Ayar Labs rejoint l'écosystème NVLink Fusion de NVIDIA : le pari à 500 M$ qui sonne la fin du cuivre dans les data centers IA

Le cuivre, colonne vertébrale des data centers, étouffe l'essor de l'intelligence artificielle. Alors que les "usines à IA" évoluent vers des grappes de calcul d'un million de GPU, les câbles électriques qui les relient se heurtent à un mur physique. La bande passante et la consommation d'énergie atteignent leurs limites, menaçant la viabilité des prochaines générations de supercalculateurs. La solution réside dans l'optique co-packagée (CPO), une technologie qui remplace l'électricité par la lumière dès la sortie de la puce. Aucun événement ne cristallise mieux ce basculement que l'annonce de l'arrivée d'Ayar Labs dans l'écosystème NVIDIA NVLink Fusion : pour la première fois, les interconnexions optiques deviennent une partie intégrante de la structure IA de NVIDIA à l'échelle du rack .

Ce que signifie concrètement le partenariat NVLink Fusion

Le 2 juin 2026, Ayar Labs a annoncé avoir rejoint l'écosystème NVLink Fusion, rendant ses produits d'optique co-packagée compatibles, optiquement et électriquement, avec les technologies optiques et SerDes (serialisateur/désérialisateur) de NVIDIA . Il ne s'agit pas d'une simple intégration périphérique, mais bien d'une qualification qui permettra de déployer les chiplets d'E/S optiques d'Ayar Labs au cœur même de la topologie de mémoire sémantique NVLink de nouvelle génération.

Pour les hyperscalers et les intégrateurs de systèmes, cela signifie qu'ils pourront considérer la structure optique d'Ayar Labs comme une extension directe du domaine NVLink, capable de connecter des GPU sur plusieurs baies avec des liaisons basse latence à mémoire sémantique, sans passer par une couche réseau externe . Un problème qui relevait auparavant du réseau externe est désormais traité comme un problème de structure interne, résolu par des fibres optiques plutôt que par des câbles en cuivre.

Le goulot d'étranglement : pourquoi le cuivre n'a pas d'avenir dans les usines à IA

Les interconnexions en cuivre se heurtent à trois limites fondamentales à mesure que les grappes de calcul pour l'IA grandissent :

• Densité de bande passante : Au-delà de quelques mètres, l'intégrité du signal se dégrade rapidement, obligeant les ingénieurs à utiliser des liens plus étroits ou des "retimers" énergivores. Les chiplets optiques d'Ayar Labs maintiennent une bande passante élevée sur des distances à l'échelle d'une rangée de baies, unifiant des milliers de GPU en un seul cluster .
• Puissance consommée par bit : Les SerDes électriques à plus de 100 Gbit/s consomment une quantité d'énergie insoutenable. L'optoélectronique intégrée réduit drastiquement la consommation par gigabit transmis, un enjeu critique lorsqu'un cluster d'un million de GPU dépenserait une énergie colossale pour le seul déplacement des données entre les puces .
• Portée physique : Le cuivre relie des serveurs sur la longueur d'un câble. L'optique, elle, dissocie la distance de la qualité du signal, rendant possibles des topologies désagrégées et étendues sur plusieurs baies, physiquement impossibles avec des liaisons électriques .

L'approche d'Ayar Labs est unique car elle intègre la photonique et l'électronique dans un seul "super-chiplet", plaçant les entrées/sorties optiques directement à côté de la puce de calcul. Cela élimine la conversion électrique-optique énergivore au niveau du commutateur de façade, typique des optiques enfichables, pour une bien meilleure efficacité énergétique et une bande passante supérieure .

Un avenir multi-fournisseurs : pourquoi AMD et MediaTek ont investi

Ce qui rend ce partenariat stratégiquement inhabituel, c'est la liste des investisseurs d'Ayar Labs. Son tour de table de série E de 500 millions de dollars, clôturé le 3 mars 2026, a rassemblé non seulement NVIDIA, mais aussi AMD, MediaTek, Alchip et un consortium d'investisseurs institutionnels emmené par Neuberger Berman . Le financement total de l'entreprise atteint 870 millions de dollars pour une valorisation de 3,75 milliards .

Cette coalition de fabricants de puces a des implications concrètes pour les déploiements de calcul hétérogène :

• Une seule structure optique pour toutes les architectures : La CPO d'Ayar Labs peut connecter des GPU NVIDIA, AMD et d'autres accélérateurs au sein d'un même maillage optique. Les hyperscalers gérant des flottes mixtes pourront ainsi exploiter les capacités de NVLink Fusion sans accepter une pile d'interconnexion propriétaire et mono-fournisseur .
• Un signal fort pour un écosystème ouvert : Le co-investissement d'AMD et MediaTek aux côtés de NVIDIA envoie un message clair au marché : l'industrie souhaite une couche CPO standardisée, interopérable entre les différentes architectures de silicium, et non une solution propriétaire réservée à NVIDIA .
• Une production industrielle multisources : Ayar Labs collabore avec GlobalFoundries, Intel Foundry Services et TSMC pour la fabrication et l'assemblage, s'assurant ainsi une base de production diversifiée, essentielle pour fournir en volume des déploiements hétérogènes à grande échelle .

La vision d'ensemble : le pari de 6,5 milliards de dollars de NVIDIA sur la lumière

L'accord avec Ayar Labs n'est qu'une pièce d'un puzzle bien plus vaste. Depuis début mars 2026, NVIDIA a déployé au moins 6,5 milliards de dollars dans cinq sociétés de photonique : 2 milliards chacune dans Lumentum, Coherent et Marvell, jusqu'à 3,2 milliards dans Corning, et une participation dans la série E d'Ayar Labs . Cette déferlante d'investissements, concentrée sur un seul trimestre, fait de NVIDIA le plus grand investisseur mondial dans les technologies d'interconnexion optique.

Lors de la conférence GTC 2026, Jensen Huang, PDG de NVIDIA, a déclaré : « la capacité de photonique sur silicium dont nous avons besoin dépasse de loin l'offre actuelle » . Pour NVIDIA, le calcul est simple : les liaisons électriques entre GPU ne peuvent pas évoluer vers les clusters à l'échelle de l'exaflop nécessaires à l'entraînement des IA de prochaine génération sans faire exploser les budgets énergétiques et l'espace physique. L'interconnexion optique n'est plus une technologie spéculative ; elle est devenue le facteur limitant de la prochaine phase de l'IA .

La qualification d'Ayar Labs pour NVLink Fusion est la première intégration concrète et standard de la CPO dans la structure d'évolutivité de NVIDIA. Elle fournit une conception de référence sur la manière dont les futurs racks, rangées et halls entiers de data centers seront interconnectés : non plus avec des câbles en cuivre, mais par la lumière issue du boîtier de la puce elle-même, connectant les GPU comme un seul système unifié, quel que soit le fournisseur ou l'emplacement physique.