המכרה הנסתר של אירופה: סטארט-אפ איטלקי מגייס 11.8 מיליון אירו כדי לחלץ מתכות יקרות משפכים תעשייתיים

רוב חומרי הגלם הקריטיים המשמשים היום את התעשייה האירופית מגיעים ממדינות מחוץ ליבשת. סטארט-אפ איטלקי בשם Circular Materials מציע מקור חלופי: שפכים תעשייתיים.

החברה גייסה 11.8 מיליון אירו בסבב מימון באמצעות מכשיר SAFE (Simple Agreement for Future Equity), כדי להרחיב את טכנולוגיית ה-SWaP™ (Supercritical Water Precipitation) הקניינית שלה. הטכנולוגיה מאפשרת לשחזר מעל 99% מהמתכות הקריטיות המומסות בשפכים תעשייתיים — בהן ניקל, נחושת, בדיל, כרום ומתכות מקבוצת הפלטינה — בטרם הזרמתן לנהרות .

איך בנוי סבב המימון

הסבב הוגדר כ-SAFE, מכשיר פיננסי המאפשר למשקיעים להמיר את השקעתם להון עתידי באירוע תמחור (כמו סבב השקעה או רכישה) .

קונסורציום המשקיעים: את הסבב הוביל שילוב של גופים מוסדיים ואסטרטגיים אירופיים:

• CDP Venture Capital — זרוע ההון סיכון של קרן Cassa Depositi e Prestiti האיטלקית
• European Innovation Council (EIC) Fund — קרן המועצה האירופית לחדשנות
• EIT RawMaterials — היוזמה האירופית המובילה לחומרי גלם
• 360 Capital
• Corbites
• Lumar S.r.l.

השתתפותם של ה-EIC Fund ו-EIT RawMaterials — שני הערוצים המוסדיים העיקריים לחדשנות בחומרי גלם במסגרת האיחוד האירופי — מעידה על הכרה בטכנולוגיה הזו כמסלול אספקה אסטרטגי, ולא כהשקעת הימור .

רוח גבית רגולטורית: למיזם RECOVER-IT של החברה יש כבר מעמד של פרויקט אסטרטגי במסגרת חוק חומרי הגלם הקריטיים של האיחוד האירופי (CRMA). סטטוס זה מעניק הקלות ברישוי והעדפה בגישה למימון ציבורי אירופי — יתרון מבני שמתחרים מחוץ לאירופה לא יכולים לשחזר .

איך עובדת טכנולוגיית SWaP™

הטכנולוגיה מבוססת על טיפול בשפכים תעשייתיים בתנאים סופר-קריטיים — מים שחוממו ל-374°C והופעל עליהם לחץ של 220 בר. בתנאים אלה, המים מקבלים תכונות של נוזל וגז בעת ובעונה אחת . במצב זה, המתכות המומסות שוקעות החוצה כחלקיקים מוצקים.

ביצועים: החברה מדווחת על >99% שחזור של מתכות מומסות, תוך הפחתה דרמטית של כמויות הבוצה הרעילה — תוצר הלוואי של טיפול קונבנציונלי בשפכים, שדורש שריפה או הטמנה . המוצר הסופי אינו בוצה רעילה אלא חומר גלם משני שניתן למכור ישירות .

מעמד 'סוף פסולת': למתקן הקיים בפדובה יש מעמד של סוף פסולת (End-of-Waste) לפי הוראת המסגרת האירופית לפסולת. סיווג רגולטורי זה מאפשר לחומרים המופקים להיכנס מחדש לשרשרת האספקה המסחרית כחומרי גלם משניים, ולא כפסולת, ולכן ניתן למכור אותם לקונים של מתכות .

קהל לקוחות: החברה מתקשרת עם מפעלי ציפוי מתכת, מתקני ציפוי אלקטרוליטי, מפעלי מיחזור סוללות ומפעלים כימיים. עבור הלקוחות, SWaP הופכת עלות סילוק להכנסה פוטנציאלית .

איך ישמש הכסף

Circular Materials תשקיע את 11.8 מיליון האירו בשני יעדי תשתית עיקריים:

• הרחבת מרכז פדובה: הגברת התפוקה במתקן התעשייתי הקיים בקדוניה (מחוז פדובה) .
• מרכז פרארה: הקמת מרכז שחזור תעשייתי שני בפרארה, איטליה. המתקן החדש צפוי להפגין תפוקה מסחרית רציפה עד הרבעון השני של 2027 .

ההרחבה תומכת ביעד של האיחוד האירופי במסגרת ה-CRMA: לפחות 40% מצריכת חומרים אסטרטגיים שנתית באירופה תופק בגבולות היבשת עד 2030. שחזור משני משפכים תעשייתיים מוכר כנתיב אספקה תקף בחוק .

סייגים מסחריים עיקריים

למרות האותות החיוביים מהמימון והרגולציה, ההצלחה המסחרית תלויה בביצוע ובפיתוח שוק:

• מרכז פראורה טרם הגיע לתפוקה מסחרית מלאה; תפקוד רציף במחירי יעד עד הרבעון השני של 2027 הוא יעד קריטי .
• רווחיות ארוכת טווח תלויה גם בכך שחוקי הרכש האירופיים לשרשרת אספקת סוללות יתנו עדיפות למתכות מושבות משני או יקבעו מכסות מינימום של תכולת משנה. מעמד של פרויקט אסטרטגי מזרז היתרים ומקנה גישה להון, אך אינו מבטיח שוק במחירים נוחים .