Windows 10 bientôt écarté des systèmes publics chinois : le virage technologique de Pékin s’accélère

Les informations disponibles attribuent ce changement de calendrier à des inquiétudes relatives à la sécurité des données. Elles ne précisent toutefois ni les vulnérabilités concernées ni la nature des données considérées comme exposées. Il faut donc distinguer une décision politique motivée par des considérations de sécurité d’un constat public selon lequel le logiciel aurait été compromis.

L’abandon anticipé de cette édition de Windows s’inscrit dans un mouvement plus large. Les règles chinoises de passation des marchés publics encouragent déjà le remplacement progressif des processeurs américains d’Intel et d’AMD dans les ordinateurs et les serveurs administratifs, ainsi que la réduction de l’usage de Windows et d’autres logiciels développés à l’étranger.

Ce que répond Microsoft

La réaction publique de Microsoft reste limitée. Un porte-parole de l’entreprise a déclaré que Microsoft n’avait connaissance d’aucun incident de sécurité affectant le produit et que celui-ci continuait de recevoir régulièrement des mises à jour de sécurité. L’entreprise n’a pas donné d’explication détaillée sur la décision chinoise.

Les deux positions ne sont pas nécessairement contradictoires. Microsoft peut ne signaler aucun incident propre à cette version de Windows, tandis que les autorités chinoises peuvent considérer qu’un logiciel contrôlé, au moins en partie, par une entreprise étrangère n’est plus adapté à des systèmes publics sensibles, pour des raisons de gouvernance des données ou de souveraineté technologique.

Les valeurs des éditeurs chinois ont bondi, mais tous les acteurs ne jouent pas le même rôle

L’annonce a soutenu les actions de plusieurs entreprises chinoises liées aux systèmes d’exploitation. Hunan Kylinsec et Archermind ont atteint la limite quotidienne de hausse de 20 % à Shanghai, tandis que China National Software a progressé de 10 %, selon Tom’s Hardware.

Ces mouvements traduisent les anticipations des investisseurs concernant la demande future de solutions nationales. Ils ne prouvent pas que chacune de ces sociétés ait remporté un contrat directement lié au retrait de Windows.

Il faut également éviter de regrouper sous l’étiquette de « valeurs de remplacement de Windows » des entreprises aux profils très différents :

• Kylin Software et Tongxin Software sont associées au développement de systèmes d’exploitation chinois, souvent basés sur Linux ;
• Huawei dispose d’un écosystème beaucoup plus large, couvrant le matériel et les logiciels ;
• Cambricon est avant tout un spécialiste des puces pour l’intelligence artificielle, et non un éditeur de systèmes d’exploitation.

Une étape de plus vers l’autonomie technologique

Le retrait de Windows prend place dans une campagne de localisation qui couvre plusieurs niveaux de la chaîne technologique :

• Systèmes d’exploitation : les organismes publics sont poussés vers des solutions développées en Chine, notamment des distributions basées sur Linux, plutôt que vers l’édition gouvernementale personnalisée de Windows.
• Processeurs et serveurs : les règles d’achat public visent à éliminer progressivement les processeurs Intel et AMD au profit de solutions nationales.
• Logiciels d’entreprise : les administrations et les entreprises publiques sont encouragées à adopter des logiciels bureautiques et des systèmes contrôlés localement.
• Infrastructures d’intelligence artificielle : les restrictions américaines sur les technologies avancées renforcent la pression en faveur de puces et de plateformes chinoises, même si le retrait de Windows ne constitue pas, à lui seul, la preuve d’un avantage commercial spécifique pour Cambricon ou un autre fabricant de puces.

Les contrôles américains à l’export constituent un élément important du contexte. Ils ne permettent toutefois pas d’établir à eux seuls la raison précise de l’instruction du ministère chinois de la Sécurité de l’État. L’explication la mieux documentée reste la préoccupation officielle concernant la sécurité des données, combinée à la volonté de limiter la dépendance aux technologies étrangères.

Quel impact pour l’activité chinoise de Microsoft ?

Sur le plan financier, les conséquences directes devraient être modestes à l’échelle du groupe. Microsoft a indiqué que la Chine représentait environ 1,5 % de son chiffre d’affaires mondial.

L’enjeu est davantage stratégique. Au cours des cinq dernières années, Microsoft a fermé au moins 15 bureaux et coentreprises en Chine. Reuters a également rapporté que l’entreprise avait envisagé de quitter le pays en 2023, même si elle n’a actuellement aucun projet de retrait complet.

Microsoft conserve ainsi une présence plus ciblée. L’entreprise cherche notamment à fournir des services cloud et liés à l’intelligence artificielle à des entreprises chinoises qui développent leurs activités à l’international, plutôt qu’à occuper une place centrale dans l’informatique des administrations chinoises.

Le retrait anticipé de Windows ne doit donc pas être interprété comme l’annonce d’un départ total de Microsoft. Il montre néanmoins que son ancien modèle — celui d’un fournisseur généraliste de logiciels d’entreprise — devient plus difficile à maintenir, entre la préférence de Pékin pour les solutions nationales et les restrictions américaines sur les transferts de technologies avancées.

Un mouvement de repli sélectif pour les entreprises américaines

Microsoft illustre une tendance plus large : les entreprises américaines réduisent leur exposition au marché intérieur chinois et aux risques liés aux chaînes d’approvisionnement, tout en conservant les activités qui restent rentables ou stratégiquement importantes.

La comparaison avec Apple doit cependant être nuancée. Pour Apple, le principal enjeu concerne la production et la diversification des chaînes d’approvisionnement. Pour Microsoft, il se situe davantage dans les achats publics, la localisation des logiciels, la réglementation du cloud et de l’IA, ainsi que dans les contrôles technologiques entre Washington et Pékin.

Le point commun n’est pas un départ complet de Chine, mais une présence plus étroite et plus soigneusement gérée. Le cas de Windows 10 est particulièrement symbolique : même une version conçue avec les exigences du gouvernement chinois à l’esprit n’échappe pas à la volonté de Pékin de bâtir un écosystème technologique plus autonome.