אלקראס חזר ללא כאבים וניצח בשלוש מערכות רצופות באליפות ארה״ב

קרלוס אלקראס קיבל במשחק החזרה שלו לאליפות ארה״ב את התשובה החשובה ביותר: הוא יכול לשחק בלי כאב. אלוף הטורניר והמדורג 2 ניצח את רומן ספיולין 6:4, 6:4, 6:4 באצטדיון ארתור אש — הופעת היחידים הראשונה שלו זה 139 ימים. 346

חזרה מנצחת אחרי יותר מארבעה חודשים

אלקראס לא שיחק ביחידים מאז אפריל בשל בעיה בשורש כף היד הימנית. לכן משחק הפתיחה שלו היה לא רק תחילתה של הגנת התואר, אלא גם מבחן כשירות משמעותי. הוא סיים אותו בתוך שעתיים ו-22 דקות, בלי לאבד מערכה. 36

הספרדי סיפר כי חש גם עצבנות וגם התרגשות לקראת החזרה לארתור אש, אך מעל הכול הרגיש הקלה על כך שחזר להתחרות. לאחר המשחק אמר: “כרגע אין כאב, הרגשתי מצוין”. לדבריו, התחושה שלו הייתה שהוא “חובט כרגיל” ומשחק את הסגנון המוכר לו. 614

זה היה הסימן המעודד ביותר מהניצחון: לא דווח על כאב בשורש כף היד, ולא נראתה מגבלה ברורה בשימוש החופשי בחבטת כף היד שלו. לפי רויטרס, אלקראס רשם יותר מ-20 ווינרים בכף יד במשחקו הראשון מאז החזרה. 3

למה 6:4, 6:4, 6:4 לא מספר את כל הסיפור

שלוש מערכות זהות של 6:4 עשויות להיראות כמו ניצחון שגרתי, אבל ספיולין אילץ את אלקראס לעבוד בנקודות המכריעות. אלקראס ניצח בסך הכול 99 נקודות לעומת 91 — פער של שמונה נקודות בלבד בכל המשחק. הוא היה יעיל יותר בהזדמנויות השבירה: ארבע המרות מתוך שבע, לעומת אחת מתוך שש של ספיולין. 34

הנתונים האלה מסבירים את התוצאה: ספיולין נשאר קרוב מספיק כדי לשמור על תחרותיות בכל מערכה, אך אלקראס היה חד יותר כשהגיעו משחקוני ההגשה והזדמנויות השבירה החשובים. זו הייתה חזרה נשלטת, אך לא חד-צדדית לחלוטין.

מה אפשר ללמוד על הכשירות — ומה עדיין לא

אחרי כמעט חמישה חודשים מחוץ למגרשים, ניצחון חלק וללא כאב הוא אינדיקציה ראשונה חזקה. אלקראס אמר שהוא מצפה שרמת הטניס שלו תשתפר ככל שהטורניר יתקדם, וציין שהיכולת להניח בצד את הספקות לגבי כשירותו הייתה חלק משמעותי מהניצחון. 16

עם זאת, משחק אחד אינו יכול להכריע את שאלת העמידות לאורך זמן. הגנת תואר באליפות ארה״ב דורשת רצף של משחקי הטוב מחמש מערכות לאורך שבועיים, והעומס על שורש כף היד, ההגשה וחבטת כף היד צפוי לגדול ככל שיתקדם בהגרלה. התוצאה הראשונה הסירה חשש מיידי, אך לא מבטלת את הצורך לעקוב אחר ההתאוששות.

תוצאות בולטות נוספות בסיבוב הראשון

בטורניר הנשים, המדורגת ראשונה ואלופת הטורניר ארינה סבלנקה פתחה את ניסיונה לזכות בתואר שלישי ברציפות באליפות ארה״ב עם ניצחון 2:6, 4:6 על קמילה אוסוריו מקולומביה. 410

אמנדה אניסימובה, סגנית האלופה בשנה הקודמת, פתחה גם היא בצורה משכנעת: האמריקאית ניצחה את בת ארצה אשלין קרוגר 1:6, 3:6. 17

בדיווחים שנכללו בחומרים שסופקו צוין גם הפסד בשלוש מערכות של קריסטינה ליוטובה בת ה-16 לאלופה האולימפית ג׳נג צ׳ינוון, אך המקורות המצוטטים הזמינים אינם מספקים פרטי משחק הניתנים לאימות עצמאי לגבי תוצאה זו.