Les grands opérateurs européens envisagent un consortium satellite-mobile

Les quatre grands groupes mobiles européens — Deutsche Telekom, Orange, Vodafone et Telefónica — discuteraient de la création d’un consortium pour candidater à des fréquences satellitaires de l’Union européenne et proposer une connectivité directe entre satellite et téléphone mobile. Il s’agit toutefois de discussions initiales rapportées par la presse, et non d’une coentreprise annoncée ou d’un service commercialisé. 1

Ce qui est établi — et ce qui ne l’est pas

Selon Reuters, qui rapporte des informations de Bloomberg fondées sur des sources proches du dossier, les quatre opérateurs examinent un consortium susceptible de briguer une part du spectre satellitaire européen et d’offrir des services direct-to-mobile à l’échelle du continent. Aucune décision définitive n’aurait été prise, ni sur la création du consortium, ni sur le dépôt d’une candidature. 1

Aucun élément n’a été rendu public sur la répartition du capital, le partenaire satellitaire, l’architecture réseau, le calendrier, les tarifs ou l’offre destinée aux clients. Il faut donc voir cette piste comme une option stratégique à l’étude, et non comme l’annonce d’une alternative européenne opérationnelle à Starlink.

Pourquoi la bande des 2 GHz est au cœur du dossier

La Commission européenne a proposé une nouvelle procédure de sélection à l’échelle de l’UE pour autoriser, après 2027, des fournisseurs de services mobiles par satellite dans la bande harmonisée des 2 GHz. L’objectif affiché est d’assurer un cadre réglementaire cohérent dans les États membres et de permettre le déploiement de services transfrontaliers. 4749

Cette bande correspond aux fréquences européennes appariées 1 980–2 010 MHz et 2 170–2 200 MHz, destinées aux services mobiles par satellite. Les autorisations actuelles dans ce cadre courent jusqu’au milieu de l’année 2027. 43

Une candidature commune permettrait aux opérateurs de combiner des capacités satellitaires avec leurs réseaux terrestres, leurs canaux de distribution et leurs bases d’abonnés. Elle s’inscrirait aussi dans la volonté de l’UE de renforcer la résilience des communications et la place des acteurs européens dans la connectivité par satellite. Selon les informations publiées sur le projet, l’essentiel du spectre concerné reviendrait à des entreprises européennes, tandis qu’une partie serait réservée à des usages étatiques, notamment de sécurité et de défense. 2

Le « direct-to-device », c’est quoi ?

La connectivité satellite direct-to-device (D2D) vise à relier un smartphone ordinaire à un satellite, sans terminal satellitaire dédié. Elle peut, en principe, compléter la couverture mobile classique dans les zones isolées ou lors de situations exceptionnelles où les infrastructures terrestres ne sont plus disponibles.

Le consortium évoqué viserait surtout à intégrer cette couche satellitaire aux réseaux des opérateurs mobiles. Cela ne signifie pas nécessairement qu’il construirait de zéro une constellation européenne de satellites. Le système satellitaire qui pourrait fournir le service n’a pas été dévoilé. 1

Les opérateurs ont déjà des projets en cours

Ces discussions surviennent alors que plusieurs des groupes concernés développent déjà, chacun de leur côté, des partenariats D2D.

• Orange a signé un protocole d’accord avec AST SpaceMobile et Satellite Connect Europe. Des démonstrations en Roumanie, portant sur la voix, les SMS et les données, sont prévues au second semestre 2026. Orange indique également étudier les exigences européennes de sécurité et l’intégration à un cœur de réseau qu’il gérerait. 20
• Telefónica a annoncé explorer la connectivité D2D avec Satellite Connect Europe, société établie au Luxembourg, en Espagne et en Allemagne. L’opérateur présente cette technologie comme un complément aux réseaux mobiles existants. 35
• Telefónica Germany travaille aussi avec l’opérateur luxembourgeois OQ Technology pour tester des liaisons bidirectionnelles directes vers les téléphones, pour la messagerie et les appels vocaux, en utilisant le spectre de Telefónica Deutschland. 38
• Vodafone est déjà lié à Satellite Connect Europe par sa coentreprise avec AST SpaceMobile, selon l’annonce d’Orange. 20

Ces projets confirment que l’intégration du satellite aux réseaux mobiles constitue déjà une priorité concrète pour les opérateurs européens. Ils ne prouvent pas, en revanche, que les quatre groupes vont se rassembler autour d’une même plateforme ni d’une même candidature pour le spectre.

Les principales inconnues

Le rapport initial repose sur des sources anonymes au fait de discussions privées. Reuters indique que Deutsche Telekom et Vodafone ont refusé de commenter, tandis qu’Orange et Telefónica n’avaient pas répondu dans l’immédiat. 1

Plusieurs paramètres essentiels restent donc à définir :

• Le partenaire satellitaire et l’architecture technique : une candidature nécessiterait un système satellitaire précis, un plan de capacité et une méthode d’interconnexion avec les téléphones et les réseaux des opérateurs.
• Le cadre réglementaire : la Commission a proposé une nouvelle procédure d’autorisation, mais les règles de sélection et les droits effectifs sur les fréquences seront déterminants pour la viabilité du projet. 4749
• Le modèle économique : les groupes devraient préciser le partage des investissements, l’accès de gros, la distribution au détail, l’assistance client et la coexistence avec leurs partenariats satellitaires actuels.
• Le niveau de service : messagerie d’urgence, appels, données limitées ou accès mobile plus large ne présentent ni les mêmes besoins en fréquences, ni les mêmes contraintes de couverture et de rentabilité.

Ce que ces discussions révèlent

Le signal est avant tout stratégique. Les principaux opérateurs européens semblent considérer la connectivité par satellite comme un prolongement de leurs réseaux terrestres : un moyen de réduire les zones sans couverture, d’améliorer la résilience et de conserver une relation client gérée par l’opérateur.

La notion de souveraineté européenne ne dépendra cependant pas uniquement d’une candidature au spectre ou d’une marque européenne. Le partenariat annoncé par Orange implique AST SpaceMobile, une entreprise américaine, tandis que l’essai de Telefónica Germany avec OQ Technology s’appuie sur un acteur européen. 2038 Un éventuel consortium devra encore préciser où se situerait le contrôle effectif : fréquences, satellites, exploitation du réseau et services aux clients.

Pour l’heure, le constat est simple : un consortium de quatre opérateurs pour connecter les téléphones par satellite est une possibilité crédible, mais non confirmée. Les prochains signaux décisifs seraient une annonce formelle, l’identification d’un partenaire satellitaire ou la publication des modalités européennes de sélection pour les fréquences des 2 GHz après 2027.