לירידה יש סיבה אחת ברורה: הסכסוך הגאו-פוליטי המערב את ארה"ב, ישראל ואיראן . סכסוך זה שיבש את המרחב האווירי, אילץ נתיבי טיסה חלופיים ודיכא את הביקוש לתיירים בינלאומיים ברחבי האזור . המזרח התיכון משמש כמרכז תעופה גלובלי קריטי, המטפל בכ-14% מכלל הנוסעים הבינלאומיים בעולם - אחד מכל שבעה מטיילים . לאף אזור גלובלי אחר אין שיבוש דומה במרחב האווירי ובבטיחות בתחזית הבסיס של WTTC לשנת 2026. WTTC מעריך שהסכסוך כבר עולה לאזור לפחות 600 מיליון דולר ליום בהוצאות תיירים בינלאומיות שאבדו .
למרות הירידה החדה ב-2026, WTTC צופה שהמזרח התיכון יהפוך לשוק התיירות והנסיעות הצומח ביותר בעולם בעשור הקרוב, עם קצב צמיחה שנתי מצטבר (CAGR) של 6.3% עד 2036 . WTTC מתאר זאת במפורש כסיפור של "שיבוש לטווח קצר וחוסן לטווח ארוך", כאשר האזור צפוי להתגבר על הרוחות הנגדיות הנוכחיות ולהישאר אחד משווקי הצמיחה החזקים בעולם .
ערב הסעודית היא המנוע העיקרי של צמיחה ארוכת טווח זו. הממלכה תרמה כ-178 מיליארד דולר לתמ"ג התיירות והנסיעות האזורי ב-2025, המהווה 46% מסך האזורי . התמ"ג התיירותי שלה צמח ב-7.4% ב-2025 - כמעט פי שניים מהממוצע העולמי - הודות לאסטרטגיית הגיוון של Vision 2030, פרויקטי ענק והגידול בתיירות העסקית . WTTC מצפה שערב הסעודית תוביל את הצמיחה האזורית עד 2036 .
איחוד האמירויות הערביות צפויה גם היא להיות מובילת צמיחה מובילה, הודות להשקעה מתמשכת בתשתיות ופיתוח יעדים . מגזר התיירות והנסיעות של איחוד האמירויות תרם 68.5 מיליארד דולר לתמ"ג ב-2025 .
עומאן מראה מסלול צמיחה ברור: כלכלת התיירות והנסיעות שלה צפויה להתרחב מ-7.9 מיליארד דולר ב-2025 ל-12 מיליארד דולר עד 2036, הודות להשקעה מתמשכת בתשתיות תיירות, פיתוח יעדים וגיוון כלכלי .
קטאר מייצגת נתח קטן יותר מסך האזורי, אך נשארת חלק ממסלול הצמיחה השנתי של 6.3% עד 2036, תוך שהיא נהנית מהשקעות תיירות מתמשכות לאחר המונדיאל .
ההקשר הגלובלי הופך את מצב המזרח התיכון לבולט עוד יותר. ב-2025, התיירות והנסיעות תרמו שיא של 11.6 טריליון דולר לתמ"ג העולמי (9.8% מהכלכלה העולמית), צמיחה של 4.1% - מהר יותר בכמעט 50% מהצמיחה הכלכלית העולמית הכוללת שעמדה על 2.8% . המגזר תמך ב-366 מיליון משרות ברחבי העולם, המהוות אחת מכל תשע משרות ואחת מכל שלוש משרות חדשות שנוצרו בעולם .
ב-2026, תמ"ג התיירות והנסיעות העולמי צפוי להגיע ל-12 טריליון דולר (9.9% מהתמ"ג העולמי), צמיחה של 3.2% לעומת קצב הצמיחה הכלכלי העולמי החזוי של 2.4% . המגזר צפוי לתמוך ב-376 מיליון משרות - אחת מכל תשע משרות בעולם . ההשקעה העולמית במגזר עלתה על טריליון דולר ב-2025, צמיחה של 8.5% לעומת השנה הקודמת . במבט קדימה, WTTC צופה שתמ"ג התיירות והנסיעות העולמי יגיע ל-17.1 טריליון דולר עד 2036 .
WTTC נקט בכוונה במסגור של מצב המזרח התיכון. הכותרת הרשמית באתר WTTC קוראת: "התיירות והנסיעות במזרח התיכון מתמודדות עם רוחות נגדיות זמניות אך נשארות סיפור הצמיחה החזק ביותר בעולם לטווח הארוך" . ההתכווצות של 2026 מאופיינת כ"מכה זמנית משמעותית" שנגרמה על ידי מתיחות גאו-פוליטית, לא על ידי חולשות מבניות בכלכלת התיירות של האזור .
המועצה מצביעה על צינורות ההשקעה האדירים המתמשכים באזור - פרויקטי הענק של ערב הסעודית תחת Vision 2030, המשך בניית תשתיות באיחוד האמירויות, עומאן וקטאר - כראיה לכך שהיסודות לצמיחה נותרו איתנים . WTTC מצהיר במפורש שהמזרח התיכון "יתגבר על האתגרים הנוכחיים" ויחזור להיות אחד משווקי הנסיעות הדינמיים בעולם . כפי שדווח ב-Khaleej Times, WTTC צופה שהאזור יהיה "הצומח ביותר ב-10 השנים הקרובות, בהובלת ערב הסעודית, איחוד האמירויות ועומאן" .
עבור משקיעים, המסקנה המרכזית היא שהירידה של 2026 היא התכווצות המונעת על ידי אירועים עם תאריך סיום ברור, לא מיתון מבני. תחזיות ארוכות הטווח של WTTC מצביעות על כך שהון שיושקע היום בתשתיות תיירות במזרח התיכון - במיוחד בפרויקטים של Vision 2030 בערב הסעודית ובפיתוח היעדים המתמשך של איחוד האמירויות - ייהנה מרוח גבית של צמיחה שנתית של 6.3% בעשור הקרוב . הנתונים הגלובליים הרחבים יותר של WTTC מחזקים את מסלול המגזר: ההשקעה העולמית בתיירות ונסיעות עלתה על טריליון דולר ב-2025 וצפויה להגיע לתרומה של 17.1 טריליון דולר לתמ"ג עד 2036 .
עבור מטיילים, התמונה בטווח הקרוב כוללת מרחב אווירי משובש וטיסות מנותבות מחדש, אבל התחזית לטווח הבינוני היא לקישוריות מורחבת, יעדים חדשים ותשתיות משופרות ככל שצינורות ההשקעה של האזור יתממשו. הנתונים של WTTC מצביעים על כך שמגזר התיירות של המזרח התיכון ייצא מרוחות 2026 חזק יותר מבעבר - ובמסלול להפוך לשוק הנסיעות הצומח ביותר בעולם בעשור הקרוב .