Sainz chez Williams : un avenir 2027 en suspens, une offre mirobolante et l’ombre de Verstappen

De nombreux médias rapportent que Williams a proposé ou prépare une prolongation de contrat d’environ 30 millions d’euros par saison — soit plus du double de son salaire actuel estimé à 13 millions d’euros . L’offre est décrite comme une extension pluriannuelle couvrant 2027 et potentiellement 2028, et non un simple contrat d’un an .

Mais le paddock est divisé sur la réponse de Sainz :

• Le 13 août, le média italien Autosprint rapportait que Sainz avait refusé l’offre de 30 millions d’euros et envisageait désormais d’autres options, relançant les spéculations sur un départ après la saison 2026 .
• Deux jours plus tard, le 15 août, le média espagnol Marca publiait exactement le contraire : Sainz serait proche de signer une prolongation avec Williams, un accord représentant un « énorme vote de confiance mutuelle » .

Cette contradiction n’a pas été levée publiquement, ce qui suggère que les négociations sont encore très mouvantes.

Pourquoi la saison 2026 a tout changé

Sainz a signé chez Williams en s’attendant à une équipe en pleine ascension. En 2025, sa saison de débuts, Williams avait terminé 5e du championnat des constructeurs et Sainz était monté deux fois sur le podium. La voiture était équilibrée et constamment à trois ou quatre dixièmes de la pole position .

2026 a été un désastre. Williams est tombé à la 9e place avec seulement 11 points en 11 courses . La FW48 a été plombée par un surpoids important — jusqu’à 28 kg au-dessus de la limite à un moment donné — et l’équipe a manqué les essais de pré-saison . Ni Sainz ni son coéquipier Alex Albon n’ont inscrit le moindre point depuis le Grand Prix de Barcelone-Catalogne .

La frustration de Sainz a été palpable et publique :

• Il a qualifié cette saison d’« année de construction du caractère » et d’« électrochoc », admettant que la chute de performance de l’équipe était pire que prévu .
• Après un GP de Hongrie désastreux, il a confié à Marca que l’équipe était « très mauvaise » actuellement .
• Il a déclaré que sa décision de rester « dépend de la rapidité avec laquelle nous parvenons à rebondir » et qu’il n’attendra pas indéfiniment que Williams redevienne compétitive .
• En Autriche, il a admis : « Nous n’avons pas de fiabilité, nous n’avons pas de rythme, nous n’avons pas une voiture capable de marquer des points » .
• Martin Brundle, ancien pilote et consultant pour Sky Sports, a décrit Sainz comme étant « dans une impasse » chez Williams .

Vowles a reconnu l’ampleur de la reconstruction, déclarant à la Press Association qu’il faudrait probablement attendre 2028 pour que Williams puisse offrir à Sainz une voiture capable de gagner . Ce calendrier est difficile à concilier avec un pilote qui veut gagner maintenant.

Le facteur Red Bull : en attendant Verstappen

La principale raison pour laquelle Sainz hésite à signer un contrat longue durée avec Williams est la possibilité d’un baquet chez Red Bull. La situation dépend presque entièrement de la décision de Max Verstappen, sous contrat jusqu’en 2028 mais avec des clauses de performance évoquées, de quitter l’équipe .

De nombreuses sources confirment que Sainz explore activement cette option :

• Son management a pris contact avec Red Bull Racing pour un éventuel retour .
• L’analyste de la BBC Andrew Benson rapporte que Sainz « espère que Max Verstappen quitte Red Bull » pour qu’un baquet s’ouvre pour lui .
• Le média espagnol Marca note que la voie de Sainz vers Red Bull est « presque entièrement conditionnée » par la décision de Verstappen de passer à autre chose .

Mais un baquet chez Red Bull est loin d’être garanti, même en cas de départ de Verstappen. L’équipe ne verrait Sainz que comme un candidat de « transition » — leur cible prioritaire serait Oscar Piastri (McLaren), et ils ne se tourneraient vers Sainz que si Piastri rejoignait Audi à la place . Certaines sources suggèrent que l’intérêt de Red Bull pour Sainz ne se concrétiserait pas avant 2028 au plus tôt .

Cette dynamique crée un dilemme stratégique pour Sainz : signer une prolongation pluriannuelle avec Williams maintenant pourrait lui fermer la porte d’un baquet Red Bull si Verstappen partait pour 2027 ou 2028. Garder ses options ouvertes — soit par un engagement plus court, soit en conservant des clauses de sortie — est le seul moyen de laisser cette porte entrouverte.

Les autres options sur la table

Sainz explore également d’autres alternatives que Red Bull et Williams :

• Audi : Le directeur d’équipe Mattia Binotto n’a pas exclu un intérêt pour Sainz, et PlanetF1 a rapporté que des discussions ont eu lieu entre Audi et les représentants de Sainz .
• Alpine et Aston Martin : Sainz porte un « immense » intérêt pour ces deux équipes, même si aucune n’a de place clairement disponible pour l’instant .

En résumé : un marché en pleine fluidité, en attendant Verstappen

À l’heure de la trêve estivale, aucun contrat n’est signé. Sainz pèse une prolongation d’environ 30 millions d’euros par an chez Williams — un salaire colossal qui ferait de lui l’un des pilotes les mieux payés de la grille — contre la chance d’un baquet Red Bull qui n’existe que si Verstappen part. Les informations contradictoires venues du paddock (refus vs. signature imminente) suggèrent que les discussions sont vraiment en pleine évolution, et la décision finale pourrait ne pas intervenir avant la fin de la trêve, lorsque Sainz et Vowles auront leur « discussion cruciale » prévue.

Comme le résume une analyse, le « silly season » dépend de la décision de Verstappen . Jusqu’à ce que ce domino tombe, Carlos Sainz restera la pièce la plus importante du puzzle du marché des pilotes.