Éclipse totale de Soleil 2026 : la science à l'assaut de l'ombre lunaire

Le jet WB-57 de la NASA : chasser l'ombre depuis la stratosphère

Une équipe scientifique financée par la NASA prendra en chasse l'ombre de la Lune à bord d'un avion de recherche WB-57 volant à haute altitude . L'appareil évoluera à environ 15 000 mètres (50 000 pieds) dans la stratosphère, au-dessus de la plupart des nuages et des perturbations atmosphériques, permettant à ses instruments de capturer les vues les plus nettes de l'éclipse .

Installé dans le cône avant du jet, l'imageur aéroporté multispectral SCIFLI (SAMI) — un système de quatre caméras — prendra des images haute résolution à au moins 20 images par seconde dans les longueurs d'onde visibles et infrarouges . En volant à 740 km/h (460 mph) le long de la trajectoire de la totalité, le jet prolongera son observation de la couronne solaire à près de trois minutes — soit environ 30 secondes de plus que les observateurs au sol . L'altitude permet également aux caméras d'observer certaines longueurs d'onde infrarouges absorbées par les basses couches de l'atmosphère avant d'atteindre le sol .

La NASA déploie trois avions WB-57 pour cette campagne . Ils seront rejoints dans les airs par l'Irish Air Corps et plusieurs petits avions privés cherchant eux aussi les meilleures positions d'observation .

La campagne de ballons : plus de 80 capteurs pour sonder l'atmosphère

Le Nationwide Eclipse Ballooning Project (NEBP), soutenu par la NASA, enverra cinq équipes universitaires en Islande et en Espagne pour lancer des ballons scientifiques avant, pendant et après l'éclipse . Dirigées par le Dr Angela Des Jardins de l'Université d'État du Montana, les équipes prévoient de lancer au total environ 80 à 86 ballons .

• En Islande, les deux équipes de sciences atmosphériques lanceront environ 80 petites radiosondes sur une campagne de 30 heures, débutant 18 heures avant l'éclipse et se poursuivant huit heures après . Ces ballons transportent des capteurs pour mesurer la température, la pression, l'humidité et le vent dans la couche limite atmosphérique — la partie la plus basse de l'atmosphère où se produit la météo .
• En Espagne, trois équipes d'ingénierie lanceront six plus gros ballons en latex transportant des charges utiles allant jusqu'à 6 kg chacun . Ils captureront des images à 360 degrés de l'ombre de l'éclipse depuis une perspective quasi spatiale et mesureront les niveaux d'ozone .

Solar Orbiter et Proba-3 de l'ESA : observations spatiales coordonnées

Le satellite Solar Orbiter de l'ESA entrera dans une fenêtre de télédétection dédiée (RSW) à partir du 9 août 2026, permettant des observations coordonnées avec les campagnes au sol de l'éclipse . Ses instruments de télédétection — EUI, PHI, Metis et SPICE — imageront l'atmosphère solaire, avec une attention particulière le 12 août .

La position unique de Solar Orbiter sur la face cachée du Soleil dans les semaines précédant l'éclipse lui permet de cartographier les champs magnétiques sur la face du Soleil non visible depuis la Terre, compilant ainsi — avec les sondes en orbite terrestre — une image complète de l'activité magnétique solaire . Les données du satellite seront recoupées avec les mesures au sol et aéroportées de l'éclipse pour étudier la structure de la couronne et l'origine du vent solaire .

La mission Proba-3 de l'ESA, portant le coronographe ASPIICS, est en orbite continue de coronographie depuis le 28 juillet 2026 et observera avant et après l'éclipse au sol du 12 août . L'ESA publie des simulations quotidiennes de l'éclipse sur sun.esa.int/eclipse pour coordonner les prévisions avec Solar Orbiter et Proba-3 .

Stations au sol : l'Observatoire de l'Èbre et autres sites

L'historique Observatoire de l'Èbre (Observatori de l'Ebre) à Roquetes, en Espagne — situé dans la trajectoire de la totalité — mènera des mesures solaires et atmosphériques au sol. Ses instruments capteront les raies d'émission coronales, les variations du champ magnétique et les perturbations ionosphériques pendant la totalité, complétant les plateformes aéroportées et spatiales.

D'autres stations au sol en Espagne, notamment des sites coordonnés par l'Institut Géographique National espagnol (IGN), chronométreront les contacts de l'éclipse et surveilleront les conditions ionosphériques .

Les quatre grandes questions scientifiques

1. Qu'est-ce qui chauffe la couronne solaire à des millions de degrés ? L'atmosphère externe du Soleil est des centaines de fois plus chaude que sa surface, ce qui défie la physique simple. L'imageur SAMI du WB-57 capturera des images haute résolution et multispectrales de la structure fine et des gradients de température de la couronne . Leur comparaison avec les données simultanées de Solar Orbiter aidera à tester les modèles de mécanismes de chauffage coronal .

2. Comment le vent solaire se propage-t-il depuis le Soleil ? Les observations coordonnées entre les coronographes au sol, le WB-57, Solar Orbiter et le coronographe ASPIICS de Proba-3 suivront les flux de plasma depuis la basse couronne jusqu'au vent solaire . L'éclipse offre une occultation naturelle rare qui révèle les régions les plus faibles de la couronne, là où le vent solaire est accéléré.

3. Quels sont les impacts atmosphériques d'une ombre solaire soudaine ? La campagne de ballons mesurera comment les températures de surface chutent, les vents changent de direction et la turbulence de la couche limite planétaire se modifie lorsque la lumière du soleil est brutalement bloquée . Ces données amélioreront les modèles de la façon dont le rayonnement solaire pilote la météo et la dynamique de la couche limite.

4. Comment l'ionosphère réagit-elle aux changements rapides du flux solaire ? L'Observatoire de l'Èbre et d'autres stations au sol suivront la densité électronique ionosphérique et les variations du champ magnétique pendant la totalité, sondant le couplage entre le rayonnement solaire et la haute atmosphère terrestre.

Comment regarder et suivre l'événement

La NASA diffusera l'éclipse en direct à partir de 1h15 (heure avancée de l'Est) le 12 août 2026 sur NASA.gov/live . L'ESA fournit des mises à jour de simulation quotidiennes sur sun.esa.int/eclipse et des ressources de coordination sur esa.int/solareclipse .

Pour les observateurs en Europe, dans le nord de l'Amérique du Nord et en Afrique de l'Ouest, une éclipse partielle de Soleil sera visible — dans de nombreux endroits, plus de 90 % du Soleil sera occulté .