L’étonnant divorce entre Meta et Manus AI après l’intervention de Pékin

Une acquisition spectaculaire… puis brutalement stoppée

Le rachat de la startup d’intelligence artificielle Manus par Meta devait être l’un des grands coups du secteur technologique. L’entreprise américaine avait accepté de payer plus de 2 milliards de dollars pour acquérir cette jeune société spécialisée dans les agents d’IA autonomes.

Mais en avril 2026, les autorités chinoises sont intervenues et ont ordonné que la transaction soit annulée ou « défaite », une décision rare dans le monde des fusions‑acquisitions technologiques.

Depuis, un nouveau scénario se dessine : les fondateurs de Manus cherchent à lever environ 1 milliard de dollars pour racheter l’entreprise à Meta et restaurer son indépendance.

Le plan des fondateurs pour racheter Manus

Les trois cofondateurs — Xiao Hong, Ji Yichao et Zhang Tao — discuteraient avec des investisseurs pour organiser un financement d’environ 1 milliard de dollars. L’objectif serait de récupérer le contrôle de l’entreprise et de répondre aux exigences réglementaires chinoises.

Selon des sources proches des discussions :

• la levée de fonds pourrait valoriser Manus au moins au niveau des 2 milliards de dollars payés par Meta ;
• les fondateurs pourraient apporter une partie du financement eux‑mêmes pour compléter le rachat ;
• la société pourrait ensuite être restructurée avec de nouveaux investisseurs.

Un scénario envisagé serait de transformer l’entreprise en coentreprise basée en Chine continentale, avant de viser à plus long terme une introduction en Bourse à Hong Kong. Les discussions restent toutefois privées et aucun détail final n’a été confirmé.

Pourquoi Pékin a bloqué l’accord avec Meta

L’ordre d’annuler la transaction vient de la National Development and Reform Commission (NDRC), l’un des principaux organismes économiques du gouvernement chinois. Son mécanisme de contrôle des investissements étrangers a estimé que l’opération violait les règles encadrant certains investissements étrangers.

Les autorités se sont notamment inquiétées de plusieurs risques :

• transfert de technologies sensibles d’IA vers l’étranger ;
• possibles problèmes liés aux contrôles d’exportation ;
• perte potentielle de talents et de propriété intellectuelle chinois.

La situation est particulière car Manus est juridiquement basée à Singapour, mais elle a été fondée par des entrepreneurs chinois et conserve des liens importants avec l’écosystème technologique chinois. Pékin a donc estimé pouvoir intervenir malgré l’implantation internationale de la société.

Pendant l’enquête réglementaire, deux fondateurs — Xiao Hong et Ji Yichao — auraient même été empêchés de quitter la Chine, signe que les autorités souhaitaient garder les principaux responsables et le savoir‑faire sous leur juridiction durant l’examen du dossier.

À quoi servirait la levée d’un milliard de dollars

Le financement envisagé aurait un objectif central : séparer complètement Manus de Meta et recapitaliser la startup.

Concrètement, l’argent pourrait permettre de :

• racheter la participation de Meta afin d’annuler l’acquisition ;
• installer un nouveau groupe d’investisseurs jugé acceptable par les régulateurs chinois ;
• réorganiser la structure de l’entreprise, potentiellement autour d’une coentreprise en Chine continentale.

Plusieurs éléments restent inconnus : le prix exact du rachat, la structure du financement (dette ou capital) ou encore l’éventuelle conservation d’un partenariat commercial avec Meta.

Une croissance fulgurante pour Manus

La société derrière Manus — Butterfly Effect — a connu une croissance extrêmement rapide.

• En 2025, elle a levé environ 75 millions de dollars, lors d’un tour mené par Benchmark, valorisant l’entreprise autour de 500 millions de dollars.
• Peu de temps après, Meta a accepté de la racheter pour plus de 2 milliards de dollars, soit un bond spectaculaire de valorisation.

Certaines estimations indiquent que la startup aurait atteint environ 100 millions de dollars de revenus récurrents annuels quelques mois seulement après le lancement de son produit, grâce à la demande d’entreprises pour ses agents d’IA capables de réaliser des tâches complexes comme la recherche, la programmation ou l’analyse de données.

La société n’a toutefois pas publié de comptes audités, ce qui rend difficile la vérification précise de ces chiffres.

Un signal fort pour l’écosystème mondial de l’IA

L’affaire Manus dépasse largement le cas d’une seule startup. Elle pourrait influencer la manière dont les entreprises d’IA se structurent et lèvent des capitaux à l’échelle internationale.

Première conséquence possible : la Chine pourrait bloquer davantage d’acquisitions étrangères impliquant des startups liées à son écosystème technologique, même si celles‑ci sont incorporées à l’étranger. Les autorités semblent désormais examiner aussi la nationalité des fondateurs, la localisation des talents et l’origine de la technologie.

Deuxième implication : les startups adoptant des structures offshore pour attirer des investisseurs internationaux pourraient rester exposées à un contrôle réglementaire chinois si leurs racines technologiques ou humaines restent liées au pays.

Enfin, l’épisode pourrait modifier les stratégies de sortie pour les jeunes pousses d’IA. Plutôt que de vendre à des géants occidentaux, certaines pourraient privilégier :

• une introduction en Bourse à Hong Kong,
• des coentreprises avec des investisseurs locaux,
• ou des structures conservant la technologie sous supervision chinoise.

En résumé, l’affaire Meta–Manus illustre un tournant : dans l’ère de l’intelligence artificielle, l’innovation technologique est désormais étroitement liée aux questions de souveraineté, de sécurité nationale et de rivalité géopolitique.