El Niño 2026 : naissance d’un géant climatique sous haute surveillance

Quelle puissance ? Des prévisions partagées avec un scénario Super El Niño

C'est sur l'intensité maximale que les prévisions deviennent moins certaines mais plus dramatiques. Les perspectives officielles de la NOAA placent la plus haute probabilité sur un événement modéré à fort. Il y a 55 % de chances que l'événement atteigne un niveau « modéré à fort » d'ici la fin 2026, et 37 % de chances qu'il franchisse le seuil « fort » durant la période octobre-décembre, ce qui signifierait des températures de surface dans la zone Niño 3.4 dépassant de plus de 2°C la normale .

Derrière ces probabilités officielles mesurées, un nombre croissant de modèles opérationnels et de recherche pointe vers un scénario bien plus extrême. Certaines simulations informatiques indiquent que l'El Niño de 2026 pourrait rivaliser, voire dépasser, le Super El Niño de 2015-2016, le plus intense jamais enregistré par la NOAA depuis 1950 . La BBC et CNN ont fait état d'une confiance grandissante chez les scientifiques quant à la possibilité que cet épisode devienne l'un des plus intenses jamais documentés . Une évaluation de The Weather Company en mai allait plus loin, notant que certains modèles prévoient des anomalies de pointe d'au moins 2,5 °C au-dessus de la moyenne – des valeurs qui placeraient 2026 parmi les événements les plus forts jamais observés .

Des réserves importantes existent néanmoins. Aucune catégorie d'intensité dans le tableau des probabilités de la NOAA ne dépasse 37 %, ce qui reflète une dispersion réelle des résultats des modèles . Par ailleurs, une prévision universitaire, s'appuyant sur une approche de réseau climatique basée sur la complexité et publiée sur arXiv, suggère qu'une année neutre reste plus probable qu'un El Niño, et que tout El Niño qui se développerait resterait faible . Cet avis demeure minoritaire parmi les grands centres internationaux, mais il souligne qu'un démarrage quasi certain ne se traduit pas automatiquement par un record assuré.

Une saison cyclonique plus calme en Atlantique

L'impact le plus immédiat et conséquent pour l'Amérique du Nord est la diminution attendue de l'activité cyclonique dans l'Atlantique. Les perspectives officielles de la NOAA pour la saison 2026, publiées le 21 mai, estiment à 55 % la probabilité d'une saison en dessous de la normale, contre 35 % pour une saison proche de la normale et seulement 10 % pour une saison au-dessus .

Dans le détail : les prévisionnistes anticipent 8 à 14 tempêtes nommées, 3 à 6 ouragans et 1 à 3 ouragans majeurs de catégorie 3 ou plus . Le mécanisme principal est simple. Durant un épisode El Niño, des vents d'ouest plus forts en altitude sur l'Atlantique tropical augmentent le cisaillement vertical du vent, qui déchire la structure verticale des cyclones tropicaux en formation avant qu'ils ne puissent s'organiser .

La prévision saisonnière de l'Université du Colorado, publiée en avril 2026, abonde dans le même sens, affirmant qu'ils « anticipent qu'El Niño sera le facteur dominant pour la saison cyclonique à venir » . Même une saison en dessous de la normale comporte un risque d'impact sur les terres, et les experts rappellent régulièrement qu'une seule tempête touchant un littoral peuplé peut suffire à en faire une année catastrophique .

Un schéma mondial d'inondations et de sécheresses

Les scénarios classiques de précipitations liés à El Niño sont déjà visibles dans les prévisions saisonnières. De juin à août 2026, l'Organisation Météorologique Mondiale (OMM) et les agences humanitaires comme Welthungerhilfe anticipent les impacts régionaux probables suivants :

Des conditions plus sèches que la normale sont prévues pour :

• Une partie de l'Asie du Sud et le continent maritime (Indonésie, Malaisie, Philippines) ;
• L'Afrique de l'Est septentrionale et la région du Sahel en Afrique de l'Ouest ;
• L'Amérique centrale, les Caraïbes et le nord/nord-est de l'Amérique du Sud ;
• De vastes zones de l'Australie.

Des conditions plus humides et un risque d'inondation sont élevés pour :

• L'est de la Corne de l'Afrique (Éthiopie, Somalie, Kenya) ;
• Une partie de l'Amérique du Sud australe, notamment le Pérou, l'Équateur, le sud du Brésil, l'Uruguay et l'Argentine.

L'inquiétude humanitaire est particulièrement aiguë pour des pluies inférieures à la normale en Éthiopie, où les prévisions saisonnières pointent déjà vers un stress hydrique, et pour l'Afrique australe, où la période d'octobre 2026 à mars 2027 pourrait apporter un nouvel épisode de précipitations insuffisantes et de chaleur extrême à des pays comme le Zimbabwe, le sud du Mozambique, le sud du Malawi et le sud de la Zambie . Le Réseau de Systèmes d'Alerte Précoce contre la Famine (FEWS NET) a désigné l'Afrique de l'Est et l'Afrique australe comme régions « à haut niveau de préoccupation » pour l'événement El Niño 2026-2027 .

Températures mondiales : une course probable vers de nouveaux records

Le signal mondial le plus conséquent est peut-être celui de la température. Les prévisions saisonnières de l'OMM pour juin-août montrent des températures supérieures aux normales sur presque toutes les surfaces terrestres, signature de la capacité d'El Niño à libérer dans l'atmosphère la chaleur accumulée dans le Pacifique tropical .

Certains avertissements les plus sévères viennent de la communauté scientifique. Une analyse de février 2026 menée par James Hansen et ses collègues de l'Université Columbia soutient que même un El Niño modérément fort pourrait suffire à produire une température mondiale record en 2026, avec une chaleur encore plus forte en 2027, sous l'effet conjugué de la forte sensibilité climatique et de la tendance au réchauffement due aux gaz à effet de serre .

À plus long terme, l'OMM a averti qu'une année de chaleur sans précédent est « hautement probable » d'ici 2030, et qu'un El Niño de cette ampleur pourrait faire franchir au thermomètre mondial le seuil de réchauffement de 1,5 °C par rapport à l'ère préindustrielle dès 2027 . L'analyse de l'état du climat par Carbon Brief, basée sur plusieurs ensembles de données de température, a déjà projeté que 2026 deviendra probablement la deuxième année la plus chaude jamais enregistrée, avec 19 % de chances de dépasser 2024 comme année la plus chaude de tous les temps .

Le message des principaux centres de prévision mondiaux est clair : un El Niño se met en place avec une probabilité très élevée. Son intensité maximale reste incertaine mais pourrait être historique, et ses conséquences – d'une saison cyclonique atlantique affaiblie à des extrêmes dangereux de sécheresse et d'inondations – se répercuteront sur toute la planète au moins jusqu'à la première moitié de 2027.