Le 30 septembre 2026, le vol FZ1073 de flydubai reliait Dubaï à Tel-Aviv lorsqu’une attaque dans le cockpit a blessé le commandant de bord, Smit Machchhar. Deux autres pilotes présents à bord, Henson Steven et Rowan Tooth, ont pris les commandes et posé l’appareil à Tabuk, en Arabie saoudite.
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Ils ne faisaient pas partie de l’équipage principal prévu pour le trajet aller : ils devaient assurer le vol retour.
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Qui sont Henson Steven et Rowan Tooth ?
Henson Steven est un pilote fidjien de flydubai, ancien pilote de Fiji Airways. Des médias fidjiens l’ont décrit comme un pilote de réserve qui voyageait à bord de l’avion.
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Rowan Tooth est un pilote sud-africain originaire de Kimberley. Selon des informations publiées après l’incident, il est le fils du défunt joueur de cricket Barry Tooth et a rejoint flydubai en 2023.
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Les deux hommes se trouvaient donc à bord comme pilotes supplémentaires, avec pour rôle prévu d’assurer le vol retour, et non la liaison Dubaï–Tel-Aviv.
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De l’attaque à l’atterrissage à Tabuk
Selon les informations rapportées, alors que l’avion se trouvait dans l’espace aérien saoudien, le copilote omanais aurait attaqué le commandant Smit Machchhar à l’aide de la hache de secours du cockpit.
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41 Une enquête des autorités émiriennes a ensuite conduit les procureurs à affirmer que le copilote voulait prendre le contrôle de l’appareil et le précipiter contre le terminal passagers de l’aéroport Ben-Gourion. Ils ont également déclaré que le projet s’inspirait des attentats du 11 septembre. Il s’agit des allégations des autorités, et non d’une conclusion judiciaire établie par les sources citées ici.
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Après l’agression, l’avion a amorcé une descente rapide. Un compte rendu citant l’enquête émirienne évoque une perte d’altitude d’environ 4 900 mètres — près de 16 000 pieds — en 30 secondes.
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Grièvement blessé, Machchhar a réussi à ouvrir la porte du cockpit, permettant à l’équipage et aux passagers d’intervenir. Des passagers ont maîtrisé l’assaillant ; Steven et Tooth ont alors pris les commandes et amené l’avion jusqu’à un atterrissage en sécurité à l’aéroport de Tabuk.
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Les sources citées confirment l’atterrissage à Tabuk, mais ne permettent pas d’établir des détails vérifiés sur d’éventuels dommages au gouvernail ni sur la suite du voyage des passagers.
Comment les membres de l’équipage ont été identifiés
Dans sa couverture des décorations, les Émirats arabes unis ont évoqué l’équipage de flydubai dans son ensemble, tandis que des médias ont publié les noms de certains récipiendaires. Après la cérémonie du 27 octobre, des reportages dans les pays d’origine des pilotes ont identifié Steven et Tooth. Des articles ont également nommé deux membres kényans du personnel de cabine, David Kimotho et John Muchina, eux aussi décorés.
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Des articles publiés plus tôt avaient rapporté que Kimotho et Muchina avaient porté secours au commandant blessé.
20 Ces éléments permettent d’identifier plusieurs personnes, mais pas d’établir une liste complète et confirmée de tous les membres de l’équipage décorés.
Une décoration émirienne remise le 27 octobre
L’équipage a reçu l’Ordre de Zayed II, première classe, une distinction conférée par le président des Émirats arabes unis, Sheikh Mohamed bin Zayed Al Nahyan. Le prince héritier de Dubaï, Sheikh Hamdan bin Mohammed, a remis les décorations lors de la cérémonie du 27 octobre.
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Les comptes rendus ont présenté cette distinction comme une reconnaissance du courage de l’équipage et de ses efforts pour protéger les passagers.
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46 Le commandant Machchhar a également participé à une réception avec l’équipage après l’incident ; des images le montrent aux côtés du président émirien.
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Les sources disponibles ne donnent pas de citation vérifiée sur son rétablissement ni le texte exact des propos tenus au sujet du devoir de l’équipage de protéger des vies.