכר מהפרויקטים יתקדם במהירות.

איך חברות החשמל מנסות לסנן בקשות לא בשלות

חברות חשמל זקוקות לדרך להבחין בין התעניינות מוקדמת לבין פרויקט אמין, לפני שהן מתחייבות לתחנות משנה, קווי הולכה וכושר ייצור. הכלים המקובלים מטילים על הזמנת קיבולת עלות פיננסית או תפעולית, למשל:

• פיקדון מראש או בטוחות;
• תשלום עבור בדיקות עומס או חיבור;
• התחייבויות חוזיות כגון חשבון מינימום;
• אבני דרך הקשורות לשליטה בקרקע, היתרים והתקדמות הבנייה;
• הוכחת מימון ולוח זמנים מציאותי לחיבור לחשמל.

אמצעים כאלה אינם אמורים לחסום פרויקטים לגיטימיים. מטרתם לתת למבקשים תמריץ לבקש קיבולת קרובה יותר לזו שיוכלו לממש בפועל.

אקסלון מדגימה את ההשפעה: לאחר שסיננה פרויקטים באמצעות הסכמי ביטחון להולכה, המחייבים התחייבויות פיננסיות לפני השקעות גדולות במערכת, צינור הביקושים שלה לעומסים גדולים ולמרכזי נתונים ירד מ־43 ל־36 ג׳יגה־ואט — הפחתה של 16%. 25

באוהיו, תעריף מרכזי הנתונים של AEP Ohio מחייב את התהליך עבור כל בקשה חדשה לשירות למרכז נתונים. מתקנים חדשים או הרחבות בהיקף של לפחות 25,000 קילוואט נדרשים לשלם אגרת בדיקת עומס, והמבקש חייב לשלוט בנכס באמצעות בעלות, שכירות או אופציה. 18

למה תחזית שגויה משפיעה על כולם

תכנון־יתר עלול לייקר את החשמל לצרכנים

אם חברת חשמל מניחה שכל בקשה תתקדם, היא עלולה לבנות עודפי קווים, תחנות משנה וכושר ייצור. תשתיות כאלה הן ארוכות־טווח, ועלויותיהן יכולות להיכלל בתעריפים. נציב הגנת הצרכנים של אוהיו מסר שהסדר הקשור ל־AEP נועד להגן על משקי בית ועסקים קטנים מפני עלויות בלתי הוגנות של תשתיות והרחבת הולכה עבור מרכזי נתונים עתירי אנרגיה. 15

תכנון־חסר מסכן אמינות ומפעיל לחץ על המחירים

גם הטעות ההפוכה משמעותית. אם מתכנני הרשת יפחיתו ממשקלן של יותר מדי הצעות, ומרכזי נתונים אמיתיים יגיעו במועד, ייתכן שלא יהיו די ייצור או קיבולת רשת. PJM — מפעיל הרשת האזורית המשרת 13 מדינות ואת מחוז קולומביה — אמר שפער ההיצע־ביקוש המתרחב במערכתו מונע במידה מכרעת מביקוש של מרכזי נתונים, וקידם תוכניות להשגת אספקת חשמל נוספת ולניהול הזינוק בביקוש. 2

גם שוק הקיבולת של PJM ממחיש מדוע איכות התחזית חשובה. לפי דיווח על ניתוח של מפקח השוק העצמאי של PJM, ביקוש קיים וחזוי ממרכזי נתונים היה אחראי ל־29.4 מיליארד דולר בחיובי שוק הקיבולת בארבע המכרזים האחרונים של המפעיל. 29 אין לפרש את הסכום הזה כמדד לביקוש רפאים בלבד: הוא כולל עומס קיים וחזוי, והראיות הזמינות אינן קובעות איזה חלק ממנו נובע מבקשות ספקולטיביות. עם זאת, הוא מראה שהנחות ביקוש עשויות להתגלגל לחשבונות הצרכנים.

מדוע מדינות בוחנות לעומק את הפרויקטים המוצעים

טקסס ומדינות נוספות בוחנות מרכזי נתונים מוצעים לפני שהן מקצות קיבולת רשת נדירה או מתחייבות לשדרוגים גדולים. השאלות המעשיות כוללות:

• מי הבעלים הסופי של הפרויקט, והאם המימון אמין?
• האם ליזם יש שליטה בקרקע והיתרים, או מסלול ריאלי להשגתם?
• האם יש לוח זמנים אפשרי לבנייה ולקוח קצה?
• איזה הספק, מועד חיבור וסידור אספקת חשמל מבוקשים?
• מהן דרישות המים והמגבלות הסביבתיות המקומיות?
• אם מתוכנן ייצור חשמל באתר, האם הוא מורשה, בעל אספקת דלק מובטחת ויכול להפחית בפועל את המשיכה מהרשת?

הניסיון בפנסילבניה מדגיש את ההבדל בין שורת הכרזות לבין פרויקטים המתקרבים לבנייה: רויטרס דיווחה כי הוגשו בקשות להיתרים עבור 20 בלבד מתוך יותר מ־100 מרכזי נתונים מוצעים. 1

המטרה: תחזית אמינה, לא תור קצר יותר

מרכזי נתונים יכולים להיות צרכני חשמל גדולים ואמיתיים, שידרשו תוספת ניכרת של ייצור והולכה. הפתרון אינו להניח שכל הצעה היא דמיונית, וגם לא לחסום פיתוח ללא הבחנה.

המטרה היא להפוך תור של בקשות ראשוניות לתחזית אמינה ומוגדרת בזמן. התחייבויות פיננסיות, אגרות בדיקה, אבני דרך מחייבות ובחינה שקופה של הפרויקטים יכולים לסייע לשמור קיבולת לפרויקטים שבאמת יוכלו להשתמש בה — ולהפחית את הסיכון שמשקי בית ועסקים קטנים יממנו תשתית שנבנתה עבור ביקוש שלא הגיע.