Microsoft « Raven » : plongée dans le prototype du Surface Phone abandonné en 2014

Avant que Microsoft ne se lance officiellement dans la fabrication de smartphones avec sa marque Surface, la firme de Redmond développait en interne un prototype de téléphone resté secret. Nom de code « Raven », ce prototype de 2013-2014 refait surface aujourd'hui grâce à des photos inédites, offrant un rare aperçu de ce qui aurait pu être le premier Surface Phone.

Qu'était le « Raven » ?

« Raven » (un nom de code rapporté par Windows Central mais jamais confirmé officiellement par Microsoft) était un Windows Phone conçu en interne par Microsoft, avant la finalisation du rachat de la division devices and services de Nokia en avril 2014 . À l'époque, des rumeurs laissaient entendre que cet appareil devait être lancé sous la marque « Surface Phone », aux côtés de la gamme Surface Pro, pour étendre le langage de design des PC et tablettes de l'entreprise au marché mobile .

Caractéristiques matérielles et logicielles

D'après les photos récemment publiées et les informations de sources comme Windows Central, le prototype « Raven » révèle un appareil compact aux caractéristiques distinctives :

• Châssis : Un boîtier compact avec un pourtour ou une bande en métal argenté, arborant le logo Microsoft au dos. Le design général rappelle fortement celui de la tablette Surface 2, lancée à la même époque .
• Écran : Un écran 720p, dont la taille exacte et le type de dalle (LCD ou AMOLED) n'ont pas été documentés sur ce prototype .
• Processeur : Une puce Qualcomm non identifiée, le modèle précis n'étant pas connu sur l'exemplaire visible .
• Ports et boutons : Le prototype comprend un bouton de volume indépendant, un déclencheur d'appareil photo dédié, un bouton d'alimentation sur la tranche supérieure, ainsi qu'un port Micro USB et une prise jack 3,5 mm sur la tranche inférieure. Il dispose également de touches de navigation physiques (retour, Windows, recherche) sous l'écran, un standard du design Windows Phone à cette époque .
• Logiciel : L'appareil fonctionnait sous une version interne et préliminaire de Windows Phone 8.1, datant approximativement de septembre 2013 .

Il est crucial de noter que de nombreuses spécifications détaillées restent inconnues. Seule une poignée de ces prototypes existeraient, et des détails clés comme la RAM, la capacité de stockage, la résolution de l'appareil photo ou la taille de la batterie ne sont pas documentés dans les sources publiques.

Pourquoi le « Raven » a-t-il été abandonné ?

La raison principale de l'abandon du projet « Raven » est le rachat de la division devices and services de Nokia par Microsoft, pour un montant de 7,2 milliards de dollars, finalisé le 25 avril 2014 . Une fois l'accord conclu, Microsoft détenait l'ensemble de la gamme Lumia de Nokia, ses équipes de design, ses capacités de fabrication et sa chaîne d'approvisionnement établie. Développer et lancer un Surface Phone concurrent en interne, parallèlement au portefeuille Lumia fraîchement acquis et déjà reconnu, aurait créé un conflit interne majeur, des coûts de recherche et développement redondants et une confusion sur le marché. Microsoft a finalement misé sur la marque Lumia comme principal vecteur de Windows Phone, et le projet « Raven » a été mis de côté avant même d'atteindre la phase de validation technique pour la production .

Comparaison avec le Surface Duo

Le projet « Raven » est souvent associé, dans l'imaginaire collectif, au Surface Duo lancé plus tard. Pourtant, les deux appareils incarnent des visions et des époques radicalement différentes des ambitions mobiles de Microsoft.

Caractéristique	« Raven » (2013–2014)	Surface Duo (2020)
Facteur de forme	Smartphone classique à écran unique (candybar)	Appareil pliable à double écran avec charnière à 360°
Système d'exploitation	Windows Phone 8.1	Android 10 (évolutif vers Android 12/12L)
Écran	Un seul écran 720p (taille inconnue)	Double écran AMOLED de 5,6" chacun (8,1" fusionnés), 2700x1800
Processeur	Puce Qualcomm inconnue (probablement Snapdragon 400)	Qualcomm Snapdragon 855
Appareil photo	Appareil photo arrière présent (caractéristiques inconnues)	Unique appareil photo 11MP arrière/avant
Boutons physiques	Touches de navigation capacitives, bouton appareil photo dédié	Pas de touches capacitives ; uniquement volume et alimentation
Statut	Prototype abandonné	Produit commercialisé, puis abandonné

Le « Raven » était un smartphone traditionnel monocoque fonctionnant sous le système d'exploitation mobile de Microsoft, conçu avant que l'entreprise ne possède une grande division de téléphonie. En revanche, le Surface Duo était un appareil Android à double écran, construit des années après que Microsoft a effectivement quitté le marché de Windows Phone, et résolument axé sur la productivité avec l'intégration de Microsoft 365. Bien que les deux projets aient porté la vision de la marque Surface, ils ne partageaient quasiment aucune ingénierie, pile logicielle ou ADN de design communs .