Krafton capitule : les 250 millions de dollars de bonus pour Subnautica 2 seront bien versés

Le sabotage présumé

La situation s'est envenimée mi-2025. Les fondateurs, représentés par Fortis Advisors LLC, ont allégué que Krafton cherchait délibérément à éviter de payer ce jackpot à neuf chiffres. Leur plainte affirmait que l'éditeur avait licencié sans motif valable le PDG Ted Gill et d'autres dirigeants, pris le contrôle opérationnel d'Unknown Worlds, et repoussé unilatéralement le lancement en early access de Subnautica 2 de 2025 à 2026 . Le timing était crucial : cela plaçait la sortie du jeu au-delà de l'échéance initiale de l'earnout, anéantissant toute chance de versement du bonus .

La décision radicale du tribunal du Delaware

Dans l'affaire Fortis Advisors LLC v. Krafton, Inc., la vice-chancelière Lori W. Will de la Cour de la Chancellerie du Delaware – une juridiction spécialisée dans le droit des sociétés – a rendu une décision sans équivoque en faveur des vendeurs le 16 mars 2026 . Le jugement a établi que Krafton avait violé l'accord d'achat (Equity Purchase Agreement) en licenciant des employés clés sans « motif valable » et en usurpant le contrôle opérationnel spécifiquement négocié par contrat .

Les mesures ordonnées ont été conçues pour neutraliser la stratégie de Krafton et préserver l'esprit du contrat initial :

• Réintégration du PDG : Le tribunal a ordonné le retour de Ted Gill avec une pleine autorité sur le calendrier de sortie du jeu .
• Prolongation du délai : La période de l'earnout a été équitablement étendue de 258 jours – la durée exacte de l'éviction de Gill – repoussant la date limite au 15 septembre 2026 .
• Seconde phase réservée : La cour a choisi de ne pas se prononcer immédiatement sur les dommages-intérêts, réservant cette question à une deuxième phase du procès .

Un lancement qui a pulvérisé les records — et les plans de Krafton

La décision de justice a préparé le terrain, mais Subnautica 2 lui-même a scellé l'issue. Le jeu est sorti en early access le 14 mai 2026 et est devenu un phénomène instantané. Il s'est vendu à plus de 2 millions d'exemplaires en 12 heures et a dépassé les 4 millions d'unités en moins d'une semaine, générant un chiffre d'affaires brut estimé à 100 millions de dollars sur les cinq premiers jours . Cette performance rendait l'atteinte des jalons de revenus de l'earnout quasi certaine bien avant la nouvelle échéance.

L'heure des comptes : 250 millions de dollars

Les calculs de l'earnout, combinés aux ventes explosives du jeu, ont rendu impossible pour Krafton de se soustraire à son obligation financière. La presse économique sud-coréenne et les médias spécialisés confirment désormais que l'éditeur a reconnu que les objectifs de chiffre d'affaires ont été atteints et que le paiement complet de 250 millions de dollars sera effectué .

Ce versement représente un coût faramineux pour Krafton. Il équivaut à plus d'un tiers du bénéfice annuel total de 736 millions de dollars réalisé par l'entreprise en 2025. Une manœuvre qui aura coûté extrêmement cher pour un résultat finalement nul . Cet épisode est devenu un cas d'école illustrant comment des clauses d'earnout agressivement contournées peuvent se retourner contre l'acheteur lorsque le produit d'une équipe créative rencontre un succès que rien ne peut entraver.