Inherent lève 50 millions de dollars pour créer une IA qui pose les bonnes questions scientifiques

Dans l'univers de l'intelligence artificielle, l'attention est souvent monopolisée par des chatbots capables de fournir des réponses instantanées. Un nouveau laboratoire londonien, Inherent, parie sur une vision radicalement différente : construire une IA capable de déterminer quelles questions scientifiques méritent d'être posées. La société vient de sortir de l'ombre avec une levée de fonds de 50 millions de dollars pour défricher ce qu'elle appelle la « science native IA ».

Qui se cache derrière Inherent ?

Inherent est porté par une équipe fondatrice de quatre chercheurs, dont trois sont issus du sérail de Google DeepMind, le champion britannique de l'IA.

• Tantum Collins est un ancien chercheur de DeepMind qui a ensuite bifurqué vers la politique de l'IA au sein de la Maison-Blanche sous Joe Biden.
• Edward Hughes a également travaillé chez DeepMind, où il a collaboré avec Collins à des recherches de pointe sur l'IA coopérative.
• Louis Kirsch est le troisième ancien de DeepMind de cette équipe fondatrice.
• Kaloyan Aleksiev complète le quatuor avec une expérience chez la start-up Reka AI et chez Microsoft.

Le laboratoire s'est aussi entouré de figures de premier plan. Matt Clifford, l'ancien « tsar » de l'IA du gouvernement britannique, a été recruté comme conseiller. Il a exprimé une confiance solide dans l'équipe, qu'il a décrite comme « parmi les fondateurs les plus impressionnants, réfléchis et ambitieux que j'aie rencontrés ».

La vision : la « science native IA »

À l'heure actuelle, l'IA scientifique agit surtout comme une calculatrice surpuissante ou un outil de reconnaissance de formes pour accélérer des expériences existantes. La mission d'Inherent est de renverser cette dynamique. Le laboratoire vise un nouveau paradigme où l'IA devient une partie intégrante du processus de découverte scientifique : elle génère des hypothèses, identifie des directions de recherche prometteuses et pilote une exploration ouverte.

Danny Rimer, associé chez le fonds Index Ventures, a bien résumé le cœur du problème que compte résoudre Inherent : « La plupart des IA sont conçues pour répondre à des questions. Ce qu'elles ne peuvent pas (encore) faire, c'est déterminer quelles questions valent la peine d'être posées — cette curiosité sans borne qui a donné la pénicilline, le micro-ondes, le GPU. C'est dans cette brèche qu'Inherent s'engouffre. »

Faraday : la plateforme de la découverte

Pour accomplir cette mission, Inherent développe sa plateforme d'IA baptisée Faraday, en hommage au physicien anglais Michael Faraday, père des découvertes fondatrices sur l'électromagnétisme. Le système est spécifiquement conçu pour combiner la recherche scientifique humaine avec une IA avancée afin de produire des inventions et des innovations inédites.

Un financement de 50 millions de dollars

L'imposant tour de table qui a permis de lancer Inherent a été dirigé par Index Ventures, avec la participation de Radical Ventures. Au-delà des fonds de capital-risque, l'article mentionne que les premiers investisseurs providentiels et les recrues incluent des spécialistes de la sûreté technique de l'IA et des applications démocratiques de cette technologie, signe de la volonté de l'entreprise d'avoir un développement responsable et attentif à la société.

Les débuts d'Inherent l'inscrivent dans la dynamique de plusieurs nouveaux laboratoires londoniens, comme Latent Labs, qui lèvent des fonds de démarrage significatifs avec l'ambition d'utiliser l'IA pour des percées en science fondamentale, plutôt que de la déployer immédiatement pour des tâches commerciales plus étroites.