L'iPhone Fold d'Apple confirmé avec une charnière en Liquidmetal : les prototypes arrivent chez les opérateurs mondiaux

Pour un téléphone pliable, dont la charnière est le composant le plus susceptible de tomber en panne, ces propriétés se traduisent par une meilleure durabilité et un mouvement de pliage plus fluide. L'objectif ultime d'Apple semble être un écran totalement exempt de pliure, capable de résister à des années d'utilisation, et le matériau de la charnière est au cœur de ce défi technique .

La relation d'Apple avec le Liquidmetal remonte au 5 août 2010, date à laquelle l'entreprise a payé une licence unique pour obtenir une licence perpétuelle, mondiale, entièrement payée et exclusive d'exploitation commerciale de la propriété intellectuelle de Liquidmetal Technologies dans le domaine de l'électronique grand public . Depuis, ce matériau n'est apparu que dans des rôles mineurs — le plus célèbre étant l'outil d'éjection de carte SIM fourni avec les iPhone. La charnière pliable représente la première application structurelle à grande échelle après plus de 15 ans .

Les spécifications clés issues de la chaîne d'approvisionnement

La plupart des sources proches de la chaîne d'approvisionnement convergent vers un ensemble cohérent de spécifications attendues :

• Design : Format pliable de type « livre », s'ouvrant comme un Galaxy Z Fold de Samsung pour dévoiler un écran intérieur de la taille d'une tablette .
• Écran intérieur : 7,8 pouces, sans pliure visible, avec un format d'image 4:3 et une résolution probable de 2 713 × 1 920 pixels .
• Écran externe : 5,5 pouces, utilisable comme un smartphone classique d'une seule main lorsqu'il est plié .
• Processeur : Puce A20 Pro, gravée selon le procédé N2 (2 nm) de TSMC, partagée avec les iPhone 18 Pro et Pro Max .
• Modem : Le modem C2, le deuxième modem 5G conçu en interne par Apple .
• Authentification : Touch ID intégré au bouton latéral, sans Face ID sur ce modèle .
• Caméras arrière : Un double module avec deux capteurs photo de 48 Mpx pour le grand-angle et l'ultra grand-angle .
• Caméras avant : Une caméra selfie logée dans un poinçon sur l'écran externe et une seconde caméra sous l'écran principal, à l'intérieur du pliable .
• Prix : Très largement attendu entre 2 000 et 2 500 dollars, bien qu'aucun analyste majeur n'ait confirmé un prix précis .

L'analyste Jeff Pu a indiqué que l'iPhone pliable partagera la puce A20 Pro et le modem C2 avec la série iPhone 18 Pro, ainsi que 12 Go de mémoire vive (RAM) .

Des retards de production centrés sur la fiabilité de la charnière

Malgré l'avancée des tests opérateurs, le parcours industriel n'a pas été un long fleuve tranquille. En mai 2026, le leaker Instant Digital avait révélé que la production d'essai avait été bloquée parce que la charnière échouait systématiquement aux tests de durabilité lors d'ouvertures et de fermetures prolongées et à haute fréquence . Le problème a été décrit comme un obstacle qui « doit absolument être résolu avec une perfection absolue » avant de pouvoir reprendre.

Peu après, le média DigiTimes a rapporté que le lancement de la production de masse avait glissé d'environ un à deux mois, passant d'un démarrage prévu en juin 2026 à juillet ou août . Apple n'a communiqué aucun report de lancement à ses fournisseurs, et Mark Gurman de Bloomberg a écrit en avril 2026 que l'entreprise prévoit toujours de dévoiler l'appareil en septembre, aux côtés des iPhone 18 Pro et Pro Max, bien que l'approvisionnement initial puisse être limité pendant plusieurs semaines .

La chaîne d'approvisionnement du Liquidmetal

L'analyste Ming-Chi Kuo a été le premier à identifier Dongguan EonTec comme le fournisseur exclusif du métal liquide pour la charnière de l'iPhone pliable, en mars 2025 . L'entreprise avait déjà expédié plus de 10 millions de composants axiaux (axes centraux) fin 2024, signalant sa capacité à gérer une production en grand volume .

EonTec détient une participation de 60 % dans le sous-traitant Dongguan Yihao Metal Technology, qui devrait prendre en charge la fabrication. Liquidmetal Technologies, le détenteur américain de la propriété intellectuelle, maintient des accords de licence croisée avec EonTec et une coentreprise détenue à 70 % à Hangzhou, en Chine . L'ensemble de la chaîne d'approvisionnement a été structuré autour de la licence exclusive d'Apple et de la capacité de production d'EonTec.

Ce qui reste incertain

Toutes les informations concernant l'iPhone pliable proviennent de sources industrielles, de notes d'analystes et de leakers. Apple n'a pas officiellement annoncé l'appareil. Si le calendrier de septembre 2026 est largement cité par des sources réputées fiables, les problèmes de fiabilité de la charnière et le calendrier de production comprimé rendent plausible un possible glissement vers la toute fin d'année 2026. Le prix, quant à lui, repose sur des estimations précoces du coût des composants et non sur une grille tarifaire officielle.

Néanmoins, l'expédition de prototypes aux opérateurs mondiaux est le signe le plus concret à ce jour que l'iPhone pliable d'Apple est bien réel, qu'il est profondément ancré dans sa phase de validation et qu'il est en bonne voie pour arriver dans les rayons.