El Niño 2026-2027 : le cacao, le café et le sucre sous pression

El Niño correspond à une hausse anormale de la température de surface de la mer dans le Pacifique équatorial central et oriental. Ce réchauffement modifie les régimes de pluie et de température à travers le monde. Selon le Centre de prévision climatique américain, rattaché à la NOAA, le phénomène est déjà présent, se renforce et présente une probabilité supérieure à 90 % d’atteindre un niveau « très intense » pendant l’automne et l’hiver 2026-2027 dans l’hémisphère Nord. Il pourrait persister jusqu’au printemps 2027.

Cette situation accroît les risques pour les matières premières agricoles tropicales, alors que les producteurs doivent déjà composer avec des coûts élevés pour les engrais, le carburant et l’énergie. Il faut toutefois distinguer la probabilité d’un El Niño très intense de la possibilité d’un record : Bloomberg estime que l’épisode pourrait devenir le plus puissant depuis 76 ans, mais la prévision officielle de la NOAA ne confirme pas qu’un tel record sera établi.

Pourquoi El Niño peut-il faire monter les prix agricoles ?

El Niño ne produit pas partout les mêmes effets. Une région peut connaître la sécheresse et de fortes chaleurs, tandis qu’une autre subit des pluies excessives qui retardent les récoltes ou endommagent les produits après la cueillette. Pour les cultures concentrées dans un petit nombre de pays, des conditions défavorables dans quelques bassins de production peuvent suffire à fragiliser l’offre mondiale.

Les coûts élevés des intrants amplifient ce risque. Les exploitations disposent de moins de marge pour irriguer, fertiliser, replanter ou absorber une mauvaise récolte. Les usines de transformation et le transport sont eux aussi exposés à une hausse des coûts. Les informations disponibles ne permettent toutefois pas d’isoler ni de chiffrer précisément l’effet des prix de l’énergie et des engrais sur chaque matière première.

Cacao : le risque le plus net se situe en Afrique de l’Ouest

La Côte d’Ivoire et le Ghana figurent parmi les principaux fournisseurs mondiaux de cacao. Les conditions météorologiques dans cette région peuvent donc modifier sensiblement l’équilibre de l’offre mondiale. Selon des données historiques citées par Reuters, chaque épisode d’El Niño intense observé au cours des 55 dernières années s’est accompagné d’une baisse de la production de cacao. Il s’agit d’un signal d’alerte, et non de la preuve que tous les épisodes provoqueront une baisse de même ampleur.

Le Ghana réduit fortement ses prévisions

L’autorité ghanéenne du cacao prévoit une production comprise entre 450 000 et 550 000 tonnes pour la campagne 2026-2027, contre 750 000 tonnes attendues pour la campagne 2025-2026. El Niño n’est que l’une des causes avancées, avec la maladie du swollen shoot — une maladie virale du cacaoyer — et le vieillissement des plantations.

La Côte d’Ivoire ralentit ses nouveaux contrats

La Côte d’Ivoire avait déjà vendu environ 1 million de tonnes de cacao dans le cadre de contrats d’exportation pour la campagne principale 2026-2027. Elle a toutefois commencé à ralentir ses ventes, en raison des inquiétudes concernant l’effet d’El Niño sur la production. Cette prudence montre que les producteurs et les opérateurs de marché intègrent déjà le risque de resserrement de l’offre, même si la récolte finale dépendra des précipitations et des conditions de culture réellement observées.

L’excédent mondial pourrait se réduire fortement

StoneX, cité dans les sources disponibles, prévoit que l’excédent mondial de cacao pourrait tomber à environ 25 000 tonnes en 2026-2027, contre 422 000 tonnes attendues pour la campagne en cours. Une autre analyse estime cet excédent à environ 98 000 tonnes, ce qui montre à quel point les prévisions restent divergentes.

Le point commun de ces estimations est le suivant : des conditions météorologiques défavorables en Afrique de l’Ouest pourraient réduire l’excédent de cacao et exercer une pression haussière sur les cours. Mais les prix dépendent aussi de la demande des broyeurs, des stocks, du financement des exportations et d’autres facteurs de marché. Il serait donc excessif d’attribuer toute variation des cours à El Niño.

Café : des risques différents au Brésil, au Vietnam et en Indonésie

Le café pourrait subir plusieurs types de perturbations. Des pluies inhabituelles ont déjà été associées à des retards de récolte au Brésil. Parallèlement, la chaleur et la sécheresse liées à El Niño accroissent les risques pour les rendements et la qualité des grains au Brésil, au Vietnam et en Indonésie. Les analyses disponibles attirent une attention particulière sur le robusta, dont l’offre vietnamienne pourrait être menacée par une sécheresse prolongée si El Niño continue de se renforcer.

Les données disponibles ne permettent cependant pas de confirmer l’ampleur des dégâts dans chacun de ces pays ni d’établir une prévision fiable des prix du café. La conclusion la plus prudente est donc qu’El Niño augmente la prime de risque météorologique intégrée par les marchés, sans garantir une baisse de la production ou une hausse des cours selon un pourcentage précis.

Sucre : l’Asie pourrait souffrir, tandis que le Brésil offrirait un contrepoids partiel

L’Inde et la Thaïlande pourraient être pénalisées par des conditions plus sèches, susceptibles de réduire les rendements de la canne à sucre et de soutenir les prix mondiaux. À l’inverse, des pluies plus abondantes au Brésil pourraient favoriser la croissance de la canne à certaines étapes. Si elles deviennent excessives, elles peuvent toutefois perturber la récolte et le broyage.

Cette opposition rend l’effet d’El Niño plus difficile à anticiper pour le sucre que pour le cacao. Le Brésil pourrait compenser une partie des pertes asiatiques, mais cela dépendra du calendrier des pluies, du rythme des récoltes, des capacités de transformation et de la part de la canne destinée au sucre plutôt qu’à l’éthanol. Les sources disponibles ne fournissent pas suffisamment d’éléments pour chiffrer une éventuelle baisse de production en Inde, en Thaïlande ou au Brésil.

Un risque qui dépasse la seule récolte

Les conséquences peuvent se propager à l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement :

• Production : sécheresse, chaleur ou pluies excessives peuvent réduire les rendements, dégrader la qualité et modifier le calendrier des récoltes.
• Transformation et transport : une récolte retardée ou concentrée sur une courte période peut mettre sous tension les usines, les ports et les calendriers de livraison.
• Prix alimentaires : une offre plus limitée de matières premières peut augmenter les coûts des torréfacteurs, des fabricants de chocolat, des producteurs de boissons et de l’industrie agroalimentaire.
• Sécurité alimentaire : les pays dépendants des importations sont davantage exposés si les prix des matières premières et les coûts logistiques progressent en même temps.

Le scénario le plus préoccupant n’est pas nécessairement celui où toutes les régions productrices échouent simultanément. Le danger tient plutôt à la succession de chocs locaux dans plusieurs bassins d’approvisionnement concentrés, alors que les agriculteurs et les entreprises disposent déjà de marges financières limitées pour réagir.

Quelles mesures pourraient limiter les dégâts ?

Transformer l’alerte en action précoce

Une prévision saisonnière n’est utile que si elle déclenche une aide avant l’apparition des pertes. Cela peut passer par le prépositionnement de semences, d’engrais et de carburant, l’accès au crédit, le soutien à l’irrigation, la surveillance des ravageurs et des maladies, l’assurance-récolte et une aide alimentaire ciblée.

Renforcer la résilience des exploitations

Les variétés résistantes à la sécheresse et à la chaleur, l’ombrage, une meilleure conservation de l’humidité des sols, l’irrigation lorsqu’elle est réalisable et la diversification des cultures peuvent réduire la dépendance à un seul scénario météorologique. Pour le cacao et le café, remplacer une plantation pérenne prend généralement plus de temps que remettre en état une culture saisonnière. Les investissements anticipés sont donc particulièrement importants.

Préserver les amortisseurs du système

Les stocks de céréales et la diversification des sources d’importation peuvent atténuer les chocs sur les marchés des produits alimentaires de base. De grands exportateurs comme le Brésil, ainsi que la Russie sur le marché du blé, peuvent contribuer à maintenir une offre mondiale régulière si leurs récoltes, leur logistique et leurs politiques commerciales restent fiables. Ces réserves ne peuvent toutefois pas compenser entièrement une pénurie de cultures pérennes comme le cacao et le café.

Conclusion : un signal d’alerte, pas une prophétie des prix

Les dernières données montrent qu’El Niño 2026-2027 constitue un risque météorologique sérieux. La NOAA estime à plus de 90 % la probabilité d’un épisode très intense, tandis que certains articles de presse le présentent comme susceptible de figurer parmi les plus puissants jamais observés.

Dans les informations disponibles, le cacao — notamment au Ghana et en Côte d’Ivoire — présente les signes les plus nets d’un risque de resserrement de l’offre. Le café et le sucre sont eux aussi vulnérables, mais les effets varieront selon les pays et ne peuvent pas encore être convertis en prévisions précises de production ou de prix.

La variable décisive restera la pluviométrie réellement observée dans chaque région, et non la seule température de surface du Pacifique. El Niño augmente la probabilité de certains régimes météorologiques ; il ne détermine automatiquement ni une récolte, ni un prix, ni un record climatique.