Project Sunrise : l’Airbus A350-1000ULR de Qantas vole 24 heures sans escale

Selon Airbus et les données de Flightradar24, le vol a couvert 23 076 kilomètres, soit 14 339 miles. L’itinéraire a traversé trois continents et deux océans, avec deux couchers de soleil et deux levers du jour . Les plateformes de suivi avancent des durées légèrement différentes — de 24 h 23 à 24 h 25 — mais Airbus retient officiellement 24 h 24 . À bord se trouvaient quatre pilotes d’essai d’Airbus et cinq ingénieurs chargés d’évaluer les systèmes de l’avion pendant ce trajet au très long cours .

Une étape décisive pour le Project Sunrise

Lancé en 2017, le Project Sunrise doit permettre à Qantas de relier sans escale Sydney, Melbourne et Brisbane à Londres, New York ainsi qu’à d’autres villes d’Europe et des États-Unis . Pour y parvenir, l’A350-1000ULR a été modifié avec un réservoir de carburant supplémentaire conçu spécialement pour le programme, ainsi qu’avec des optimisations structurelles destinées aux vols pouvant durer jusqu’à environ 22 heures .

Ce vol a permis de tester ces adaptations dans des conditions réelles et de franchir une étape importante du processus de certification . Il ne s’agissait toutefois pas encore d’un vol commercial : les passagers devront attendre la mise en service des appareils par Qantas.

Premiers vols commerciaux prévus en 2027

Qantas a commandé 12 A350-1000ULR. Le premier exemplaire devrait être livré en avril 2027, avant le lancement prévu des liaisons ultra-long-courrier . La compagnie envisage de commencer les vols directs entre Sydney et Londres vers la fin de 2027, probablement en octobre .

Si le calendrier est respecté, cette liaison deviendra la plus longue ligne régulière de transport de passagers au monde . Elle promet de supprimer l’escale entre l’Australie et l’Europe, au prix d’un voyage qui pourrait durer plus de 20 heures selon le sens du trajet et les conditions de vol.

Un vol suivi en temps réel dans le monde entier

La durée exceptionnelle de l’essai et l’enjeu du Project Sunrise ont suscité un vif intérêt en ligne. Le trajet est devenu l’un des vols les plus suivis sur Flightradar24 et sur les plateformes fréquentées par les passionnés d’aviation . Des millions de personnes ont observé la progression de l’A350 au-dessus du Pacifique, de l’Amérique du Nord puis de l’Atlantique.

Cette attention illustre la portée symbolique du programme : après avoir longtemps dépendu des escales pour relier l’Australie à l’Europe et à la côte est américaine, Qantas se rapproche d’une nouvelle génération de vols commerciaux sans interruption.