Séoul proteste après l’annonce par Zelensky du transfert de deux prisonniers nord-coréens

La Corée du Sud a convoqué le chargé d’affaires ukrainien pour protester contre la divulgation par Volodymyr Zelensky du transfert à Séoul de deux prisonniers de guerre nord-coréens. Le président ukrainien avait annoncé l’opération à l’Assemblée générale des Nations unies. Séoul affirme que le transfert devait rester confidentiel et réclame à Kyiv des explications officielles ainsi que des excuses. L’Ukraine conteste l’existence d’un accord de confidentialité. 17188

Ce qui s’est passé

Les deux soldats nord-coréens avaient été capturés par l’Ukraine dans la région russe de Koursk en 2025, alors qu’ils combattaient aux côtés de la Russie. Après plusieurs mois de consultations entre Kyiv et Séoul, Zelensky a annoncé à l’ONU que l’Ukraine les avait transférés en Corée du Sud. 32

Pour Séoul, le problème tient à la fois à cette annonce publique et au démenti ukrainien sur l’existence d’un accord de confidentialité. Le bureau présidentiel sud-coréen affirme que l’Ukraine avait demandé que l’opération reste secrète et que la divulgation a fragilisé la confiance entre les deux gouvernements. 118

Confidentialité et préavis : deux versions opposées

Séoul dit que les deux pays s’étaient entendus pour ne pas rendre le transfert public, en raison de sa sensibilité. Kyiv affirme qu’aucun accord de ce type n’a été conclu. Les comptes rendus disponibles ne permettent pas d’établir de manière indépendante les termes précis des échanges : le désaccord reste donc entier dans les déclarations publiques. 843

Les deux capitales divergent aussi sur le préavis. Séoul reconnaît que l’Ukraine l’avait informée que Zelensky pourrait évoquer les prisonniers dans son discours à l’ONU. Mais le gouvernement sud-coréen affirme ne pas avoir reçu le texte à l’avance et avoir fait savoir que l’affaire ne devait pas être rendue publique. Être averti qu’un sujet pourrait être abordé ne signifie pas avoir approuvé l’annonce du transfert. 3839

Quelles conséquences possibles ?

Séoul estime que la divulgation, puis le démenti ukrainien, ont entamé la confiance entre les deux gouvernements. Les conséquences confirmées à ce stade sont diplomatiques : une protestation officielle, une demande d’explications et d’excuses, et des versions contradictoires sur ce qui avait été convenu. 117

Une dégradation de la relation pourrait compliquer la coopération entre les deux pays, notamment d’éventuelles décisions sud-coréennes sur l’aide militaire à l’Ukraine. Mais les informations disponibles ne font état d’aucun changement de politique en la matière. 117

La confidentialité était également présentée par Séoul comme importante pour limiter les risques pour les prisonniers et leurs familles en Corée du Nord. Les informations publiques ne permettent pas de conclure que l’annonce a modifié les conditions de leur installation en Corée du Sud, ni d’en mesurer les effets sur les deux hommes. 820

Enfin, rien dans les comptes rendus disponibles ne montre que cet épisode ait modifié la politique du président Lee Jae Myung envers la Corée du Nord ou ses efforts pour améliorer les relations avec Pyongyang. Ces conséquences plus larges restent incertaines ; le fait établi est le différend diplomatique sur la divulgation et la confidentialité. 117