Pourquoi l’épidémie de rougeole submerge les hôpitaux au Bangladesh

Le Bangladesh traverse l’une des pires flambées de rougeole de ces dernières décennies. Depuis la mi‑mars 2026, le virus s’est propagé rapidement dans tout le pays, provoquant la mort de plus de 500 enfants et infectant des dizaines de milliers d’autres. Les autorités sanitaires affirment que la vitesse de propagation a mis les hôpitaux sous une pression exceptionnelle et déclenché une campagne de vaccination d’urgence à l’échelle nationale.

Une flambée d’ampleur nationale

L’épidémie actuelle a commencé à la mi‑mars 2026 et s’est rapidement étendue à la majorité des districts du pays. Au 24 mai, environ 63 813 cas suspects de rougeole et 8 622 infections confirmées en laboratoire avaient été recensés, selon des données gouvernementales relayées par plusieurs rapports.

Au moins 512 enfants sont morts depuis le début de la crise. Parmi eux, 86 décès ont été confirmés comme étant directement liés à la rougeole, tandis que les autres sont classés comme décès suspects présentant des symptômes compatibles avec la maladie.

Cette propagation à grande échelle en fait la flambée de rougeole la plus meurtrière au Bangladesh depuis des décennies.

Des hôpitaux rapidement débordés

Les hôpitaux — notamment dans la capitale Dhaka et dans d’autres zones très densément peuplées — peinent à suivre le rythme des admissions. Des services dédiés à la rougeole ont été créés, mais les établissements manquent souvent de lits de soins intensifs et de personnel face à l’afflux constant de patients.

Plusieurs facteurs expliquent cette pression sur le système de santé :

• Une augmentation extrêmement rapide des cas, avec des dizaines de milliers d’infections signalées en quelques semaines.
• La forte proportion de jeunes enfants malades, qui nécessitent plus souvent une surveillance médicale étroite ou une hospitalisation.
• Des ressources hospitalières déjà limitées, notamment dans les zones rurales ou les quartiers urbains à faible revenu.

La combinaison d’une transmission élevée et d’une population infantile très vulnérable a entraîné une vague soudaine d’hospitalisations à travers le pays.

Les enfants de moins de cinq ans les plus touchés

Les jeunes enfants représentent la grande majorité des cas. Des analyses internationales et universitaires estiment que 72 % à plus de 80 % des infections signalées concernent des enfants de moins de cinq ans.

Les nourrissons de moins de neuf mois sont particulièrement exposés. Beaucoup n’ont pas encore atteint l’âge auquel la vaccination systématique contre la rougeole commence habituellement, ce qui les rend plus vulnérables aux complications graves comme la pneumonie ou l’encéphalite.

Une campagne de vaccination d’urgence

Pour freiner la propagation, le gouvernement du Bangladesh a lancé le 5 avril 2026 une campagne d’urgence de vaccination contre la rougeole et la rubéole, en partenariat avec l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’UNICEF et l’alliance vaccinale Gavi.

Le déploiement s’est fait par étapes :

• vaccination initiale dans les districts à haut risque et certaines upazilas (subdivisions administratives) ;
• extension aux principales villes et municipalités ;
• déploiement national à partir du début du mois de mai.

La campagne cible les enfants de 6 mois à 5 ans, y compris ceux qui n’avaient pas reçu leurs doses de vaccination habituelles.

D’ici le mois de mai, plus de 18 millions d’enfants avaient été vaccinés dans tout le pays, et plus de 166 000 enfants vivant dans les camps de réfugiés rohingyas de Cox’s Bazar avaient également reçu le vaccin.

Les lacunes dans la vaccination de routine

Les spécialistes de santé publique estiment que l’épidémie est en grande partie liée à des failles dans la couverture vaccinale au fil des dernières années.

Une analyse montre par exemple que la couverture de la première dose du vaccin rougeole‑rubéole est passée d’environ 88,6 % en 2019 à près de 86 % en 2024, tandis que la couverture de la seconde dose a chuté à environ 80,7 %. Cela a laissé des millions d’enfants insuffisamment protégés.

Les enquêtes sur les cas révèlent également que beaucoup d’enfants infectés n’étaient pas complètement vaccinés. Une proportion importante correspond à des « enfants zéro dose », n’ayant jamais reçu de vaccin contre la rougeole, ou n’ayant qu’une protection partielle — ce qui a facilité la propagation rapide du virus.

Des inquiétudes sur une propagation plus large

La rougeole est l’une des maladies infectieuses les plus contagieuses au monde. Lorsqu’une population présente des lacunes d’immunité, le virus peut se propager très rapidement.

Avec des dizaines de milliers de cas signalés et une transmission active dans une grande partie du pays, les agences de santé publique avertissent que l’épidémie pourrait continuer à s’étendre si la couverture vaccinale n’augmente pas rapidement.

Le risque est particulièrement élevé dans les environnements très denses — grandes villes ou camps de réfugiés — où les épidémies peuvent se propager vite et, dans certains cas, franchir les frontières si elles ne sont pas maîtrisées.

La suite de la réponse sanitaire

Les autorités sanitaires concentrent désormais leurs efforts sur la vaccination de masse, l’amélioration de la surveillance épidémiologique et le renforcement de la préparation hospitalière. La campagne d’urgence a déjà permis de vacciner des dizaines de millions d’enfants, mais les experts soulignent que le maintien d’une vaccination de routine élevée sera essentiel pour éviter que de telles crises ne se reproduisent.

L’épidémie actuelle illustre à quel point la rougeole peut réapparaître rapidement dès que la couverture vaccinale diminue — même dans des pays qui avaient auparavant réalisé d’importants progrès vers l’élimination de la maladie.