Starlink contre Amazon Leo : la bataille pour le ciel et au-delà

La course pour fournir un internet haut débit depuis l'orbite terrestre basse ressemble de plus en plus à un duel, opposant le service Starlink d'Elon Musk, largement en tête, à celui de Jeff Bezos, Amazon Leo, anciennement connu sous le nom de Project Kuiper. Alors que Starlink est déjà devenu la solution de connectivité en vol par défaut pour des dizaines de compagnies aériennes dans le monde, Amazon en est encore à assembler ses premiers satellites et à signer ses premiers clients dans l'aviation.

Début 2026, l'écart est saisissant. Starlink dispose d'un réseau opérationnel mature qui sert des millions de clients, tandis qu'Amazon Leo se dépêche de respecter une échéance cruciale imposée par la Commission fédérale des communications (FCC) : lancer la moitié de sa constellation prévue d'ici le 30 juillet 2026 . Cette analyse décrypte l'état actuel de la compétition sur le front des partenariats aériens, du déploiement des satellites et de l'expansion vers de nouveaux marchés comme l'Afrique.

Partenariats aériens : l'avance inégalée de Starlink

La présence de Starlink dans l'aviation commerciale a crû à un rythme effréné. En janvier 2026, plus de 30 transporteurs avaient annoncé publiquement leur intention d'adopter le service, et la quasi-totalité d'entre eux le proposent gratuitement aux passagers . La liste des compagnies clientes couvre la planète et inclut certaines des plus grandes flottes de l'industrie.

Parmi les principaux partenaires aériens de Starlink, on trouve :

• United Airlines : S'est engagée à un déploiement sur l'ensemble de sa flotte, soit environ 1 000 appareils. Le Wi-Fi Starlink a commencé à apparaître sur les jets régionaux au printemps 2025 .
• Hawaiian Airlines : L'une des premières grandes compagnies à adopter Starlink, le proposant sur tous ses Airbus A321neo et A330 depuis 2024 .
• Alaska Airlines : A annoncé en août 2025 qu'elle équipera toute sa flotte d'ici 2027, en commençant en 2026 .
• Groupe Lufthansa : A signé un accord en janvier 2026 pour équiper l'ensemble de ses quelque 850 appareils à travers toutes ses filiales, le service devant débuter au second semestre 2026 .
• International Airlines Group (IAG) : Un contrat massif couvrant Aer Lingus, British Airways, Iberia, LEVEL et Vueling, avec plus de 500 appareils à équiper à partir de début 2026 .
• Virgin Atlantic : Le premier transporteur britannique à rejoindre l'aventure, avec des installations sur ses Boeing 787 et Airbus A330neo à partir du troisième trimestre 2026 .
• flydubai : Un partenariat annoncé au Dubaï Airshow 2025 pour environ 100 appareils .
• Korean Air et ses filiales : Un contrat pour l'ensemble de la flotte couvrant Korean Air, Asiana Airlines, Jin Air, Air Busan et Air Seoul, annoncé en décembre 2025 .
• Qatar Airways : Dispose déjà d'environ 120 appareils équipés de Starlink .
• D'autres compagnies comme airBaltic, SAS, et d'autres sont également en phase de déploiement actif .

À l'inverse, Amazon Leo ne compte que deux partenariats aériens, et aucun n'a encore donné lieu à un seul vol avec un service actif :

• JetBlue : Est devenue la première compagnie à signer avec Project Kuiper en septembre 2025. Le service est prévu pour environ 25 % de sa flotte, avec un lancement visé pour 2027 .
• Delta Air Lines : Un accord annoncé le 31 mars 2026, le plus prestigieux à ce jour pour Amazon dans l'aviation. Il prévoit d'équiper initialement 500 appareils avec le Wi-Fi d'Amazon Leo, mais le service n'est pas prévu avant 2028 .

Déploiement des satellites : un écart matériel colossal

La différence en termes de matériel orbital est encore plus spectaculaire que celle des contrats aériens. Starlink lance des satellites depuis 2019 et en comptait plus de 8 300 en orbite fin 2025 . Des rapports plus récents font état de plus de 10 000 .

Amazon Leo, en comparaison, a lancé ses premiers satellites opérationnels en avril 2025. En septembre 2025, après cinq missions, il n'avait atteint que 129 satellites en orbite sur une constellation prévue de plus de 3 200 . Le PDG d'Amazon, Andy Jassy, a déclaré dans sa lettre aux actionnaires de 2026 que le service commercial serait lancé à la mi-2026 . L'entreprise a également investi 11 milliards de dollars dans le projet et a obtenu des contrats de lancement auprès de plusieurs fournisseurs, dont SpaceX .

Cela signifie que Starlink surpasse actuellement Amazon Leo dans un rapport d'au moins 60 pour 1 en matière de satellites opérationnels, tout en possédant des années d'expérience dans la gestion d'un réseau mondial à haut débit.

Le marché africain : la nouvelle frontière de Starlink

Alors que le lancement commercial initial d'Amazon Leo vise les États-Unis, le Canada, l'Allemagne, la France et le Royaume-Uni , Starlink exécute déjà une expansion agressive à travers l'Afrique. Il est opérationnel commercialement sur 28 marchés africains en mars 2026, y compris en République centrafricaine, où le service a été lancé ce même mois .

Un partenariat historique avec Airtel Africa, annoncé en décembre 2025, déploiera le service Starlink Direct-to-Cell (connexion directe au téléphone) sur les 14 marchés africains d'Airtel — y compris le Nigeria, le Kenya et l'Ouganda — à partir de 2026 . Cela donnera à jusqu'à 174 millions d'abonnés d'Airtel Africa l'accès à des services de SMS, de voix et de données dans des zones sans couverture cellulaire traditionnelle. Des tests ont été menés au Kenya début 2026 et étendus à l'Ouganda en mai 2026 .

Au-delà des projets de connexion directe, Starlink a également été intégré à des projets d'infrastructure nationaux. En novembre 2025, le service a rejoint le plan d'expansion numérique national de 400 millions de dollars de la République démocratique du Congo .

Amazon Leo peut-il rattraper son retard ?

L'entrée d'Amazon Leo sur le marché est significative, mais l'entreprise se bat en côte contre un concurrent qui a pris une avance massive, tant en infrastructure qu'en ventes. La question concurrentielle n'est plus de savoir si Amazon peut construire un réseau, mais s'il peut sécuriser un nombre suffisant de clients importants avant que la base installée de Starlink ne devienne un choix par défaut permanent pour les compagnies aériennes et les marchés de consommateurs mal desservis .

Pour l'instant, l'écosystème intégré de Starlink — combinant les offres pour l'aviation, le haut débit grand public et les nouveaux partenariats de connexion directe — lui a permis de contrôler le discours et de prendre une avance quasi insurmontable dans la nouvelle course à l'espace pour la connectivité.