הפודיום, הכאב וקלף ההצלה: מאחורי הקלעים של המאבק של רד בול ב-2026

זהו מפעל עצום. רד בול נאלצה לבנות מפעלים בזמן שהיריבות כבר פיתחו מנועים. הודג'קינסון הודה בעבר שהקבוצה "התחילה מאחור", אך מאז הצהיר: "אני חושב שהאנשים והמתקנים שיש לנו טובים יותר משל כולם" . הצוות הטכני שלו אף ויתר על השקת העונה כדי להריץ סימולציות, מה שמשקף את תרבות ה'כל הידיים לסיפון' בתוך תוכנית שגייסה כ-700 איש בארבע שנים . למרות הפודיום בקנדה, המסר מתוך רד בול ברור: יש הר לטפס עליו, והם רק במחנה הבסיס.

סיוט מונקו של מקס ורסטאפן: ה-RB22 המקפץ

לקראת גרנד פרי מונקו, ורסטאפן לא הסתיר את דאגתו. ההקפצות המתמשכות ונסיעה גרועה מעל אבני שפה שהטרידו אותו לאורך כל סוף השבוע בקנדה גרמו לו להתבדח במרירות שהוא יצטרך "להזמין גב חדש" כדי לשרוד את הרחובות הצרים והמשובשים של מונקו .

מאחורי ההומור מסתתר משבר ביצועים אמיתי. ורסטאפן תיאר את המכונית כ"ממש טריקית" מעל מהמורות ואמר שבכל פעם שה-RB22 פגע באבן שפה, היא "איבדה המון זמן הקפה" . במילותיו, כפות רגליו "עפו מהפדלים" כשהרכב נגע בקרקעית .

זו אינה חולשה חדשה. ורסטאפן הדגיש שלרד בול יש היסטוריה של קשיים עם מהמורות ואבני שפה, אך מכונית 2026 מעצימה את הבעיה לרמה כואבת . מנהל הקבוצה, לורן מקיס, אישר שקיים תיקון פשוט, אך הוא יעלה זמן הקפה משמעותי, ולכן הקבוצה מסרבת לכל פתרון חפוז שפוגע בביצועים .

מונקו, עם מתחמיה הצפופים, פני השטח הלא אחידים ואבני השפה הידועות לשמצה, דורשת מכונית גמישה ומרוסנת היטב. ורסטאפן הודה שהוא לא "יודע איך המכונית תרגיש" ברגע שסוף השבוע יתחיל. הוא ציין שאמנם רד בול הרגישה "קרובה מאי פעם" למובילים מבחינת קצב נטו, אך האתגר הספציפי של מונקו עלול לגבור על כל צעד קדימה . אם רד בול לא תצליח למצוא פשרת הגדרות שתרסן את ההקפצות מבלי לנטרל את המכונית, ורסטאפן צפוי לסוף שבוע פיזי מתיש ומאבק צפוי לשחזר את הפודיום מקנדה.

ADUO: חבל ההצלה ההתפתחותי שמסתתר בספר החוקים

הסיפור שהכי התעלמו ממנו בפתיחה המעורבת של עונת 2026 של רד בול עשוי להיות מערכת ה-ADUO. ראשי התיבות מייצגים באנגלית Additional Development and Upgrade Opportunities (הזדמנויות פיתוח ושדרוג נוספות), וייתכן שזהו המנגנון הרגולטורי החשוב ביותר עבור תוכנית מנועים צעירה שמנסה לסגור פער ביצועים משמעותי .

הנה בדיוק איך זה עובד ומדוע זה כל כך חשוב לחטיבת המנועים 'רד בול פורד'.

מהי בדיוק ADUO (ומה היא לא)

ADUO אינה מערכת איזון ביצועים (Balance of Performance). היא לא מעניקה ליצרנים מתקשים תוספת תזרים דלק, משקל שונה או כל תוספת כוח ישירה. במקום זאת, זהו מנגנון הקלה בתקרת התקציב וגמישות פיתוחית המעוגן בתקנות יחידות הכוח לשנים 2026–2030 . במילים פשוטות: אם מנוע הבעירה הפנימית (ICE) של יצרן נמצא בפיגור משמעותי מספיק אחרי רף הביצועים, הוא מקבל מרחב תקציבי ואישור רגולטורי להוציא כסף כדי להתקרב לחזית – מבלי לחרוג מתקרת התקציב הסטנדרטית.

הטריגר וחלונות הניטור

הפדרציה הבינלאומית לרכב (FIA) תעריך את ביצועי מנוע הבעירה הפנימית של כל יצרן לאחר המרוץ ה-6, ה-12 וה-18 בכל עונה . הסף לזכאות הוא שמנוע ה-ICE של היצרן יהיה בפיגור של יותר מ-2% לעומת מנוע הייחוס – בדרך כלל המנוע המוביל, שבשנת 2026 נראה שהוא של מרצדס .

תמיכה מדורגת, לא מתנות חינם

ככל שהיצרן נמצא בפיגור גדול יותר, כך הוא מקבל יותר עזרה:

• פער של 2–4%: הזדמנות פיתוח נוספת אחת העונה, ועוד אחת בעונה הבאה .
• פער גדול מ-4%: שתי הזדמנויות פיתוח נוספות בשנת 2026 בלבד .
• הפדרציה אף הרחיבה לאחרונה את המסגרת (במאי 2026) והוסיפה רמת תמיכה חדשה למנועים בביצועים הנמוכים ב-10% מהמפרט המוביל, במטרה לסייע ישירות ליצרנים כמו הונדה .

כאשר מערכת ADUO מופעלת, היצרן רשאי:

• לבצע שינויי רכיבים ועדכוני הומולוגציה נוספים, שבדרך כלל היו קפואים .
• להאריך את השימוש במתקני בדיקת יחידת הכוח (תוספת שעות דינמומטר) .
• לבצע התאמה כלפי מטה בדיווח תקרת התקציב – כלומר, בעצם להפחית את הוצאות הפיתוח הרלוונטיות מהעלויות הכפופות לתקרה .

מדוע ADUO כל כך קריטית עבור רד בול כרגע

כיצרנית יחידת כוח בעונת הבכורה שלה, 'רד בול פורד' נמצאת כמעט בוודאות בפיגור של יותר מ-2% אחרי רף הביצועים של מרצדס במרוצים המוקדמים. הדבר הופך אותה למועמדת מובילה לקבלת ההקלות במסגרת ADUO בחלון הניטור הראשון לאחר המרוץ ה-6 .

זהו בדיוק סוג מרחב הנשימה המוסדר שתוכנית כמו RBPT זקוקה לו. המשמעות היא שהצוות ההנדסי של בן הודג'קינסון יכול להוציא תקציב פיתוח נוסף מעבר לתקרת העלות הרגילה, להריץ יותר שעות דינמומטר, ולהכניס שדרוגי מנוע בעירה פנימית במהלך העונה שאחרת היו נשארים נעולים לחלוטין. המערכת הופכת את הפיגור הנוכחי של רד בול להזדמנות מובנית – מסלול נוסף לסגירת פער המנוע לאורך שארית העונה, מבלי שהקבוצה תצטרך לבחור בין פיתוח לבין עמידה בתקרת התקציב.

זהו איננו תיקון מיידי, וזה לא מבטיח תחרותיות. אבל עבור פרויקט בן חמש שנים בלבד, שמתחרה מול יצרניות בעלות עשרות שנות נתונים מהעידן ההיברידי, ADUO מייצגת מנגנון חיוני שיכול לצמצם את הפער מרוץ אחר מרוץ.

בעיה דו-ראשית

עונת 2026 של רד בול היא סיפור של שני מאבקים שלובים. הראשון הוא מלחמת המנועים ארוכת הטווח, שבה הקבוצה היא שחקן חדש שמנסה לסגור פער משמעותי. מערכת ADUO היא התמיכה המבנית שיכולה לאפשר זאת. המאבק השני הוא הקרב המיידי על השלדה, שם ה-RB22 המקפץ מאיים לערער כל התקדמות במערכת ההנעה על ידי הפיכת המכונית לבלתי ניתנת לנהיגה דווקא במסלולים שמתגמלים התאמה מכנית.

קנדה נתנה לרד בול פודיום היסטורי. מונקו תבחן האם הקבוצה יכולה למנוע מהשלדה לזרוק לפח את כל מה שתוכנית המנוע עובדת כל כך קשה כדי להשיג.