הירידה החדה ברכישות הנפט של סין הפכה אותה לאחד מגורמי הייצוב החשובים בצד הביקוש במהלך השיבוש במצר הורמוז. במקום להתחרות על כל מטען נפט זמין בים, סין השתמשה בחלק מהמלאים שצברה וצמצמה יבוא. המהלך לא ביטל את אובדן ההיצע, אך הוא הקטין את הלחץ על המחירים — לצד שחרור מלאי חירום והגדלת תפוקה במקומות אחרים.
17
18
23
עם זאת, יש לסייג את הטענה שלפיה היבוא נפל מ-11–12 מיליון חביות ביום לכ-5 מיליון. בחמש השנים שלפני כן עמדה סין על ממוצע יבוא של 11.5 מיליון חביות ביום, אך מאז אפריל הממוצע היה קרוב יותר ל-8 מיליון. ביוני ירדו המשלוחים לכ-40% מהרמה שקדמה למלחמה, ולכן אומדנים חודשיים נמוכים במיוחד עשויים להיראות דרמטיים יותר מהממוצע מאז אפריל.
18
כך הקיצוץ הסיני ריכך את מחיר הנפט
מחיר הנפט אינו נקבע רק לפי מספר החביות שאבדו מההיצע, אלא גם לפי היקף הנפט שקונים זקוקים לו מיד בשוק. כשהיבוא הסיני ירד, גם הכמות שהיה צריך להחליף באופן מיידי קטנה.
נתוני המכס הרשמיים של סין, שאליהם התייחסה מינהל מידע האנרגיה של ארה״ב (EIA), מצביעים על יבוא ממוצע של 8.1 מיליון חביות ביום ברבעון השני של 2026 — ירידה של 32% לעומת הרבעון הקודם. מסקנת ה-EIA הייתה שהיבוא הנמוך מסין הפחית את הביקוש העולמי וריכך את השפעת השיבושים בהורמוז על המחירים.
17
בפועל, המלאים שנצברו לפני העימות אפשרו לבייג'ינג לכסות חלק מהצריכה בלי להציע מחירים גבוהים יותר בשוק הימי. לפי רויטרס, מסע בניית המלאים שקדם למשבר הציב את סין בעמדה שאפשרה לה לספוג את הזעזוע; נסיגתה מהרכישות גם פינתה מטענים ליבואנים אחרים.
18
זו הייתה השפעה משמעותית, אך לא הגורם היחיד. ב-30 הימים עד 8 במאי דווח כי יבוא הנפט הימי נטו של סין ירד ב-5.5 מיליון חביות ביום לעומת שנה קודם לכן, בזמן שמחיר ברנט נע סביב 100–110 דולר לחבית אף שהמצר נותר ברובו סגור.
19 עד סוף הקיץ התייצב ברנט סביב 90 דולר, לאחר שטיפס לכ-145 דולר באפריל, לפי CSIS.
23
שחרור ה-IEA: גשר זמני, לא תחליף להיצע מתמשך
32 המדינות החברות בסוכנות האנרגיה הבינלאומית (IEA) הסכימו להעמיד לשוק 400 מיליון חביות ממאגרי החירום שלהן — שחרור מתואם הגדול ביותר בתולדות הסוכנות.
39
למהלך היו שני תפקידים מרכזיים:
- חביות זמינות בפועל: הוא הגדיל את נפח הנפט שעמד לרשות בתי הזיקוק והיבואנים בעת מחסור חריף.
- איתות לשוק: הוא הבהיר שממשלות מוכנות להשתמש במאגרים אסטרטגיים כדי למנוע ממחנק פיזי להפוך לסחרור מחירים מונע פאניקה.
אבל מלאי חירום הוא גשר, לא פתרון קבוע. 400 מיליון חביות שוות לכארבעה ימי ביקוש עולמי בלבד בקצב הצריכה של 2026; הן אינן יכולות להחליף חסימה ממושכת של נתיבי יצוא מרכזיים.
45
48 בתחילת ספטמבר כבר יצאו לשוק לפי הדיווחים כשלושה רבעים מהכמות, בעוד שמלאי הנפט העולמי ירד בכ-400 מיליון חביות מתחילת השנה.
33
34
הניואנס החשוב הוא שה-IEA מדגיש כי עדיין נותרו מלאים משמעותיים. הסיכון אינו היעלמות מיידית של כל החביות הזמינות, אלא שחיקה של כרית הביטחון הניתנת לפריסה מהירה. ככל שהיא קטנה, השוק נעשה רגיש יותר לתקלה נוספת או לעיכוב בחזרת היצוא.
33
42
האם הביקוש הנמוך בסין הוא שינוי מבני?
חלק מקריסת היבוא הוא בבירור מחזורי וזמני: מחירים גבוהים, שיבושי שיט, הפחתת פעילות בתי זיקוק ומשיכה ממלאים יכולים להתהפך אם התנאים יתייצבו. היבוא עשוי לעלות שוב אם בתי הזיקוק יגבירו פעילות, המחירים ירדו או שבייג'ינג תחליט לבנות מחדש את המלאים.
ובכל זאת, קיימות עדויות לשינוי עמוק יותר בביקוש לדלקי תחבורה:
- ה-IEA קבע כי הביקוש בסין לבנזין, דלק סילוני וסולר הגיע למעין רמה שטוחה, על רקע שינוי בכלכלה ובמערכת התחבורה. הצריכה המשותפת של שלושת הדלקים ב-2024 הייתה נמוכה בכ-2.5% מרמת 2021.
15
- צי הרכב החשמלי בסין הפחית ב-2025 את הביקוש לנפט בכמיליון חביות ביום — כ-15% מביקוש הנפט לתחבורה בכבישים שהיה נרשם ללא כלי רכב חשמליים, לפי ה-IEA.
10
- בתחזית הבינונית שלו, ה-IEA קושר בין שיא ביקוש נפט מתקרב בסין לבין התרחבות כלי הרכב החשמליים, משאיות המונעות בגז טבעי נוזלי (LNG), רכבות מהירות ושינויים רחבים יותר במבנה המשק.
16
- הערכת תעשייה מ-2026 העמידה את החלפת הביקוש כתוצאה מכלי רכב חשמליים על כ-1.2 מיליון חביות ביום; כשני שלישים מכך בבנזין ושליש בסולר.
6
הגורמים האלה אינם מבטיחים ירידה חלקה וקבועה ביבוא הגולמי של סין בכל שנה. יבוא גולמי מושפע גם מיצוא מוצרי זיקוק, ממדיניות אחסון ומקניות המונעות ממחיר. אבל הם כן הופכים את הדפוס הישן של גידול בלתי פוסק בביקוש לדלקי תחבורה לפחות ודאי.
תרחישי ברנט: מה עשוי להוריד או להעלות את המחיר?
הטווח שבין כ-55 ל-150 דולר לחבית אינו תחזית אחת, אלא אוסף תוצאות מותנות.
| תרחיש |
טווח ברנט אינדיקטיבי |
תנאים שיכולים לתמוך בו |
| נורמליזציה |
כ-55 דולר לחבית |
שיקום יציב של התעבורה בהורמוז ושל כושר היצוא האזורי, סיום משיכות החירום, בנייה מחדש של מלאים מסחריים והמשך חולשה בביקוש הסיני לדלקי תחבורה. |
| איזון מוגבל |
כ-85–110 דולר לחבית |
חזרה חלקית בלבד של הזרימות, כרית מלאים שהולכת ונשחקת, וסין ששומרת על יבוא מרוסן. התרחיש תואם בקירוב את מאי, אז ברנט נע סביב 100–110 דולר חרף שיבוש חריף. 19 |
| מחסור מחודש |
כ-120–150 דולר לחבית |
מגבלות הובלה ממושכות לצד פגיעה בתשתיות יצוא, דלדול נוסף במלאים וחזרה של סין לשוק הספוט לצורך מילוי המאגרים. אנליסטים שצוטטו ב-ABC News העריכו כי חסימה מתמשכת של התנועה עשויה להביא את המחיר ל-95–120 דולר, ואילו נזק נרחב לתשתיות עשוי לייצר קפיצות עד 150 דולר. 22 |
לתשתיות היצוא הסעודיות יש חשיבות מיוחדת, מפני שצינורות העוקפים את הורמוז יכולים להפחית את תלות השוק במצר. דיווחים בספטמבר מסרו כי צינור סעודי מרכזי לים האדום הושבת לאחר תקיפות, ובכך הוגבלה אחת מחלופות היצוא.
20 לכן, בתרחיש של ירידת מחירים לא די בהודעה על פתיחה מחדש של המצר; נדרש שיקום פיזי ואמין של תשתיות היצוא.
הסיכון המרכזי: סין מפסיקה להיות שסתום הלחץ
הנסיגה של סין מהרכישות הייתה גורם מייצב רב-עוצמה, משום ששילבה יבוא נמוך יותר, כרית מלאים גדולה ומערכת תחבורה הצורכת בהדרגה פחות נפט. אך אין מדובר במקור קבוע של היצע עודף עבור יתר העולם.
אם השיט יתנרמל וסין תתחיל למלא מחדש את המאגרים, הרכישות שלה עשויות להתאושש במהירות — דווקא כשחביות ה-IEA מפסיקות לתגבר את השוק. מנגד, אם החשמול והביקוש החלש לדלקים ימשיכו לרסן את הרכישות הסיניות ובמקביל נתיבי היצוא יתאוששו, לשוק יהיה יותר מרחב לבנות מחדש מלאים.
המסקנה היא שזעזוע המחירים בהורמוז רוסן בזכות שילוב של הרס ביקוש, מלאים אסטרטגיים והתאמות בצד ההיצע. סין הייתה אחת הכריות הגדולות ביותר במערך הזה — אך החלטות הקנייה הבאות שלה עשויות לקבוע גם כמה זמן הכרית תחזיק.
17
18
33