Le pari le plus coûteux de Meta est terminé. Découvrez comment l'entreprise enterre son rêve de réalité virtuelle pour se jeter à corps perdu dans l'intelligence artificielle.

Le pari le plus coûteux de Meta est terminé. Après avoir englouti plus de 80 milliards de dollars dans un futur en réalité virtuelle qui ne s'est jamais matérialisé, l'entreprise démantèle méthodiquement l'équipe dirigeante de son métavers et réaffecte ses meilleurs talents à l'intelligence artificielle. Ces mouvements constituent le plus grand revirement stratégique de l'histoire de la société, qui se joue autant dans les comités de direction que dans les plans de développement produits et un budget qui, rien qu'en 2026, pourrait voir Meta dépenser jusqu'à 145 milliards de dollars pour son infrastructure IA.

Une Division Métavers Sans Capitaine

Le poste de direction suprême des produits du métavers est devenu un véritable tourniquet. En moins d'un an, trois responsables différents se sont succédé à ce poste.

Vishal Shah, le dirigeant qui était aux commandes des ambitions de Meta pour le métavers depuis le changement de nom de l'entreprise en 2021, a été discrètement réaffecté en octobre 2025. Plutôt que d'être licencié lors de la vague de 600 suppressions de postes, Shah a été muté aux Meta Superintelligence Labs (MSL) en tant que Vice-Président Produit IA, sous la direction du chef de l'IA, Nat Friedman . Le message était sans équivoque : le bâtisseur de mondes virtuels le plus expérimenté de la société se voyait désormais confier la mission d'intégrer l'IA dans tous les produits Meta.

Son successeur, Gabriel Aul, a hérité d'un mandat plus restreint. Lors de la restructuration d'octobre 2025, le directeur technique Andrew Bosworth a scindé la supervision du métavers entre Aul (produits Horizon) et Ryan Cairns (matériel VR), Horizon OS étant transformé en une entité indépendante . Mais Aul n'est resté que quatre mois. Selon une note interne obtenue par Business Insider, il a annoncé son départ à la retraite en février 2026, est resté brièvement comme conseiller, puis a définitivement quitté Meta en mai 2026 .

Saxs Persson est désormais à la tête de la division. Cet ancien cadre d'Epic Games, connu pour son travail sur l'écosystème Unreal Engine, a été recruté lors du remaniement d'octobre 2025 et promu après le départ d'Aul. Sa nomination fait de lui le troisième responsable de la division depuis la fin 2025 — un rythme de rotation déstabilisant pour une unité qui était, à une époque, l'initiative la plus prioritaire de Meta .

Reality Labs : Licenciements, Fermetures de Studios et une Coupe Budgétaire de 30 %

Ce chamboulement à la tête de l'équipe s'inscrit dans un contexte de réduction drastique des coûts. En octobre 2025, Meta a licencié environ 600 employés dans ses groupes IA et métavers . Ces coupes ont été suivies de réductions bien plus profondes : en janvier 2026, Meta a supprimé approximativement 1 000 à 1 500 postes au sein de Reality Labs, soit environ 10 % des effectifs de la division .

Les licenciements se sont accompagnés de la fermeture de plusieurs studios de jeux VR internes, dont Armature Studio, Sanzaru Games et Twisted Pixel. Ces studios étaient à l'origine de titres VR de renom comme Asgard's Wrath 2 ou Resident Evil 4 VR . L'application de fitness VR Supernatural, acquise pour plus de 400 millions de dollars en 2023, a également été placée en mode maintenance .

D'un point de vue financier, les chiffres sont sans appel. Reality Labs a accumulé plus de 80 milliards de dollars de pertes opérationnelles depuis 2020, dont 19,2 milliards en 2025 seulement . Selon Bloomberg, il a été demandé à Reality Labs de réduire son budget d'environ 30 % pour 2026, et ce alors même que les prévisions de dépenses d'investissement globales de Meta étaient revues à la hausse .

Horizon Worlds : Un Métavers Qui Devient Mobile

Nulle part le repli stratégique n'est plus visible que dans le destin d'Horizon Worlds, la plateforme sociale de réalité virtuelle censée être la preuve de concept du métavers pour Meta.

Le 18 mars 2026, Meta a annoncé qu'Horizon Worlds serait retiré du Quest Store le 31 mars et totalement arrêté sur les casques VR d'ici le 15 juin. La plateforme ne survivrait que sous la forme d'une application mobile . Cette annonce a sonné comme un aveu : après cinq ans et d'innombrables événements promotionnels avec l'avatar sans jambes de Mark Zuckerberg, l'entreprise admettait que la VR n'était pas la plateforme pour les mondes virtuels sociaux.

Et puis est venue la volte-face. Quelques jours plus tard, Andrew Bosworth, le directeur technique, a posté sur Instagram Stories : « Je viens de décider aujourd'hui que nous allons continuer à faire fonctionner Horizon Worlds en VR » . Ce revirement a révélé une équipe de direction en désaccord sur la manière — ou la nécessité — de maintenir le métavers en vie.

En mai 2026, le blog officiel des développeurs de Meta a tranché pour une position intermédiaire. L'entreprise allait « séparer explicitement » la plateforme Quest VR de la plateforme Worlds, cette dernière devenant « quasi exclusivement mobile » à l'avenir. La version VR persistera sous une forme réduite, mais l'écrasante majorité des ressources de développement ira au mobile .

Le Contexte des Dépenses en IA : 125-145 Milliards de Dollars en 2026

La contraction du métavers et l'expansion de l'IA sont les deux faces d'une même décision budgétaire.

Les prévisions de dépenses en capital de Meta pour 2026 ont été revues à la hausse à deux reprises. La fourchette initiale de 115-135 milliards a été révisée le 29 avril 2026, lors de l'appel sur les résultats du T1, pour atteindre 125-145 milliards de dollars. La directrice financière Susan Li a attribué cette augmentation à la hausse du prix des composants, en particulier la mémoire, et à la capacité supplémentaire des centres de données pour les années à venir .

Pour donner une échelle, Meta a dépensé environ 39 milliards de dollars en investissements en 2024, puis 72 milliards en 2025. Le point médian de 135 milliards pour 2026 représente une augmentation de 87 % d'une année sur l'autre, soit près du double du chiffre de 2025. Meta est désormais l'une des quatre grandes entreprises technologiques — avec Amazon, Microsoft et Google — qui prévoient un montant combiné de 725 milliards de dollars de dépenses en capital pour l'IA en 2026 .

Le contraste avec Reality Labs est délibéré. On demande à la division métavers de vivre avec un budget en diminution, tandis que l'IA reçoit quasiment chaque dollar supplémentaire. La réaffectation des effectifs suit le même schéma : des dirigeants clés comme Vishal Shah et des centaines d'ingénieurs ont été transférés vers des postes liés à l'IA plutôt que licenciés, signalant une migration délibérée des talents plutôt qu'une simple réduction des coûts .

Ce Que Cela Signifie

L'entreprise qui s'était rebaptisée autour du métavers mise désormais son avenir sur l'intelligence artificielle. Certes, le métavers n'est pas officiellement annulé : les casques Quest continuent d'être livrés et un certain développement en VR persiste. Mais la vision d'un métavers social qui avait justifié le changement de nom en 2021 a été méthodiquement démantelée. Horizon Worlds a été rétrogradé au rang de projet secondaire mobile. Le budget de Reality Labs se réduit. Et le dirigeant qui a passé quatre ans à construire cette vision est aujourd'hui chef de produit pour l'IA.

L'allocation du capital envoie un message clair. En 2026, Meta dépensera plus pour son infrastructure IA en une seule année que ce qu'elle a dépensé pour Reality Labs depuis sa création.