Max Verstappen contre 100 karts : comment fonctionne le défi de Red Bull

Le concept de « Max vs 100 » est simple à comprendre, mais redoutable à réaliser : le quadruple champion du monde de Formule 1 Max Verstappen s’élancera dernier d’une grille de 101 karts à Silverstone, le 16 septembre 2026, et devra dépasser les 100 pilotes placés devant lui avant la fin du temps imparti. 145

L’épreuve transforme l’un des atouts habituels de Verstappen — sa capacité à contrôler une course depuis les premières positions — en véritable casse-tête de gestion du trafic. Pour accueillir un peloton aussi inhabituel, un circuit spécialement conçu par le pilote français, concepteur de karts et ancien champion du monde de karting chez les jeunes David Terrien a été aménagé. 15

Pourquoi dépasser 100 karts sera si difficile

Il ne s’agira pas d’un simple tour de démonstration. Lors d’un test avec 50 karts, parvenir à boucler le parcours dans le temps autorisé s’est déjà révélé compliqué. Sebastian Job, double champion du monde d’iRacing, a testé le tracé avec Terrien et a jugé le dépassement de 100 karts « extrêmement difficile », estimant que Verstappen aurait « vraiment du pain sur la planche ». 5

Le défi ne reposera donc pas uniquement sur la vitesse de pointe. Dans un peloton aussi dense, le pilote devra repérer les opportunités de dépassement sans prendre de risques inutiles, prévoir l’évolution du trafic et empêcher les concurrents de tête de creuser l’écart. 5

Verstappen, lui, aborde la difficulté avec son humour habituel. Il a expliqué espérer remonter tout le peloton, mais que, s’il n’y parvenait pas, il pourrait simplement « s’asseoir et regarder le carnage se dérouler ». 6

Un retour aux sources pour Verstappen

Le karting est le point de départ de la carrière du Néerlandais. Verstappen a commencé à piloter à l’âge de quatre ans, franchi les différentes catégories juniors, puis rejoint la Formule 1 avec Toro Rosso à seulement 17 ans. 5

Il considère cette discipline comme la base de compétences essentielles telles que les départs, la défense de position et les dépassements. Son expérience devrait lui permettre de retrouver rapidement les sensations et l’adhérence particulières d’un kart, mais le nombre de concurrents créera une situation sans équivalent habituel en Formule 1. 15

C’est précisément ce qui fait l’intérêt de l’événement : Verstappen retrouvera l’environnement dans lequel il a appris à courir, tout en devant réaliser une remontée spectaculaire depuis l’arrière d’un peloton entier. 1

Qui affrontera Max Verstappen ?

Red Bull annonce un plateau composé d’athlètes, de personnalités du jeu vidéo et du streaming, de créateurs présents sur les réseaux sociaux, d’invités surprises et de fans sélectionnés dans le monde entier. Parmi les participants confirmés figurent : 15

• l’ultra-trailer Arda Saatçi ;
• l’entraîneur de tirs de basket Chris « Lethal Shooter » Matthews ;
• le vététiste de freeride Matt Jones ;
• les streamers TheGrefg, Caedrel et TheDonato.

Le format sera donc à mi-chemin entre une compétition automobile et un grand spectacle diffusé en direct, plutôt qu’une course classique réservée aux pilotes professionnels. 1

Où regarder « Max vs 100 » ?

L’événement sera diffusé en direct dans le monde entier sur ESPN via Disney+ le 16 septembre, sous réserve de disponibilité selon les marchés. 1

Aux États-Unis, les abonnés à ESPN Unlimited pourront également suivre la course en direct sur l’application ESPN. ESPN2 proposera ensuite une retransmission différée le même jour. 1

Aucun spectateur ne sera admis sur place : la diffusion en direct constituera donc le principal moyen de suivre l’épreuve. 3

Une réalisation pensée comme un jeu vidéo

La présentation sera assurée par l’humoriste britannique Mo Gilligan, accompagné d’une équipe chargée de l’analyse et des commentaires sportifs. La production, confiée à Whisper, doit mêler graphismes inspirés des jeux vidéo, images aériennes filmées par drone, données de course en direct et informations à l’écran pour rendre lisibles les mouvements du peloton et les dépassements de Verstappen. 1

Autre particularité : Verstappen pourra communiquer directement avec ses adversaires pendant la course. Ces échanges entre pilotes donneront une dimension différente à la retransmission, alors qu’en Formule 1 les communications sont généralement relayées par les radios des équipes. 1

La question centrale ne sera donc pas seulement de savoir si Verstappen est assez rapide pour battre un kart isolé. Il faudra surtout voir si, même avec le niveau d’un champion du monde, il peut analyser, dépasser et gérer 100 adversaires assez vite sur un circuit conçu spécialement pour ce spectacle.