הפעילות הדיפלומטית של איראן, עומאן וקטר שינתה את מה שסוחרי הנפט חוששים ממנו יותר מכול. במקום לתמחר תרחיש של סגירה כמעט ודאית וממושכת של מצר הורמוז, השוק החל להביא בחשבון פתיחה חלקית והדרגתית של נתיב השיט. השינוי הזה סייע להוריד את מחיר נפט ברנט ב־3.9%, ל־88.58 דולר לחבית ב־25 באוגוסט, בעוד שמחיר נפט מסוג WTI ירד ב־3.1% ל־82.36 דולר.
19
אלא שהסייג חשוב: הדיפלומטיה שינתה את הציפיות מהר יותר מכפי ששינתה את היצע הנפט בפועל. השיט עדיין מוגבל מאוד, יכולת הזיקוק נפגעה, ואיראן קשרה את פתיחת המצר להתחייבויות של ארצות הברית במסגרת הסדר ביניים. לכן, הירידה האחרונה במחירים משקפת בעיקר נסיגה של "פרמיית הפאניקה" — ולא הוכחה לכך שמשבר האנרגיה הסתיים.
מה השתנה בעקבות השיחות בין איראן, עומאן וקטר
איראן ועומאן, שתי המדינות הגובלות במצר הורמוז, דנו במתווה מדורג לניהול תנועת האוניות. ההצעה כוללת מסדרון ניווט משותף וזמני, וכן פרויקט משותף לפינוי מוקשים מנתיב המים. במקביל נמשכות שיחות טכניות לקראת הסדר קבוע יותר.
1
5
7
השיחות חרגו גם מסוגיית הניווט עצמה. משמרות המהפכה האיראניים מסרו כי איראן ועומאן הגיעו להסכמות בנוגע לחלקה של כל מדינה במימי המצר ולחלוקת ההכנסות, אף שהמסגרת הרחבה יותר לניהולו עדיין נמצאת במשא ומתן.
16
קטר העניקה לתהליך משקל דיפלומטי נוסף. ראש ממשלת קטר ושר החוץ שלה, השייח' מוחמד בן עבד א־רחמן אאל ת'אני, קיים שיחות ופגישות עם גורמים איראניים ועומאניים בנוגע למסגרת הביניים, לפני שנסע לטהרן ב־27 באוגוסט. הדיונים עסקו במסדרון המוצע, בפרויקט פינוי המוקשים ובניסיון להחיות את המגעים הרחבים יותר בין איראן לארצות הברית.
9
10
11
מבחינת שוק הנפט, החשיבות לא הייתה בכך שהמצר חזר לפעול באופן מלא. החשיבות הייתה בכך ששיט מוגבל ומפוקח נראה פתאום אפשרי יותר מכפי שנראה קודם לכן במשבר.
למה מחירי הנפט ירדו
מחירי הנפט מושפעים לא רק מהחביות שזורמות עכשיו, אלא גם מהערכת השוק לגבי השיבוש העתידי. ב־25 באוגוסט העריכו הסוחרים כי הלחץ הכלכלי והשיחות הדיפלומטיות מסכנים את היצע הנפט בטווח הקרוב פחות מהסלמה צבאית מחודשת. ברנט נסגר מתחת ל־89 דולר לחבית, ו־WTI נסגר מעט מעל 82 דולר.
19
21
במושב המסחר הבא נרשמה ירידה נוספת, מתונה יותר: ברנט נסגר על 87.84 דולר ו־WTI על 82.23 דולר, בזמן שהמשקיעים עקבו אחר השיחות בין איראן לעומאן. לפי רויטרס, מספר המעברים של אוניות מטען דרך הורמוז ירד לשפל של שלושה חודשים — נתון שממחיש את הפער בין ציפיות דיפלומטיות משתפרות לבין תנועה ימית שעדיין נמצאת בשפל.
18
ההיגיון של השוק היה מותנה:
- מסדרון זמני עשוי לאפשר לחלק מהשיט להתחדש.
- תנועה רבה יותר עשויה להפחית את המחסור המיידי בנפט גולמי ובמוצרי נפט מזוקקים.
- הסדר מוצלח עשוי לאפשר להחזיר לפעילות הפקה שהושבתה.
- צעדים כאלה יפחיתו את פרמיית הסיכון הגיאופוליטית המגולמת במחירי הנפט.
התחזית של מינהל המידע של משרד האנרגיה האמריקאי, EIA, משקפת את הרצף הזה. לפי המינהל, המחירים צפויים להתחיל לרדת ככל שהתנועה דרך הורמוז תגדל בהדרגה וההפקה שהושבתה תחודש. הוא צופה מחיר ברנט ממוצע של כ־85 דולר לחבית ברבעון השלישי ושל 78 דולר ברבעון הרביעי. התחזית לרבעון השלישי עדיין גבוהה ב־11 דולר לחבית מהתחזית הקודמת, מה שמראה עד כמה השיבוש עדיין מגולם בהערכות.
17
מסדרון זמני אינו פתיחה מלאה של המצר
גורמים איראניים אמרו כי נתיב המים לא ייפתח מחדש לפני שארצות הברית תקיים את התחייבויותיה במסגרת הסדר השלום הזמני. משמעות הדבר היא שההצעה תלויה ביותר מהסכם טכני בין איראן לעומאן. היא דורשת גם התקדמות בנושא המצור וההגבלות הנובעות מהסנקציות האמריקאיות, ביטחון ימי אמין והשלמה אמינה של פינוי המוקשים.
4
6
הנתונים התפעוליים עדיין אינם מספקים סיבה לביטחון. לפני פרוץ העימות עברו דרך הורמוז בממוצע כ־18 מיליון חביות נפט ומוצרי נפט ביום. הזרימה ירדה ל־4.8 מיליון חביות ביום ביולי, ובתחילת אוגוסט עמדה בממוצע על כ־2 מיליון חביות ביום, לפי נתוני Kpler שצוטטו ברויטרס.
20
ההבדל הזה חשוב משום שמחירי הנפט יכולים לרדת על בסיס ציפיות עוד לפני שהזרימה הפיזית מתאוששת. אם מכליות לא יחזרו במספרים משמעותיים ולאורך זמן, לשוק יהיו מעט ראיות לכך שהמסגרת המוצעת אכן עובדת. כמה הודעות דיפלומטיות יכולות להפחית את הפחד באופן זמני; שינוי מחירים יציב דורש שיפור מדיד בניווט, ביצוא ובהפקה.
ייתכן שמוצרי הדלק המזוקקים הם הבעיה הגדולה יותר
המשבר אינו מסתכם בנפט גולמי. הפגיעה ביכולת הזיקוק והמגבלות על השיט הפכו את הדיזל ואת יתר מוצרי הדלק המזוקקים לפגיעים במיוחד.
היקף הזיקוק במזרח התיכון הוערך ברבעון השני כנמוך ב־2.9 מיליון חביות ביום מהרמה שלפני המלחמה, וצפוי להישאר נמוך ב־2.2 מיליון חביות ביום ברבעון השלישי. במקביל, תקיפות אוקראיניות דחפו את תעשיית הזיקוק הרוסית לקרבת שפל של שני עשורים.
33
התוצאה היא שוק דיזל עולמי הדוק יותר, גם אם מדדי הנפט הגולמי המרכזיים יורדים. יצוא מוצרי הדלק מהמזרח התיכון נפגע, וגם יצוא הדלק מרוסיה הצטמצם. מלאי התזקיקים בארצות הברית — הכולל דיזל ונפט לחימום — עמד ב־7 באוגוסט על 107.1 מיליון חביות, הרמה הנמוכה ביותר לעונה זו מאז 1996, לפי נתונים שצוטטו ברויטרס.
35
נוצר כאן פער חשוב עבור צרכנים וסוחרים: מחירי הנפט הגולמי עשויים לרדת עם היחלשות פרמיית הסיכון סביב הורמוז, בעוד שמחירי הדיזל, מרווחי הזיקוק ועלויות הדלק יישארו גבוהים בגלל הלחץ על תפוקת בתי הזיקוק ועל המלאים. סוכנות האנרגיה הבינלאומית דיווחה כי שוק מוצרי הדלק ההדוק העלה את מרווחי הזיקוק באגן האטלנטי לשיאים ביולי.
22
מה עלול להפוך שוב את מגמת מחירי הנפט
הירידה האחרונה תלויה בכך שהדיפלומטיה תהפוך להסדר מעשי. כמה התפתחויות עלולות להחזיר במהירות את פרמיית הסיכון:
- המסדרון הזמני עלול שלא לצאת לדרך או לפעול לסירוגין בלבד.
- חששות הנוגעים לפינוי מוקשים או לביטחון הימי עלולים לעכב את חידוש השיט.
- ארצות הברית ואיראן עלולות שלא לקיים את ההתחייבויות הקשורות לפתיחה.
- תנועת האוניות עלולה להישאר קרובה לרמות הנמוכות הנוכחיות גם לאחר הודעות נוספות.
- תקיפות מחודשות או הסלמה צבאית רחבה יותר עלולות לאיים שוב על השיט.
- אכיפה מחמירה יותר של הסנקציות נגד איראן עלולה להתפרש כסיכון חדש להיצע, ולא כצעד בדרך למשא ומתן.
6
19
25
רויטרס תיארה את השוק כמי שעובר מתמחור של הסתברות גבוהה לשיבוש ממושך ולהסלמה מחודשת, לתמחור של פתיחה חלקית. זו התפתחות בהערכת ההסתברויות — לא אישור לכך שהסחר חזר לשגרה.
18
השורה התחתונה בשוק
השיחות בין איראן לעומאן, התיווך של קטר והמסדרון הזמני המוצע הפחיתו את החשש המיידי מסגירה קבועה של מצר הורמוז. זו הסיבה לכך שמחירי ברנט ו־WTI ירדו בסוף אוגוסט, כאשר ברנט נסגר ב־25 באוגוסט על 88.58 דולר לחבית.
19
אבל זעזוע ההיצע הבסיסי עדיין קיים. תנועת האוניות דרך הורמוז נמוכה בהרבה מהרמה שלפני העימות, יכולת הזיקוק נפגעה במזרח התיכון וברוסיה, והמלאים האמריקאיים של דיזל ונפט לחימום נמוכים במיוחד.
20
33
35
הפרשנות הסבירה ביותר היא אופטימיות זהירה: הדיפלומטיה יצרה מסלול לפתיחה מדורגת והסירה חלק מפרמיית הפאניקה ממחירי הנפט, אך רק זרימה פיזית יציבה והסדר מעשי בין ארצות הברית לאיראן יוכלו להפוך את תגובת השוק לירידה מתמשכת.