Mercedes a installé un sixième moteur à combustion interne (ICE) dans la monoplace de George Russell au Grand Prix de São Paulo, après des problèmes de groupe propulseur plus tôt dans la saison. Le changement entraîne une pénalité de cinq places sur la grille. Russell a expliqué que l’équipe jugeait Interlagos comme un bon endroit pour l’accepter, sans que les comptes rendus disponibles détaillent tous les éléments de son choix.
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Des problèmes antérieurs ont rendu le changement nécessaire
La panne du groupe propulseur de Russell en Malaisie a entraîné le remplacement de plusieurs composants lors du Grand Prix de Singapour, où il a écopé d’une pénalité de 60 places. Mercedes et le pilote s’attendaient déjà à devoir prendre une autre pénalité avant la fin de la saison. São Paulo était ainsi sa deuxième pénalité de grille en quatre courses.
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Le changement au Brésil était donc présenté comme prévu, et non comme une réaction à une nouvelle panne signalée à Interlagos. Mercedes a monté un sixième ICE, ce qui fait reculer Russell de cinq places par rapport à sa position de qualification.
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Pourquoi choisir Interlagos ?
« Nous avons estimé que c’était un bon endroit pour la prendre », a déclaré Russell, ajoutant que l’équipe tenterait de remonter dans le peloton. Il a aussi évoqué Lewis Hamilton, qui avait réussi une importante remontée après une pénalité de grille à Interlagos en 2021.
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Ces propos éclairent la confiance de Russell dans sa capacité à récupérer des places, mais ne révèlent pas l’ensemble du calcul de Mercedes. Le compromis, lui, est clair : accepter la pénalité attendue sur un circuit où Russell pense pouvoir remonter plutôt que retarder le changement de moteur.
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Ce que la pénalité change sur la grille
La sanction retire cinq places à Russell par rapport à son résultat en qualifications ; elle ne fixe pas à l’avance sa position de départ. S’il décroche la pole, par exemple, il s’élancera sixième, sous réserve de l’ordre final de la grille.
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Ce nouvel épisode intervient dans une saison éprouvante pour le Britannique. Son coéquipier chez Mercedes, Kimi Antonelli, a remporté le titre des pilotes à 20 ans à Mexico, tandis que des articles ont décrit Russell comme « un peu épuisé » après une campagne jalonnée de problèmes. Ce contexte aide à mesurer la portée du nouveau contretemps, mais ne prouve pas qu’il ait motivé la décision de changer le moteur.
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