Sawit EcoTherm : quand l'huile de palme promet de désaltérer les centres de données… mais soulève de nouvelles inquiétudes écologiques

Le fluide présente une rigidité diélectrique élevée, un point d'éclair haut, une composition sans PFAS, et jusqu'à 95 % de matière première biosourcée . Le Dr Noor Khairin Mohd, chercheur principal au MPOB, a déclaré à l'agence Bernama que cette technologie offre une « solution de refroidissement sans eau » capable de réduire la consommation énergétique de 30 à 50 % .

Quelle est la consommation d'eau des centres de données malaisiens ?

Les estimations varient, mais toutes pointent dans la même direction : une demande énorme et croissante.

• Le MPOB a avancé le chiffre de 876 millions de litres par jour pour l'ensemble de l'industrie malaisienne des centres de données — soit l'équivalent des besoins quotidiens en eau de près de 4 millions de personnes .
• Les centres de données de seulement trois États — Selangor, Johor et Negeri Sembilan — devraient nécessiter 445 millions de litres par jour (MLD) entre 2025 et 2030 .
• Johor pourrait voir sa demande atteindre 614 MLD d'ici 2035 .
• Début 2026, la consommation réelle était bien moindre (environ 28,68 MLD), mais la capacité approuvée atteignait déjà 55,83 MLD , ce qui illustre l'écart entre les projets et la réalité opérationnelle.

Ces chiffres ont déjà déclenché des réactions réglementaires. Fin 2025, l'État de Johor a annoncé qu'il cesserait d'approuver les centres de données de catégorie 1 et 2, qui peuvent consommer jusqu'à 50 millions de litres d'eau par jour chacun . Un tarif dédié de 5,33 RM/m³ pour l'eau destinée aux centres de données est entré en vigueur en août 2025 .

Où en est le développement du Sawit EcoTherm ?

Le Sawit EcoTherm a été développé et testé dans des environnements de validation de concept ou opérationnels, mais n'est pas encore disponible dans le commerce . Le Dr Noor Khairin a indiqué que le MPOB « finalise » le fluide, et des accords de licence avec un fabricant local seraient en cours de négociation . Aucun calendrier de production commerciale ou d'adoption par des opérateurs n'a été annoncé.

Les inquiétudes environnementales liées à l'expansion des plantations de palmiers à huile

Bien que le Sawit EcoTherm offre une solution technique à la pénurie d'eau, des experts en environnement avertissent que son déploiement à grande échelle pourrait simplement déplacer le problème : de l'eau vers la terre .

Déforestation et perte de biodiversité : Si la demande en fluide de refroidissement dépasse l'offre des plantations existantes, de nouvelles plantations pourraient empiéter sur les forêts tropicales et les tourbières. À Kalimantan, plus de 5,4 millions d'hectares de couvert forestier ont été perdus au cours des deux dernières décennies, l'expansion du palmier à huile étant identifiée comme l'un des principaux moteurs . Une enquête de Mongabay de 2026 rapporte qu'une entreprise productrice d'huile de palme a défriché plus de 3 000 hectares de forêt dans une réserve de biosphère de l'UNESCO au Bornéo indonésien, menaçant l'habitat des orangs-outans .

Pression sur l'utilisation des terres : L'expansion des plantations pour produire ce fluide entrerait en concurrence avec les terres déjà utilisées pour l'alimentation, les cosmétiques et les biocarburants, ce qui exercerait une pression supplémentaire sur les ressources en terre et en eau . La superficie des plantations de palmiers à huile en Indonésie a déjà atteint 16,8 millions d'hectares .

Traçabilité de la chaîne d'approvisionnement : Le bénéfice environnemental net du Sawit EcoTherm dépend de la capacité à certifier l'huile de palme comme étant issue de sources durables et traçables. Sans certification solide, la solution pourrait simplement déplacer le fardeau environnemental de la consommation d'eau vers la déforestation et les émissions de carbone .

En résumé

Le Sawit EcoTherm représente une innovation technique prometteuse pour une crise hydrique bien réelle. Mais son bilan écologique repose entièrement sur un approvisionnement strictement durable — une condition que les experts jugent loin d'être garantie à grande échelle. Alors que le boom des centres de données s'accélère en Malaisie, la question n'est plus seulement de savoir si l'huile de palme peut refroidir les serveurs, mais si le remède ne risque pas de devenir un nouveau mal.