La forte baisse de CATL tient à un décalage qui a frappé les investisseurs : les ventes du fabricant de batteries ont bondi, mais les bénéfices ont progressé beaucoup moins vite et se sont même repliés par rapport au trimestre précédent. Les changements dans les produits vendus, les coûts fiscaux et les dépréciations ont également soulevé des questions sur la capacité du groupe à préserver ses marges — et à répercuter ces coûts sur ses clients.
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Une chute après des résultats en demi-teinte
Le 21 octobre, les actions CATL cotées à Hong Kong ont clôturé en baisse de 11,41 %, à 364,80 HK$. Les titres cotés à Shenzhen ont, selon plusieurs comptes rendus, reculé de plus de 12 %.
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La veille, le groupe avait publié ses résultats du troisième trimestre :
- Chiffre d’affaires : 165,221 milliards de yuans, en hausse de 58,58 % sur un an.
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- Bénéfice net attribuable aux actionnaires : 21,246 milliards de yuans, soit une progression annuelle de 14,54 %, mais un recul de 5,77 % par rapport au deuxième trimestre.
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- Attentes du marché : une estimation relayée par la presse situait le bénéfice trimestriel attendu à 26,03 milliards de yuans, au-dessus du résultat publié. Un autre article comparait la croissance réelle du bénéfice, de 14,5 %, à une hausse anticipée de 41,2 %. Il s’agit de deux mesures différentes des attentes, mais toutes deux signalent un écart notable.
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Le problème n’était donc pas l’absence de croissance. C’est le fait que la hausse des ventes, spectaculaire, se soit si peu traduite dans le bénéfice.
Pourquoi les bénéfices ont moins progressé que les ventes
Une composition des ventes moins favorable
CATL a évoqué l’évolution de la composition de ses ventes parmi les facteurs pesant sur la rentabilité par unité. Les livraisons de produits de stockage d’énergie, moins margées, ont pris une place plus importante : elles peuvent soutenir le chiffre d’affaires sans apporter autant de bénéfice par unité que des produits plus rentables.
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Des marges sous pression
Plusieurs sources évaluent la marge brute du troisième trimestre à environ 20,7 %, contre 23,15 % au deuxième trimestre.
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28 MarketWatch, citant Citi, avance pour sa part 19,3 % ; les informations disponibles ne permettent pas d’expliquer cet écart.
26 Les chiffres diffèrent, mais les comptes rendus convergent sur le point essentiel : la rentabilité s’est détériorée.
Des changements fiscaux qui alourdissent la facture
La taxe chinoise sur la consommation de batteries et la baisse des remboursements de TVA à l’exportation sont également citées parmi les facteurs de pression sur les marges.
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25 D’après une source, la taxe sur les batteries a été rétablie à 2 % en septembre 2026 ; une autre indique que le taux de remboursement à l’exportation a été réduit au cours du trimestre.
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La question est désormais de savoir si CATL peut répercuter ces coûts sur ses clients ou si le groupe devra en absorber une partie. Des articles rapportent que l’entreprise discute avec ses clients de la répartition de la charge fiscale supplémentaire, sans que l’issue de ces échanges soit connue.
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Des dépréciations de stocks
Les pertes de valeur sur actifs ont également augmenté. Selon un compte rendu, elles ont progressé de 1,2 milliard de yuans par rapport au trimestre précédent, principalement à cause de dépréciations de stocks dans un contexte de fluctuations du prix du carbonate de lithium.
12 Ces charges se sont ajoutées aux coûts d’exploitation et aux impôts.
La concurrence renforce les inquiétudes
Les résultats ont été publiés dans un contexte où certains constructeurs cherchent à diversifier leurs fournisseurs de batteries. Forbes décrit cette tendance comme une forme de « de-CATLization » — une volonté de réduire la dépendance à CATL — et la relie aux inquiétudes des investisseurs concernant la position du groupe et son pouvoir de négociation.
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Un autre article, citant le Nikkei, indique que Xiaomi et Li Auto prévoient de s’approvisionner aussi auprès de CALB et de Sunwoda pour de nouveaux modèles, tout en développant leurs propres cellules. Ces projets ne prouvent pas, à eux seuls, une perte généralisée de clients pour CATL, mais ils expliquent pourquoi les investisseurs scrutent de plus près ses relations commerciales et sa capacité à défendre ses prix.
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Les réactions des analystes ont elles aussi mis l’accent sur les marges. Citi a abaissé son objectif de cours, évoquant une marge brute plus faible que prévu, des dépenses plus élevées et davantage de dépréciations.
26 JPMorgan a également abaissé à « Neutre » sa recommandation sur les actions CATL cotées à Hong Kong, selon un compte rendu.
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Les prochains éléments à surveiller
La taxe n’ayant pesé que sur une partie du troisième trimestre, son effet pourrait concerner une période plus longue au trimestre suivant si elle reste en vigueur. La négociation avec les clients sur le partage des coûts sera donc importante : la capacité de CATL à protéger ses marges dépendra en partie de la prise en charge de ces dépenses supplémentaires.
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La direction reste optimiste sur la demande de batteries. Selon un article consacré à ses perspectives, CATL prévoit une croissance de 20 % à 30 % de la demande mondiale de batteries pour véhicules et stockage d’énergie l’année suivante.
30 Mais une demande en hausse ne règle pas la question centrale soulevée par la chute de l’action : lorsque la composition des ventes, les taxes, les dépréciations et le pouvoir de négociation des clients pèsent sur les marges, la croissance du chiffre d’affaires peut-elle encore se traduire par une progression comparable des bénéfices ?
En somme, la baisse du 21 octobre reflète un réajustement des attentes. CATL continue d’afficher une forte croissance de son chiffre d’affaires, mais ses résultats ont ravivé les doutes sur sa capacité à convertir cette croissance en bénéfices.