Le projet RV11000 : le navire à 700 millions d'euros conçu pour explorer les fosses océaniques les plus profondes

Un nouveau chapitre de l'exploration océanique s'ouvre. Le 29 mai 2026, la filiale norvégienne du groupe italien Fincantieri, Vard, a annoncé la signature d'un contrat historique avec l'organisation de recherche américaine Inkfish. D'une valeur de près de 700 millions d'euros (soit environ 815 millions de dollars), ce contrat porte sur la conception et la construction du Projet RV11000, décrit comme le navire de recherche en eaux profondes le plus performant au monde .

Ce projet marque un changement d'échelle significatif pour les deux entités. Il s'agit non seulement de la plus importante commande jamais enregistrée par Vard pour un seul navire, mais aussi du plus gros contrat du genre jamais attribué à un chantier naval norvégien . La livraison est prévue pour le premier trimestre 2030, la construction étant répartie entre les sites de Vard en Roumanie et en Norvège .

Conçu pour défier les abysses

La caractéristique phare du RV11000 est sa capacité à opérer jusqu'à 11 000 mètres de profondeur. Concrètement, cela signifie qu'il pourra atteindre les points les plus profonds des océans, y compris la fosse des Mariannes . Pour y parvenir, le navire repose sur la plateforme de conception avancée 9 42 de Vard, développée par Vard Design à Ålesund, en Norvège, en étroite collaboration avec Inkfish et le partenaire technique YTMC .

Sur l'eau, le RV11000 aura une présence imposante. Avec ses 162 mètres de long et ses 28 mètres de large, il offrira une surface de pont et une stabilité largement suffisantes pour mener des opérations en eaux profondes d'une grande complexité. Le navire est conçu pour une multitude de missions scientifiques : cartographie des fonds marins, carottage, ou encore déploiement de submersibles avec ou sans équipage .

Une flotte en pleine expansion

Cet ordre record n'est pas un coup isolé. Il s'inscrit dans la continuité d'un partenariat déjà solide, et tout aussi remarquable, entre Vard et Inkfish. En juillet 2025, les deux parties avaient déjà signé un contrat de plus de 200 millions d'euros pour le Projet RV6000, un navire de recherche de 100 mètres de long basé sur le design VARD 9 33 .

Le RV6000, dont la livraison est attendue au deuxième trimestre 2028, est quant à lui conçu pour la cartographie des fonds marins, le soutien aux submersibles et les opérations de ROV (véhicules téléopérés) jusqu'à 6 000 mètres de profondeur . Il doit rejoindre la flotte existante d'Inkfish, qui comprend déjà les navires de recherche Hydra et Dagon, afin de soutenir la recherche marine à l'échelle mondiale . Le RV11000 représente une montée en gamme évidente par rapport à son prédécesseur, repoussant les capacités de la flotte des profondeurs intermédiaires jusqu'aux extrêmes des abysses.

Un chantier naval et une stratégie industrielle

Le plan de construction du RV11000 reflète l'approche bien établie de Vard pour les navires complexes. La coque sera fabriquée dans l'un des chantiers navals de Vard en Roumanie, tandis que les travaux d'armement, de mise en service et la livraison finale auront lieu en Norvège . Cette chaîne de valeur intégrée, de la conception à la livraison, est au cœur de la stratégie de Vard, spécialiste des navires sur mesure.

Pour la maison mère Fincantieri, cet accord confirme un virage stratégique vers la construction de navires à très haute valeur ajoutée et hautement spécialisés. Les commandes du RV6000, puis du RV11000, positionnent clairement Vard non pas comme un constructeur de navires commerciaux standard, mais comme un fabricant de premier plan de plateformes technologiques sur mesure pour la science et l'industrie .

Ce contrat consolide également la place d'Inkfish comme un acteur privé majeur du financement de la recherche en eaux profondes, investissant massivement dans des outils uniques qui rivalisent, voire dépassent, les capacités des flottes de recherche étatiques.