Le surnom « Ram Altman » était une plaisanterie sur X, lancée après les critiques suscitées par les propos de Sam Altman sur la mémoire vive des ordinateurs. Le PDG d’OpenAI défendait l’idée que, en période de pénurie, la mémoire regroupée dans des centres de données pouvait être utilisée plus intensément que celle installée dans les PC. Il a ensuite insisté sur le fait qu’il souhaitait aussi que les particuliers puissent avoir beaucoup de mémoire dans leurs machines.
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La remarque qui a déclenché la polémique
Dans un épisode du podcast Cheeky Pint, publié le 29 octobre et animé par John Collison, cofondateur de Stripe, Altman a jugé « assez terrible », du point de vue de la répartition mondiale des ressources, que d’importantes quantités de DRAM — un type de mémoire vive — restent dans des ordinateurs personnels qu’il disait utilisés environ « 5 % du temps ». Il a opposé cette situation à la mémoire mutualisée dans le cloud, qui pourrait, selon lui, être davantage sollicitée.
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Son propos portait sur la façon de répartir une ressource rare. Mais il a été perçu par des joueurs et des passionnés de PC comme une remise en cause de la mémoire dont les particuliers ont besoin, notamment pour jouer ou faire tourner des modèles d’IA sur leur propre ordinateur. Elon Musk s’est lui aussi moqué de ces déclarations, selon des articles de presse.
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Pourquoi « Ram Altman » ?
Après la diffusion d’un mème sur les puces mémoire, un utilisateur de X lui a proposé ce nouveau nom. Altman a répondu « OK yeah » et a changé son nom d’affichage en « Ram Altman », sans modifier son identifiant, qui est resté @sama.
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Il s’est servi de cette plaisanterie pour répondre aux critiques et contester l’interprétation de ses propos. Sur X, il a écrit qu’il voulait que « le monde ait énormément de mémoire » et que chacun puisse en installer autant qu’il le souhaitait dans son ordinateur. Il a aussi résumé sa position ainsi : « Je veux que vous ayez énormément de RAM. »
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Les deux idées ne s’excluent pas dans son argumentation : Altman soutient que les centres de données peuvent mieux exploiter la mémoire mutualisée, tout en affirmant que les consommateurs devraient pouvoir acheter des PC dotés de beaucoup de RAM. Il a également appelé à augmenter la production de mémoire.
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Un retour au nom d’origine, sur fond de pénurie
Selon un article publié le 4 novembre, son profil affichait de nouveau « Sam Altman » à 11 h, heure de la côte Est des États-Unis. La raison de ce retour n’était pas connue et OpenAI n’a pas souhaité commenter.
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La controverse intervient alors que la demande liée à l’IA tend l’offre de DRAM et de NAND, une autre catégorie de mémoire, et renchérit les coûts pour les fabricants d’appareils. La quantité de mémoire disponible pour l’électronique grand public s’en trouve réduite.
39 Des articles ont également relié cette pénurie à la hausse des prix du matériel de jeu, sans pour autant démontrer que le coût de la mémoire explique à lui seul le prix d’un produit donné.
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Les prévisions de durée de la pénurie restent des anticipations, pas des échéances garanties. Un article du 31 octobre rapportait que SK Hynix s’attendait à des tensions sur l’approvisionnement jusqu’en 2030, une perspective à laquelle le directeur général d’Intel aurait également souscrit pour la fin de la décennie.
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