שני קולות הפוכים: מה לעשות עם שארל לקלרק?

סמדלי: 'המילטון הוא הסיכוי היחיד של פרארי'

סמדלי, שבילה 10 עונות במראנלו, כולל שמונה כמהנדס המרוצים של פליפה מאסה, נקט בגישה קשוחה. הוא טען שהדרך הריאלית היחידה של פרארי לאליפות הנהגים ב-2026 היא לתת עדיפות מיידית ללואיס המילטון על פני לקלרק .

כשדיבר אחרי הגרנד פרי הבריטי – שם לקלרק דווקא ניצח – אמר סמדלי שפרארי לא יכולה להרשות לעצמה לתת לשני נהגיה להתחרות בחופשיות אם היא רוצה לנצח את מרצדס לאורך העונה כולה . הוא תיאר את הצעד כ"קיצוני" ו"שנוי במחלוקת" אך בלתי נמנע, ואף הציע שפרארי הייתה צריכה לשקול להחליף בין המילטון ללקלרק במהלך המירוץ בסילברסטון עצמו .

"אם הם ישחקו את זה באמצע וינסו להיות הוגנים, זה יחזור אליהם כבומרנג", אמר סמדלי .

ההערכה של סמדלי כלפי לקלרק הייתה ישירה: "זה הרגיש כאילו הוא פשוט קצת אבוד לנהג ברמת הניסיון והיכולת שלו. זו הפעם הראשונה מזה הרבה זמן שלבן קבוצתו של שארל יש יתרון משמעותי עליו" .

סזפנאואר: 'תעזוב אותו בשקט'

אוטמר סזפנאואר הציע מרשם כמעט הפוך. מנהל קבוצת אלפין לשעבר יעץ להנהלת פרארי לא לזמן את לקלרק לפגישה רשמית באמצע העונה כלל .

"לא. תעזבו אותו בשקט," אמר סזפנאואר באותו פודקאסט. "לא הייתי מנהל שיחה, אלא תומך" .

ההיגיון של סזפנאואר היה מבוסס על פסיכולוגיה של נהגים. הוא טען שלקלרק כבר יודע שהוא לא מתפקד כראוי, והוספת לחץ באמצעות התערבות רשמית תהיה לא פרודוקטיבית. נהגים בתקופת שפל, הסביר, זקוקים לביטחון – לא לחקירה .

הוא גם ציין שלקלרק החל לסגור את הפער: "אני חושב ששארל סגר מעט מהפער ללואיס בשני המירוצים האחרונים" .

מה באמת השתבש אצל לקלרק?

העצה של שתי דמויות ה-F1 התבססה על בעיה טכנית אמיתית שהצטברה מאז הגרנד פרי של מונקו. לקלרק התרסק במירוץ הביתי שלו לאחר שדיווח על תחושת בלימה לא עקבית ב-SF-26 . מאוחר יותר הוא עבר מדיסקי בלמים של Brembo ל-Carbone Industrie – אותו ספק שהמילטון השתמש בו – בניסיון להחזיר את הביטחון .

השינוי הביא לשיפור קל אך לא פתר את הבעיה הבסיסית. לקלרק הודה לפני פגרת הקיץ שהוא עדיין מחפש את התחושה הנכונה עם המכונית .

מנהל קבוצת פרארי, פרד ואסר, שדיבר לאחר הניצחון של לקלרק בסילברסטון, ייחס את פריצת הדרך פחות למהירות גולמית ויותר לשיקום האמונה של הנהג: "התוצאה היא דחיית הביטחון הטובה ביותר" .

שתי דרכים, שאלה אחת

הפיצול בין סמדלי לסזפנאואר משקף מתח פנימי עמוק יותר בכל קבוצת F1 מובילה כאשר אליפות מונחת על הכף. האם הארגון סומך על הנהג הנאבק שימצא את דרכו חזרה, או שהוא מתגבש באכזריות מאחורי המבצע החזק יותר?

התשובה של סמדלי: אתה לא יכול לפצל נקודות ולצפות לנצח את מרצדס. התשובה של סזפנאואר: אתה לא יכול לנהל נהג מתוך שפל על ידי הוספת לחץ.

פרארי, שישבה במקום השני באליפות היצרנים עם 307 נקודות – 72 נקודות אחרי מרצדס – הייתה צריכה לבחור דרך . הדיון בפודקאסט תפס בדיוק מדוע הבחירה הזו הייתה כה קשה.