La Chine domine la production mondiale de robots humanoïdes, mais se heurte à une absence cruciale de demande commerciale.

L'industrie chinoise du robot humanoïde évolue plus vite que quiconque ne l'avait anticipé, mais pas nécessairement dans une direction saine. En 2025, les entreprises chinoises ont livré environ 80 % à 90 % de tous les robots humanoïdes dans le monde, une domination bâtie sur des objectifs gouvernementaux agressifs, des afflux massifs de capitaux et un écosystème manufacturier capable de réduire les coûts de production plus rapidement que tout autre pays . Pourtant, alors même que les prix chutent – le coût moyen d'un robot Unitree a baissé de 72 % en deux ans, passant d'environ 85 000 $ en 2023 à seulement 25 000 $ en 2025 – le secteur est confronté à une question bien plus épineuse : qui veut vraiment en acheter un ?

Cette interrogation prend aujourd'hui une dimension concrète avec une expérience inédite qui se déroule à Wuhan. La jeune pousse GigaAI a récemment déployé un premier lot de 100 robots humanoïdes SeeLight S1 dans de véritables foyers, dans le cadre d'une phase de test gratuite. L'objectif ? Découvrir si les familles ordinaires sont prêtes à adopter une machine capable de cuisiner, de faire la lessive et de plier le linge . Cet essai, qui doit monter en puissance jusqu'au premier semestre 2027, constitue le premier test à grande échelle en conditions réelles d'un robot humanoïde domestique polyvalent en Chine – et il expose la tension centrale de tout le secteur. Les usines sont prêtes à produire des centaines de milliers d'unités, mais les preuves d'une véritable demande de la part des consommateurs font encore largement défaut .

Le problème de la surpopulation : des centaines d'entreprises, une seule stratégie

La Chine abrite aujourd'hui près de la moitié des entreprises de robots humanoïdes de la planète, soit environ 200 sociétés . La prolifération est telle que la Commission nationale du développement et de la réforme (NDRC), le principal organe de planification économique du pays, a émis fin 2025 un rare avertissement public sur le risque de bulle spéculative dans ce secteur, pointant du doigt plus de 150 entreprises produisant des robots remarquablement similaires . Fondateurs et investisseurs utilisent ouvertement le même terme qui a fini par définir le marché chinois du véhicule électrique : l'involution, ou la concurrence autodestructrice .

Ce parallèle n'a rien d'anecdotique. Dans le secteur des véhicules électriques, on a vu surgir des centaines de start-up, les prix se sont effondrés et des dizaines d'entreprises ont mis la clé sous la porte, la production ayant largement dépassé la demande des consommateurs. Le secteur des robots humanoïdes, avec des ventes annuelles encore inférieures à 20 000 unités en Chine, adopte déjà une tarification digne d'un marché de masse – un signal que la guerre des prix pourrait survenir encore plus tôt dans le cycle de vie du produit . Des analystes de Caixin, Reuters et plusieurs cabinets d'études ont explicitement établi cette comparaison, mettant en garde contre une surcapacité et une destruction des marges à venir .

Comment l'État a dopé l'offre avant même que la demande n'existe

Un mandat gouvernemental visant à déployer 10 000 robots humanoïdes d'ici 2026 a accéléré la planification de la production, indépendamment de l'attraction commerciale réelle . Parallèlement, le secteur a absorbé environ 8,15 milliards de dollars de financements en 2025, un bond de plus de 170 % en glissement annuel, les entreprises chinoises de robots humanoïdes ayant levé près de 17 milliards de yuans (2,4 milliards de dollars) rien qu'au cours des neuf premiers mois . L'indice Solactive China Humanoid Robotics a bondi de près de 60 % jusqu'en octobre 2025 avant que l'inquiétude des investisseurs ne s'installe .

À la mi-2026, la contrainte n'était plus de construire des robots, mais de trouver des gens prêts à les payer. Le vice-président de Lingyi iTech, Philip Yang, a confié à CNBC que l'entreprise visait une production de 500 000 robots par an d'ici 2030, et qu'à cette échelle, le prix actuel d'environ 30 000 $ pourrait être divisé par deux. L'analyste de Morgan Stanley, Sheng Zhong, a apporté la contrepartie qui fait office de douche froide : le goulot d'étranglement aujourd'hui « n'est plus la capacité de production, mais la liste des clients prêts à payer » .

Les preuves par les chiffres : livraisons, parts de marché et prix

Livraisons et parts de marché (2025)

• Les livraisons mondiales de robots humanoïdes ont atteint environ 13 000 à 18 000 unités en 2025, soit un bond d'environ 508 % en glissement annuel .
• Les entreprises chinoises ont représenté environ 80 à 90 % de toutes les livraisons .
• Shanghaienne, AgiBot a livré environ 5 168 unités, s'adjugeant ainsi 38 à 39 % du marché mondial. Unitree a, quant à elle, livré entre 4 200 et 5 500 unités, selon les sources. Ensemble, les deux leaders devraient contrôler près de 80 % du marché chinois en 2026 .
• À titre de comparaison, les entreprises américaines Tesla et Figure AI n'avaient chacune livré qu'environ 150 unités en 2025 .

L'effondrement des prix

• Le prix moyen d'un robot humanoïde Unitree est passé d'environ 85 000 $ en 2023 à environ 25 000 $ en 2025, soit une baisse de 72 % .
• Le modèle grand public G1 de Unitree démarre désormais à 16 000 $, tandis que son nouveau modèle à deux bras R1 a été lancé à seulement 26 900 yuans, soit 3 968 $ .
• Noetix Robotics a présenté le robot Bumi pour 9 998 yuans (environ 1 450 $), l'un des premiers robots humanoïdes grand public sous la barre des 1 500 $ .
• Les prix de location du très populaire modèle G1 de Unitree sont tombés à 4 000–5 000 yuans par jour à la mi-2025, soit à peine un quart de leur pic, et après le Nouvel An chinois 2026, ils sont encore descendus sous les 1 000 yuans par jour .
• La fourchette de prix du marché en 2026 s'étend désormais de 5 900 $ pour les modèles économiques à plus de 250 000 $ pour les systèmes de qualité professionnelle .

L'essai à domicile de GigaAI : un test gratuit pour un produit dont personne n'a prouvé qu'il le voulait

L'essai du robot SeeLight S1 par la société GigaAI, basée à Wuhan, est l'illustration la plus frappante du déficit de demande. Ce robot humanoïde à roues est conçu pour les tâches ménagères : il peut cuisiner, faire la lessive, nettoyer et plier le linge, même si certaines tâches – comme le pliage – prennent encore plus de 10 minutes . Les 100 premières unités ont été déployées dans des logements d'employés dans la Vallée Optique de Wuhan au troisième trimestre 2026, avant des essais publics gratuits ciblant les familles avec des personnes âgées, des enfants ou des animaux de compagnie, prévus pour le premier semestre 2027 . GigaAI espère atteindre un prix de vente d'environ 15 000 $ d'ici la mi-2027, et son compte WeChat a déjà reçu plus de 2 000 messages de personnes désireuses de s'inscrire .

Cet essai est une véritable étape, mais il met aussi à nu le problème sous-jacent. Les entreprises dépensent des sommes colossales pour construire des robots assez bon marché pour être placés dans les foyers – puis les offrent gratuitement juste pour vérifier s'il existe un marché de consommation viable. Comme le résumait CNBC, la question n'est plus « peut-on le construire » mais « qui va l'acheter » . Certains analystes estiment que le secteur de la robotique pourrait avoir besoin d'au moins cinq ans supplémentaires pour atteindre son « moment véhicule électrique », celui de l'adoption de masse. Si ce pronostic est exact, la guerre des prix actuelle survient dangereusement tôt .

Pour l'instant, l'industrie chinoise du robot humanoïde est à la fois une remarquable réussite manufacturière et une question ouverte sur sa viabilité commerciale. Les robots sont bien réels, les prix chutent et les usines montent en puissance – mais la quête du client payant ne fait que commencer.