Toyota envisage 400 000 robots et 1 000 milliards de yens par an pour automatiser ses usines

Toyota étudie un programme d’automatisation de très grande ampleur pour son appareil industriel mondial. L’estimation communiquée aux investisseurs atteint 1 000 milliards de yens par an — soit environ 6,4 milliards de dollars — à partir de 2028, pour moderniser les usines de Toyota, des sociétés de son groupe et de grands fournisseurs. Environ 400 000 robots pourraient être nécessaires. Mais il s’agit à ce stade d’une estimation : Toyota n’a pas confirmé le lancement intégral du programme ni sa durée. 17

400 000 robots, pas 400 000 humanoïdes

Le chiffre impressionnant de 400 000 ne désigne pas uniquement des robots à forme humaine. Il englobe des humanoïdes, des robots industriels plus classiques, des équipements destinés à remplacer des machines existantes et de nouvelles installations. 217

Selon les informations rapportées, environ 150 000 robots seraient déployés dans les propres sites de Toyota, et 250 000 dans les installations des sociétés du groupe. 2

L’enjeu est donc moins l’achat d’un unique type de robot que la transformation progressive de tout un réseau de production : postes de travail, équipements, savoir-faire et circulation des données entre usines.

ELEY, un humanoïde sur roues qui apprend des opérateurs

Au cœur de cette stratégie figure ELEY, le robot humanoïde sur roues présenté par Toyota. Il serait capable d’apprendre des tâches de fabrication délicates en observant ou en reproduisant les gestes des salariés, au lieu de se limiter à une suite de mouvements entièrement préprogrammés. 34

C’est l’idée de la physical AI, ou IA incarnée : l’intelligence artificielle est intégrée à une machine qui agit dans un environnement réel et apprend des gestes physiques propres à une tâche. L’objectif est de transformer une expertise manuelle — par exemple une manipulation précise sur une ligne — en capacité reproductible par d’autres machines. 34

Toyota envisagerait aussi de centraliser et de partager ces données d’apprentissage à l’échelle de son réseau. Une compétence acquise sur un site pourrait ainsi être transmise à des robots d’autres usines ; les données enregistrées pourraient également aider à former de nouveaux employés. 34

Un budget annuel, mais un engagement encore flou

Le montant de 1 000 milliards de yens doit être lu avec prudence. Il correspond à une estimation de dépense annuelle à partir de 2028, et non au budget total officiellement arrêté d’un programme pluriannuel. Toyota n’a pas précisé si l’ensemble de l’investissement serait engagé, ni pendant combien d’années. 17

Pour les investisseurs, la différence est importante. L’ampleur réelle de l’effort dépendra notamment du calendrier de déploiement, de la part consacrée aux remplacements d’équipements et de la capacité des robots à apporter des gains de productivité fiables dans les conditions réelles d’une usine.

Une logique de coopération avec les salariés

Toyota présente cette orientation comme une collaboration entre humains et robots, et non comme un simple remplacement des travailleurs. 3 Les opérateurs restent essentiels : ce sont leurs démonstrations et leur connaissance des opérations qui permettent aux machines d’apprendre les gestes utiles. 34

Cette stratégie s’inscrit dans une tendance plus large de l’industrie automobile. Les constructeurs se tournent davantage vers la robotique pour réduire leurs coûts, moderniser des infrastructures vieillissantes et faire face aux pénuries de main-d’œuvre. 17

À retenir

Le projet étudié par Toyota ressemble avant tout à une refonte de son réseau de production. À partir de 2028, le groupe estime que l’automatisation pourrait représenter jusqu’à 1 000 milliards de yens par an et nécessiter quelque 400 000 machines dans son écosystème industriel élargi. 17

Les humanoïdes comme ELEY attirent l’attention, mais ils ne constituent qu’un élément de l’ensemble : robots conventionnels, renouvellement des équipements, apprentissage auprès des salariés et partage des données de production font tous partie de la stratégie rapportée. 234