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Et si le « deuxième cerveau » était apparu avant le premier ?
L’hypothèse dite « gut first » avance que le système nerveux entérique pourrait être apparu avant le cerveau, qui se serait ensuite développé pour répondre aux besoins énergétiques de l’intestin. Les circuits nerveux intestinaux coordonnent des mouvements digestifs, mais leur fonctionnement actuel ne permet pas de s...
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Réponse de recherche
Points clés à retenir
- L’hypothèse dite « gut first » avance que le système nerveux entérique pourrait être apparu avant le cerveau, qui se serait ensuite développé pour répondre aux besoins énergétiques de l’intestin.
- Les circuits nerveux intestinaux coordonnent des mouvements digestifs, mais leur fonctionnement actuel ne permet pas de savoir lequel du cerveau ou de l’intestin est apparu en premier.
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openai.comCreate a landscape editorial hero image for this Studio Global article: What is the hypothesis proposed by Flinders University researchers Tim Hibberd, Hayley Rhodes and Nick J. Spencer in their opinion piece “Th. Article summary: The hypothesis is that the enteric nervous system (ENS)—usually called the gut’s “second brain”—may instead be the evolutionarily first brain, with the head brain developing later to help meet the gut’s energy-acquisitio. Topic tags: general, education, academic, general web, government. Style: premium digital editorial illustration, source-backed research mood, clean composition, high detail, modern web publication hero. Use reference image context only for broad subject, composition, and topical grounding; do not copy the exact image. Avoid: logos, brand marks, copyrighted characters, real person likenesses, fake screenshots, UI text, readable text, watermark
Et si le cerveau n’avait pas été le point de départ de l’évolution du système nerveux ? Tim Hibberd, Hayley Rhodes et Nick J. Spencer, chercheurs à l’université Flinders, proposent de renverser la perspective : le système nerveux entérique (SNE), le réseau de neurones situé dans l’intestin, pourrait avoir précédé le cerveau. Celui-ci aurait ensuite évolué, selon leur hypothèse, pour aider l’organisme à répondre aux besoins de l’intestin en matière d’acquisition d’énergie. 1
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Cette proposition, présentée dans un article d’opinion publié dans The Journal of Physiology, s’appuie sur des observations en physiologie et en biologie de l’évolution. Elle ne décrit pas une séquence directement mise en évidence par une nouvelle expérience. 1
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Un réseau intestinal capable de coordonner ses propres activités
Le SNE n’est pas simplement un relais qui attendrait les instructions du cerveau. Il possède des circuits nerveux locaux qui participent au contrôle des contractions et des relâchements des muscles intestinaux. L’intestin dispose ainsi d’une certaine capacité à réguler lui-même ses mouvements. 43
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Des travaux de Nick Spencer et de ses collègues ont également associé la synchronisation de circuits entériques à la propulsion du contenu dans le gros intestin de souris. Ils éclairent la façon dont le SNE peut coordonner des mouvements digestifs complexes ; ils ne permettent pas, à eux seuls, de déterminer quand le SNE ou le cerveau est apparu au cours de l’évolution. 42
D’autres recherches décrivent des voies de communication entre les circuits entériques et le reste du système nerveux. Elles portent notamment sur des réflexes sympathiques faisant intervenir le SNE et sur des terminaisons sensorielles reliant des structures du côlon à l’axe intestin-cerveau. Ces résultats illustrent des échanges entre l’intestin et d’autres parties du système nerveux, plutôt qu’un fonctionnement totalement isolé. 44
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Pris ensemble, ces travaux montrent pourquoi les chercheurs invitent à examiner l’évolution du système nerveux aussi du point de vue de l’intestin. Leur proposition centrale est que le cerveau aurait pu se développer plus tard, en réponse aux besoins de l’intestin. 1
Ce que ces observations ne démontrent pas
Il faut distinguer deux questions : ce que le SNE est capable de faire aujourd’hui et ce qui est apparu en premier dans l’histoire évolutive. Le contrôle local des mouvements digestifs souligne l’importance fonctionnelle des circuits entériques. Il ne prouve ni qu’ils ont précédé le cerveau, ni que les besoins d’acquisition d’énergie de l’intestin ont été la raison initiale de l’évolution d’un cerveau.
L’article est présenté comme une prise de position fondée sur des éléments existants de physiologie et de biologie évolutive, et non comme le compte rendu d’une nouvelle expérience. Son apport tient donc à la manière de relire ces éléments, pas à l’observation directe des origines du système nerveux. 39
Plus généralement, la physiologie actuelle ne suffit pas à reconstruire avec certitude une succession unique d’événements très anciens. Un système capable d’assurer certaines fonctions de façon autonome aujourd’hui ne révèle pas, à lui seul, l’ordre dans lequel les structures nerveuses sont apparues.
Une piste de recherche, pas un changement de traitement
Cette perspective pourrait inciter à étudier plus précisément le rôle des circuits entériques dans la gestion de l’énergie, ainsi que dans les troubles digestifs ou métaboliques. Elle pourrait aussi encourager de nouvelles recherches sur les interactions entre l’intestin et le cerveau dans des maladies comme Parkinson. Ce sont des pistes à explorer : l’hypothèse ne démontre pas que ces maladies s’expliquent par l’intestin, ni qu’elles y prennent naissance.
À ce stade, cette proposition ne justifie pas en elle-même de modifier les traitements médicaux. Son intérêt immédiat est conceptuel : elle invite à ne pas considérer le système nerveux intestinal comme un simple « deuxième cerveau », mais à se demander s’il pourrait avoir joué un rôle plus ancien dans l’évolution du système nerveux.
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Quelle est la réponse courte à « Et si le « deuxième cerveau » était apparu avant le premier ? » ?
L’hypothèse dite « gut first » avance que le système nerveux entérique pourrait être apparu avant le cerveau, qui se serait ensuite développé pour répondre aux besoins énergétiques de l’intestin.
Quels sont les points clés à valider en premier ?
L’hypothèse dite « gut first » avance que le système nerveux entérique pourrait être apparu avant le cerveau, qui se serait ensuite développé pour répondre aux besoins énergétiques de l’intestin. Les circuits nerveux intestinaux coordonnent des mouvements digestifs, mais leur fonctionnement actuel ne permet pas de savoir lequel du cerveau ou de l’intestin est apparu en premier.