Des serveurs Nvidia vers la Chine ? L’enquête américaine qui vise Apex Logistics

Les autorités américaines enquêtent pour déterminer si Apex Logistics, un transitaire basé à Singapour, a contribué à acheminer vers la Chine des serveurs d’intelligence artificielle équipés de puces Nvidia, en violation présumée des contrôles américains à l’exportation. Les informations publiées font état de 47 expéditions traitées en 2024. Une enquête en cours ne vaut toutefois pas constat d’infraction, et les éléments disponibles ne montrent pas que les 47 envois soient tous arrivés en Chine.12

Ce que l’enquête cherche à établir

Les expéditions examinées auraient concerné des serveurs fabriqués par Super Micro Computer et équipés de puces Nvidia. Les enquêteurs cherchent notamment à savoir si des envois pris en charge par Apex ont été dirigés vers la Chine malgré les restrictions américaines.917

Selon les informations rapportées, l’itinéraire présumé aurait relié Taïwan aux États-Unis, puis une autre destination asiatique située hors de Chine, avant un passage par Hong Kong. Les marchandises auraient ensuite pu être acheminées vers la Chine continentale. Cet itinéraire reste une piste examinée par les enquêteurs, et non un récit établi pour chacune des expéditions.29

Les autorités examineraient aussi si deux anciens employés d’Apex ont utilisé des codes d’expédition laissant entendre que le matériel échappait à la juridiction américaine en matière de contrôle des exportations. Cette allégation n’a pas été établie comme une conclusion de responsabilité à l’encontre d’Apex ou de ses anciens employés.13

Les réponses d’Apex et de Kuehne+Nagel

Apex a déclaré être au courant de l’intérêt des autorités américaines pour un petit nombre d’expéditions qu’elle a traitées en 2024 et coopérer avec elles.2 Kuehne+Nagel, son groupe propriétaire suisse, a qualifié l’affaire de cas isolé dans le cadre d’une enquête américaine plus large et indiqué qu’Apex coopérait. Le groupe a également déclaré ne pas avoir été contacté par les autorités.14

Le lien rapporté avec Super Micro Computer tient au fait que les expéditions visées auraient pu inclure des serveurs de cette entreprise contenant des puces Nvidia. Les informations citées ici n’établissent pas que Super Micro ait commis une infraction.917

Pourquoi une enquête visant un transporteur pourrait compter

L’affaire pourrait déboucher sur la première mesure américaine visant une entreprise de transport pour sa participation présumée au commerce illicite de semi-conducteurs.417 Si les autorités prennent une telle mesure, cela montrerait que les enquêtes sur les contrôles à l’exportation peuvent aussi concerner les entreprises qui organisent l’acheminement des marchandises, et pas seulement les fabricants de technologies. C’est une portée potentielle de l’affaire, non une prévision de son issue.

Contrôles à l’exportation et transbordement : les zones d’ombre

Les informations disponibles présentent l’enquête comme portant sur une possible violation des contrôles américains à l’exportation concernant des systèmes d’IA avancés destinés à la Chine.17 L’itinéraire à plusieurs étapes attire l’attention parce qu’il soulève la question d’un éventuel détournement de marchandises contrôlées via des destinations intermédiaires. En revanche, les sources citées ne permettent pas d’établir que cette enquête s’inscrit dans une initiative de l’administration Trump visant spécifiquement le contournement des droits de douane : elles décrivent une enquête sur les contrôles à l’exportation.217

Par ailleurs, Business Standard rapporte que Singapour a déclaré ne pas tolérer que la cité-État serve à contourner les contrôles à l’exportation d’autres pays. Il s’agit d’une position générale rapportée par le média, et non d’une déclaration vérifiée de Singapour au sujet précis de l’enquête Apex.21

La distinction essentielle reste donc celle-ci : les expéditions, leur itinéraire et leur classification font l’objet d’investigations; il n’est pas établi qu’Apex, sa maison mère ou le fabricant des serveurs aient enfreint la loi.