Vuelta 2026 : Le changement de cap de Richard Carapaz, du rêve de général à la chasse aux étapes

Alors que le départ de la 81e édition de la Vuelta a España sera donné le 22 août depuis Monaco, le plateau s'annonce exceptionnel. Mais le changement de rôle le plus spectaculaire est celui de Richard Carapaz. Le grimpeur équatorien a confirmé sa participation début août, tout en admettant qu'il ne jouerait pas le classement général. La raison ? Une véritable hécatombe de blessures au sein de son équipe, EF Education-EasyPost. Avec Tadej Pogačar comme favori absolu, Carapaz se recentre sur un objectif plus réaliste : la chasse aux victoires d'étape et le maillot de la montagne.

La liste des partants confirmée à ce jour

Plusieurs cadres des Grands Tours figurent sur les listes de départ provisoires à la mi-août :

• Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) — Confirmé. Le Slovène revient sur la Vuelta pour la première fois depuis ses débuts en 2019, fort de son cinquième sacre sur le Tour de France. Il est l'immense favori .
• João Almeida (UAE Team Emirates-XRG) — Confirmé pour épauler Pogačar, aux côtés de Domen Novak, Pavel Sivakov, Pablo Torres, Kevin Vermaerke et Jay Vine .
• Enric Mas (Movistar) — Considéré comme l'un des principaux outsiders pour le général .
• Wout Van Aert (Visma-Lease a Bike) — Participation confirmée .
• Mads Pedersen (Lidl-Trek) — Confirmé ; le Danois, vainqueur du maillot vert sur le Tour 2026, visera les sprints et les étapes .
• Oscar Onley (Netcompany INEOS) — Présent sur plusieurs listes .
• Felix Gall (Decathlon CMA CGM) — Annoncé sur les listes provisoires .
• Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) — Confirmé .

Ces listes restent provisoires jusqu'au départ officiel de la course le 22 août.

Pourquoi Carapaz renonce au général

Le plan initial de Richard Carapaz était de viser le classement général de la Vuelta . Dans un entretien avec le média équatorien Primicias, il a dévoilé les raisons qui ont poussé l'équipe à revoir ses ambitions : « Nous voulions jouer le général, mais nous n'avons pas une équipe solide à cause des nombreuses blessures ; beaucoup de coéquipiers sont en convalescence » .

Concrètement, trois coéquipiers ont subi une opération du genou, et deux autres ont été victimes de blessures, l'un lors d'une sortie d'entraînement, l'autre en course . La profondeur d'effectif nécessaire pour protéger un leader du général pendant trois semaines d'étapes de haute montagne est tout simplement insuffisante.

La préparation de Carapaz a également été perturbée. Il a manqué le Giro 2026 après avoir subi une opération pour un kyste périnéal début avril, ce qui lui a laissé peu de jours de course avant le Tour . Cette intervention chirurgicale l'a contraint à faire l'impasse sur le Giro, faisant de la Vuelta son deuxième Grand Tour de l'année après le Tour .

Le résultat est sans équivoque : Carapaz a effectivement abandonné ses ambitions pour le classement général de cette Vuelta .

Un changement de cap bien connu : la chasse aux étapes et le maillot à pois

Ce n'est pas la première fois que Carapaz se trouve dans cette situation. Sur le Tour de France 2026, avec une équipe EF tout aussi diminuée, il avait déjà opéré ce changement de cap, passant du général à la conquête d'étapes et du maillot de la montagne. Une stratégie qui lui a valu le maillot à pois sur les éditions 2024 et 2026 de la Grande Boucle .

Face à Pogačar, Carapaz a été très clair. Il a confié aux journalistes que le Slovène est « impossible à faire souffrir » à son niveau actuel . Dans ce contexte, son plan pour la Vuelta repose sur trois piliers :

1. Cibler des victoires d'étape. Carapaz est redoutable dans les longues échappées et les arrivées escarpées, où il peut s'imposer sans le fardeau d'une campagne pour le général .
2. Conquérir le maillot de la montagne. Il a déjà prouvé qu'il pouvait remporter ce classement face à une concurrence de haut niveau. Le parcours très montagneux de 2026 est taillé pour ses qualités de grimpeur .
3. Adopter un style offensif et opportuniste. Plutôt que de suivre Pogačar roue dans roue, Carapaz peut se joindre aux échappées matinales lors des étapes de haute montagne, glaner des points au sommet et viser des victoires en solitaire .

Cette stratégie offre à EF Education-EasyPost une voie réaliste vers le podium à Madrid, certes différente de celle initialement prévue.

Pogačar est-il vraiment imbattable ?

La Vuelta 2026 reste le seul Grand Tour manquant au palmarès de Tadej Pogačar . UAE Team Emirates-XRG a construit une équipe solide autour de lui, avec João Almeida comme super-équipier et plusieurs autres grimpeurs de talent . Sur le papier, Pogačar est le grand favori.

Enric Mas, qui est monté sur le podium en 2024 et 2025, représente la menace la plus crédible pour le général parmi les coureurs déjà confirmés . Cependant, sans une équipe capable de rivaliser avec la profondeur de l'équipe UAE en montagne, Mas aura fort à faire pour combler l'écart.

Pour Carapaz, la réalité est simple. Le rêve du classement général est mis entre parenthèses pour 2026. Mais s'il parvient à décrocher une ou deux étapes, ou un nouveau maillot de la montagne, sa Vuelta restera dans les mémoires comme une réussite.