העימות הבא בחלל: כך ארה״ב וסין נערכות למאבק על הלוויינים

לוויינים הם כיום תשתית חיונית: הם מאפשרים תקשורת צבאית, ניווט, איסוף מודיעין, התרעה מפני שיגורי טילים ופיקוד ושליטה. לכן, במקרה של עימות גדול על פני כדור הארץ, המסלול סביבו יהיה זירת תמיכה קריטית — וגם זירה הולכת ומתחממת בתחרות בין ארה״ב לסין.

התרחיש הסביר אינו דו-קרב מהיר כמו בין מטוסי קרב. סביר יותר לראות שיבוש אותות, תמרונים בקרבת לוויינים חשובים, ניסיון לחדור למערכות קרקעיות, או לוחמת סייבר ולוחמה אלקטרונית שנועדו לשלול זמנית מן היריב שירותי חלל. לפי הערכת המודיעין האמריקאי, פעולות נגד נכסי חלל יהיו חלק בלתי נפרד ממערכות צבאיות של סין; סין כבר הצטיידה ביכולות של לוחמה אלקטרונית, אנרגיה מכוונת וטילים נגד לוויינים, שנועדו לפגוע בלוויינים אמריקאיים ושל בעלות בריתן. 3

ארגז הכלים נגד לוויינים

בעדות של פיקוד החלל האמריקאי הוזכרו כמה יכולות סיניות מדאיגות: טילים נגד לוויינים המשוגרים מן הקרקע, לייזרים קרקעיים, משבשים ומערכות מסלוליות מתמרנות — כלומר לוויינים היכולים להתקרב ללוויין אחר. 4

לכל אחת מן היכולות דרך שונה לפגוע בשירות חלל:

• לוחמה אלקטרונית יכולה לשבש או לזייף אותות לוויין.
• אנרגיה מכוונת, לרבות לייזרים, עשויה להפריע לחיישנים רגישים או להזיק להם.
• מתקפות סייבר עשויות לכוון אל הלוויין, תחנת הקרקע או קווי התקשורת ביניהם.
• טיל נגד לוויינים יכול להשמיד לוויין באופן פיזי.
• מערכת מסלולית קרובה יכולה לבחון, ללוות, להגן, להפריע או לתקוף לוויין אחר — בהתאם לייעודה ולהוראותיה.

להתקפה הרסנית יש גם מחיר כבד. בניסוי סיני ב-2007, שבו הושמד לוויין מזג אוויר ישן באמצעות טיל, נוצרו יותר מ-2,700 פריטי פסולת שניתן לעקוב אחריהם; רבים מהם צפויים להישאר במסלול במשך עשרות שנים. 6 הפסולת מסכנת כל מפעיל באותו אזור מסלולי, כולל את הצד התוקף. לכן יש תמריץ צבאי לשיטות פחות גלויות ולעיתים הפיכות יותר, כגון שיבוש או סנוור זמני.

גם ארה״ב מפעילה ומפתחת יכולות נגד חלל. דו״ח של Secure World Foundation לשנת 2025 תיעד מערכות אמריקאיות לפעילות בקרבת לוויינים, וציין שלארה״ב יש לפחות מערכת התקפית מוכרזת אחת: Counter Communications System, מערכת שיבוש. 12 במקביל, הגישה האמריקאית מדגישה מעקב טוב יותר אחר המתרחש בחלל, ארכיטקטורות עמידות יותר ושיתוף פעולה עם בעלות ברית — כדי שלא יהיה אפשר לשתק שירות חיוני באמצעות פגיעה במספר קטן של לוויינים יקרי ערך.

מדוע תמרונים קרובים מעוררים חשד

היכולת להתקרב ללוויין אחר ולתמרן בקרבתו, המכונה Rendezvous and Proximity Operations או RPO, נמצאת בלב התחרות. יש לה שימושים לגיטימיים: בדיקה, תיקון, הארכת חיים, תדלוק ופינוי פסולת. אך אותה יכולת להתקרב, לעגון או לגרור לוויין שאינו משתף פעולה יכולה לשמש גם ללחץ, לשיבוש או לתקיפה.

סין כבר הדגימה יכולות שירות בולטות: החללית Shijian-21 לכדה לוויין מושבת והעבירה אותו למסלול אחר. 18 בהמשך ביצעו SJ-21 ו-SJ-25 פעולות קרובות זו לזו, שצופים חיצוניים ובכיר בחיל החלל האמריקאי תיארו כניסיון סביר לתדלוק במסלול. עם זאת, נתוני המעקב הפומביים לא אפשרו לקבוע בוודאות שהתרחשו עגינה או העברת דלק. 1847

העמימות הזאת היא לב העניין. חללית שנועדה לבדוק או לתדלק לוויין יכולה למלא תפקיד אזרחי, אך יכולות ההתקרבות והתמרון שלה פותחות גם אפשרויות צבאיות. החומרה לבדה בדרך כלל אינה מגלה את הכוונה. לכן חשוב להבדיל בין יכולת שהודגמה לבין ראיה לכך שמדובר בנשק מבצעי.

ב-2025 תיאר גנרל מייקל גטליין, אז סגן ראש המבצעים של חיל החלל האמריקאי, חמישה עצמים סיניים שתמרנו זה סביב זה "בסנכרון ובשליטה" — תופעה שכינה "קרב אוויר בחלל". 31 זהו ביטוי ציורי, אך לא מדויק לגמרי: לוויינים אינם פונים ורודפים זה אחר זה כמו מטוסי קרב, ותמרונים מסלוליים צורכים דלק מוגבל ונפרסים לרוב על פני פרקי זמן ארוכים יותר. ובכל זאת, תמרונים מתואמים יכולים לאפשר תרגול של מעקב, בדיקה, מיקום וטקטיקות שרלוונטיות הן לשירות לוויינים והן למשימות נגד חלל.

מטוסי חלל מוסיפים שכבת עמימות

גם מטוסי חלל בלתי מאוישים ורב-פעמיים מעמיקים את אי-הוודאות. לפי דיווח שהתבסס על נתוני מעקב מסחריים, עצם ששוחרר ממטוס חלל סיני הקיף לוויין סיני אחר, ואז חזר לכיוון מטוס החלל. 17 הפעילות מתאימה לניסוי בתמרוני קרבה אוטונומיים, אך כשלעצמה אינה הוכחה לקיומו של נשק מבצעי.

גם ארה״ב וגם סין מפעילות מטוסי חלל בלתי מאוישים. Secure World Foundation ציינה עניין גובר בלווייני "שומר ראש" מסלוליים ובמטוסי חלל, לצד פעולות RPO מורכבות יותר ויותר. 35 החשש אינו נובע מעצם קיומו של כלי הטיס, אלא מהשקיפות המוגבלת בנוגע למטעניו, מטרותיו ודפוסי התמרון שלו.

שיתוף הפעולה עם בעלות הברית נעשה מבצעי

ארה״ב מנסה להפוך בריתות ליתרון בתחום ביטחון החלל. בין 4 ל-12 בספטמבר 2025 ביצעו פיקוד החלל האמריקאי ופיקוד החלל הבריטי את תמרון הלוויינים המתואם הראשון שלהם במסגרת Multinational Force–Operation Olympic Defender. לוויין אמריקאי שינה מיקום כדי לבחון לוויין בריטי ולוודא שהוא פועל כרגיל. 30

המשמעות היא שהפיקודים של שתי המדינות הוכיחו יכולת לתכנן ולבצע יחד פעולה של התקרבות ובדיקה במסלול. רויטרס דיווחה בהמשך כי במהלך הפעולה חלף הלוויין הסיני Shiyan-12-01 כ-83 ק״מ מתחת לחלליות האמריקאית והבריטית, לפי נתוני מעקב מסחריים. 17 התיאור הפומבי האמריקאי הציג את המשימה כבדיקה של לוויין בעלת ברית, ולא כמבצע נגד סין. 30

גם צרפת וארה״ב קידמו פעולות לווייניות מתואמות, כחלק ממאמץ רחב יותר לשפר איסוף מודיעין ותיאום במסלול בין בעלות ברית. 19 שיתוף פעולה כזה עשוי לחזק את יכולות המעקב והחוסן, ולהקשות על יריב לבודד מערכת חלל לאומית אחת.

מערכי לוויינים מסחריים משנים את המשוואה

לוויינים מסחריים מספקים יותר ויותר שירותים שמעניינים צבאות, ובהם תקשורת ותצפית על כדור הארץ. מערכים גדולים של לוויינים עשויים להיות עמידים יותר, משום שהיכולת מפוזרת על פני לוויינים רבים במקום להיות מרוכזת במספר קטן של נכסים. מנגד, הם מעלים שאלות מורכבות: תחנות הקרקע, קישורי הנתונים, שרשראות האספקה והשירותים עשויים להיות אזרחיים ופרטיים, ובו בזמן לתמוך בפעילות צבאית.

הטשטוש בין אזרחי לצבאי מסבך הרתעה והסלמה. מדינה עלולה לראות בספק מסחרי שתומך ישירות בצבא היריב חלק ממערכת העימות, אף שפגיעה בו עלולה לשבש גם משתמשים אזרחיים ולהרחיב את המשבר.

איך עשוי להיראות עימות בחלל

מן הראיות הקיימות עולה תמונה מפוכחת: ארה״ב וסין בונות יכולת לפעול בחלל, להגן על לוויינים ולהתערב בפעילותם של לווייני היריב בכמה רמות. היכולות הסיניות המופעלות נגד חלל וההשקעה המתמשכת בהן מתועדות בהערכות מודיעין וצבא אמריקאיות. 34 ארה״ב משלבת יכולות משלה עם מעקב, יכולת תמרון, חוסן ותיאום עם בעלות ברית. 1230

הסיכון המיידי אינו בהכרח השמדה ראוותנית של לוויינים במסלול. סביר יותר מאבק ב"אזור האפור": שיבוש, זיוף אותות, חדירת סייבר, סנוור, התקרבויות חשודות ופגיעה בתשתיות קרקעיות של מערכות חלל. קשה לייחס במהירות פעולות כאלה לגורם מסוים, והן עשויות להיות זמניות — אך גם שיבוש זמני יכול לפגוע בפעילות צבאית, בשירותים חיוניים ובקבלת החלטות בזמן משבר.

האתגר המרכזי הוא שקיפות. טכנולוגיות בדיקה, תיקון, תדלוק ופינוי פסולת יכולות להפוך את הפעילות בחלל לבטוחה ובת-קיימא יותר; אותן טכנולוגיות עשויות גם ליצור יכולת סמויה להפריע לחללית אחרת. ללא כללים ברורים יותר לגבי הודעה מראש, מרחקי בטיחות ופעולות קרבה אחראיות, מדינות עלולות לפרש תמרון עמום ליד לוויין קריטי כהכנה לתקיפה — וכך להגדיל את סכנת ההסלמה דווקא משום שקשה כל כך להוכיח כוונה.