L'Ukraine ne fait plus d'expérimentation : le déploiement massif de robots est désormais un plan d'armement

Plusieurs semaines plus tard, le 2 mai 2026, le régiment « Lava » de la Garde nationale ukrainienne a conduit une opération entièrement robotisée près de la ville de Koupiansk, sur la ligne de front. Sans envoyer de soldats au contact, l'unité a détruit une position fortifiée russe, éliminant personnels et munitions. L'assaut, mêlant drones aériens et robots terrestres, aurait causé la mort d'une dizaine de soldats russes .

Ces opérations ne sont pas des coups d'éclat sans lendemain. Un véhicule de combat terrestre télécommandé ukrainien — un Droid TW 12.7 armé d'une mitrailleuse de calibre 12,7 mm — a défendu un « carrefour clé sous les assauts constants de l'adversaire » pendant 45 jours consécutifs, son opérateur étant posté à environ 10 kilomètres de distance. Un porte-parole du Troisième corps d'armée l'a qualifiée de « première opération défensive intégralement robotisée d'une position par l'Ukraine » .

Substitution à grande échelle : 164 opérations et plus de 2 000 hommes remplacés

Les unités ukrainiennes ont mené 164 opérations menées par des robots qui se sont substituées à plus de 2 000 fantassins dans des missions de première ligne, selon les rapports médiatiques sur le basculement de l'armée vers l'emploi de robots terrestres pour des missions qui réclamaient auparavant des milliers de soldats . Les robots sont envoyés dans la « zone de mise à mort » à la place des soldats ; chaque mission de l'un de ces engins sans pilote est décrite par les commandants ukrainiens comme une vie épargnée .

Le Troisième corps d'armée ukrainien, commandé par le général Andriï Biletsky, a annoncé un plan visant à remplacer environ 30 % de son infanterie par des systèmes robotisés terrestres d'ici la fin de l'année 2026. Vladyslav Sobolevsky, conseiller du général, a confirmé cet objectif lors du Forum de sécurité de la mer Noire à Odessa .

Volume des missions et course à l'achat

Le rythme opérationnel s'accélère brutalement :

• Au premier trimestre 2026, l'armée ukrainienne a enregistré près de 24 500 missions d'UGV .
• Plus de 9 000 de ces missions ont eu lieu rien qu'en mars, contre environ 2 900 en novembre 2025 .
• 167 unités militaires opèrent désormais avec des UGV pleinement intégrés à leur dispositif .

L'Agence des achats de défense a déjà signé 19 contrats portant sur des robots terrestres pour un montant d'environ 11 milliards de hryvnias (environ 250 millions de dollars) . Au-delà de l'objectif immédiat de 25 000 véhicules pour le premier semestre 2026, le président Zelensky a revu l'ambition à la hausse, déclarant qu'au moins 50 000 systèmes devraient être commandés sur l'ensemble de l'année 2026 .

Les plates-formes au combat

La flotte de robots ukrainienne couvre des rôles de combat, de logistique et des profils hybrides. Parmi les principaux systèmes :

• Ratel H — Plate-forme chenillée universelle de Ratel Robotics, désormais modifiée pour transporter et lancer des drones FPV à fibre optique, ce qui en fait un système de combat air-sol capable de servir de station de base mobile pour drones . Il peut emporter 400 kg de charge utile et tracter jusqu'à 1,5 tonne .
• TERMIT — Robot de combat pour des missions d'assaut ou d'appui direct.
• KRAMPUS — Engin lourd multi-rôles équipé de munitions thermobariques RPV-16. Il assure des missions logistiques, d'appui-feu et de minage .
• Droid TW 12.7 — Robot armé d'une mitrailleuse de 12,7 mm, rendu célèbre par sa mission de défense solitaire de 45 jours .
• Spider — Robot chenillé d'appui-feu conçu pour engager des blindés, des fortifications, des personnels et des cibles aériennes lentes. En cours de codification en vue de son admission au service actif, il peut être armé de mitrailleuses Browning M2 et PKT et de lance-grenades automatiques .
• D'autres systèmes — Ardal, Rys, Zmiy, Protector et Volia — ont collectivement réalisé plus de 22 000 missions en trois mois .

La bascule doctrinale

Les forces ukrainiennes adoptent la doctrine BSF (Bataillon de systèmes sans pilote), qui confie aux robots des missions de saturation par le feu, de minage, de logistique, de génie et d'évacuation sanitaire — bien au-delà des seules missions expérimentales improvisées . Les robots sont désormais le moyen principal pour ravitailler les positions avancées, évacuer les blessés et même extraire des civils des zones contestées .

Pour Oleksandr Afanassiev, commandant d'un bataillon de robots de la Brigade K-2, la raison première du déploiement massif de ces systèmes est la préservation de la vie des soldats . Cette évolution doctrinale acte l'acceptation du fait que l'armée peut absorber des pertes matérielles sur les robots d'une manière qu'elle ne peut tolérer avec les pertes humaines.

Ce que les robots ne savent pas encore faire

Malgré cet élan opérationnel, les analystes militaires restent prudents : les robots terrestres ne peuvent pas remplacer intégralement un fantassin. Un refrain courant chez les commandants ukrainiens : les robots ne peuvent pas nettoyer une tranchée ou un sous-sol comme le ferait un soldat fusil à la main. Le rôle humain évolue donc de l'exposition directe en zone dangereuse vers le pilotage et la supervision à distance, mais le combat rapproché en milieu cloisonné reste le défi majeur pour les systèmes sans pilote . L'objectif de 30 % de substitution affiché par le Troisième corps d'armée, pour ambitieux qu'il soit, reconnaît implicitement que 70 % des tâches de l'infanterie réclament encore une présence humaine .

Implications pour la guerre de demain

L'Ukraine a mis sur pied le premier bataillon dédié aux véhicules terrestres sans pilote au monde et démontré que la capture d'une position par des robots seuls était faisable. La combinaison d'achats rapides, de données de missions en conditions réelles et d'une intégration doctrinale n'a pas de précédent moderne . Ces évolutions forcent déjà d'autres armées à réévaluer leurs structures de force centrées sur l'infanterie et à étudier à quelle vitesse elles pourraient intégrer des systèmes analogues.

Le conflit a démontré que les robots terrestres peuvent passer en quelques mois — et non en quelques années — du statut d'outil logistique de niche à celui de plate-forme de combat multi-rôles, capable d'emporter des équipements de guerre électronique, des radars, des missiles, des mortiers et même de lancer leurs propres drones . La grande question de cette nouvelle ère du combat mené par des machines est de savoir si la trajectoire actuelle conduira à un remplacement partiel des rôles de l'infanterie, ou bien à une transformation structurelle bien plus profonde des forces terrestres.

Note sur les sources : Les chiffres de 164 opérations menées par des robots, de plus de 2 000 fantassins remplacés et de 600 kilomètres carrés de territoire reconquis proviennent de déclarations officielles ukrainiennes relayées par plusieurs médias crédibles. Ces affirmations n'ont pas été vérifiées de manière indépendante par des observatoires tiers du conflit et doivent être comprises dans le contexte d'un environnement informationnel propre à la guerre.