Pourquoi le projet de prise de contrôle de 1X par SoftBank pourrait accélérer la course aux robots humanoïdes

SoftBank serait en pourparlers pour acquérir une participation majoritaire dans 1X Technologies, entreprise norvégienne spécialisée dans les robots humanoïdes. Selon une information publiée initialement par The Information, l’opération valoriserait la start-up autour de 6 milliards de dollars. Reuters n’a pas pu vérifier cette information de manière indépendante ; les discussions sont toujours en cours et leurs modalités pourraient changer. SoftBank et 1X n’avaient pas immédiatement répondu aux demandes de commentaire dans les articles disponibles. 17

L’enjeu dépasse donc largement une acquisition qui n’est pas encore finalisée. Cette possible opération donne surtout un aperçu de la prochaine bataille que SoftBank entend mener : celle de l’IA physique, c’est-à-dire des systèmes qui associent l’intelligence logicielle à des machines capables de percevoir leur environnement et d’y agir.

Ce que l’on sait — et ce qui reste à confirmer

La transaction rapportée donnerait à SoftBank le contrôle de 1X, plutôt qu’une simple participation minoritaire supplémentaire dans son portefeuille. La valorisation évoquée est d’environ 6 milliards de dollars, mais aucun accord définitif, prix final, pourcentage exact au-delà de la participation majoritaire annoncée ou calendrier de réalisation n’a été rendu public. 111

Cette nuance est essentielle : des négociations ne constituent pas une acquisition signée. De même, une valorisation évoquée dans le cadre de discussions ne représente pas nécessairement le prix qui serait finalement payé. Tant que les deux entreprises n’auront pas communiqué les conditions définitives, le chiffre de 6 milliards doit être considéré comme une valeur rapportée pour l’opération, et non comme une valorisation de marché établie.

L’« IA physique », nouvelle pièce maîtresse de SoftBank

L’intérêt de SoftBank pour 1X est cohérent avec l’évolution de la thèse d’investissement de son dirigeant, Masayoshi Son. Le groupe cherche de plus en plus à dépasser les modèles d’IA et les centres de données pour investir dans des machines capables d’effectuer des tâches concrètes dans les maisons, les usines, les bureaux et d’autres lieux de travail.

Dans cette vision, le robot humanoïde pourrait devenir l’interface entre l’intelligence artificielle et le monde réel. Il ne s’agit plus seulement de générer du texte, des images ou des décisions : il faut aussi pouvoir saisir un objet, se déplacer dans un espace imprévisible et accomplir une tâche de manière répétée et sûre.

1X offrirait à SoftBank une exposition au versant grand public de cette opportunité. Son robot NEO est conçu pour un usage domestique, tandis que l’accord distinct conclu par SoftBank pour racheter l’activité robotique d’ABB lui donnerait accès à l’automatisation industrielle. Le montant de cette opération a été rapporté à environ 5,4 milliards de dollars. 913

Les deux activités sont toutefois très différentes. ABB est positionné sur la robotique industrielle, un marché plus mature et centré sur les environnements de production. 1X vise au contraire un marché domestique des humanoïdes généralistes qui en est encore à ses débuts. Si les deux opérations aboutissaient, SoftBank serait présent à la fois dans l’automatisation des usines et dans les robots destinés aux particuliers.

Le lien avec OpenAI renforce l’intérêt stratégique de 1X

1X n’est pas une cible choisie au hasard. L’entreprise, auparavant appelée Halodi Robotics, a levé 23,5 millions de dollars lors d’un tour de financement de série A2 en mars 2023. Le tour était mené par l’OpenAI Startup Fund, avec la participation de Tiger Global et d’investisseurs norvégiens. 4955

SoftBank a par ailleurs signé un accord définitif prévoyant jusqu’à 30 milliards de dollars d’investissements supplémentaires dans OpenAI. Annoncé en février 2026, cet engagement porterait l’investissement cumulé de SoftBank dans OpenAI à 64,6 milliards de dollars et lui donnerait une participation attendue d’environ 13 % une fois l’opération réalisée. 52

Le rapprochement potentiel est donc évident : SoftBank pourrait prendre le contrôle d’une entreprise de robotique déjà soutenue par OpenAI, tout en renforçant fortement sa propre exposition financière au créateur de ChatGPT. Les informations disponibles indiquent également qu’OpenAI et 1X avaient discuté par le passé d’une éventuelle acquisition, sans parvenir à conclure d’accord. 1

Il ne faut toutefois pas aller trop loin dans l’interprétation. L’investissement d’OpenAI dans 1X ne signifie pas qu’OpenAI contrôlerait, exploiterait ou intégrerait automatiquement la société dans le cadre d’une transaction avec SoftBank. Il explique simplement pourquoi 1X occupe une place intéressante dans l’écosystème d’investissements en IA de SoftBank.

NEO : une promesse commerciale encore à démontrer

Le robot humanoïde grand public de 1X, NEO, est proposé à 20 000 dollars en accès anticipé ou via un abonnement de 499 dollars par mois. Les premières livraisons aux États-Unis sont prévues pour 2026. 3341

La société a également été associée à des informations faisant état de plus de 10 000 commandes ou réservations. Ce chiffre doit être lu avec prudence : des précommandes ou des réservations de capacité de production ne sont pas équivalentes à des robots livrés, à du chiffre d’affaires matériel comptabilisé ou à la preuve que les clients conserveront leur abonnement dans la durée. 1037

C’est là que se jouera le véritable test pour 1X. Une démonstration impressionnante peut attirer l’attention et les dépôts, mais un robot domestique doit fonctionner de façon fiable, sûre et abordable dans des environnements imprévisibles. Il doit être capable d’accomplir des tâches ordinaires — ranger, manipuler des objets ou aider aux tâches ménagères — de manière répétée, et pas seulement dans le cadre contrôlé d’une présentation.

Une valorisation inférieure à l’objectif précédent de 1X

Les 6 milliards de dollars évoqués sembleraient également inférieurs à l’ambition de financement affichée précédemment par 1X. En 2025, la start-up aurait cherché à lever jusqu’à 1 milliard de dollars sur la base d’une valorisation d’au moins 10 milliards de dollars. 3453

Cette comparaison ne suffit pas à conclure à une baisse de valorisation. Une levée de fonds et une acquisition majoritaire obéissent à des structures différentes. Les conditions finales peuvent aussi intégrer des droits de contrôle, des apports de capitaux neufs, des ventes de titres par des actionnaires existants, des préférences accordées aux investisseurs ou d’autres éléments encore inconnus.

La conclusion la plus solide est donc plus limitée : la valeur de 6 milliards rapportée est inférieure à l’objectif antérieur de 10 milliards, mais les informations disponibles ne permettent ni d’expliquer cet écart ni de déterminer s’il traduit une évolution de la valeur réelle de l’entreprise.

Un marché en forte croissance, mais toujours volatil

Le projet intervient alors que l’intérêt pour les robots humanoïdes s’accélère. Selon Counterpoint Research, les expéditions mondiales ont dépassé 22 000 unités au premier semestre 2026, en hausse de près de 300 % sur un an. 25

Cette progression ne prouve cependant pas que le secteur a atteint une échelle durable et rentable. D’après le même résumé de recherche, le marché reste largement concentré sur les premiers déploiements, la recherche, la collecte de données, le divertissement et les applications de démonstration. 25

Les marchés financiers témoignent eux aussi d’un enthousiasme particulièrement instable. À Shanghai, l’action de Unitree a terminé sa première séance environ 460 % au-dessus de son prix d’introduction, avant de perdre près de 45 % par rapport à son sommet dans les jours suivants. Cette évolution a relancé les craintes d’une bulle dans la robotique. 1719

Ces mouvements ne permettent pas de prédire le succès ou l’échec de la technologie de 1X. Ils montrent en revanche pourquoi une participation de SoftBank serait interprétée à la fois comme un soutien stratégique majeur et comme un nouvel épisode d’un cycle technologique très spéculatif.

Ce que l’opération démontrerait — et ce qu’elle ne démontrerait pas

Si elle se concrétisait, une prise de participation majoritaire de SoftBank signalerait que Masayoshi Son considère les humanoïdes comme une extension stratégique de l’IA, et non comme un simple segment de matériel robotique. 1X pourrait bénéficier de capitaux supplémentaires, d’une expertise industrielle, de capacités de distribution et du réseau technologique plus large de SoftBank.

L’opération ne prouverait pas pour autant que les robots humanoïdes sont prêts pour une adoption massive. Plusieurs questions resteraient ouvertes :

• NEO peut-il accomplir des tâches réellement utiles avec un niveau d’autonomie constant ?
• 1X peut-elle produire à grande échelle tout en maintenant des standards élevés de sécurité et de qualité ?
• Les réservations se transformeront-elles en livraisons puis en revenus récurrents ?
• Le prix d’achat de 20 000 dollars ou l’abonnement de 499 dollars par mois permettent-ils de construire un modèle économique durable ?
• Comment 1X résistera-t-elle à l’arrivée de groupes technologiques et de fabricants de robots plus puissants ?

Pour l’instant, la lecture la plus prudente est la suivante : SoftBank chercherait à s’assurer une place de premier plan dans la couche physique de l’intelligence artificielle. Les discussions rapportées avec 1X sont importantes en raison de cette ambition stratégique — pas parce qu’elles auraient déjà validé l’économie des robots humanoïdes domestiques.