Baidu : du moteur de recherche aux modèles d’IA et aux voitures autonomes

Baidu est avant tout la plateforme chinoise de recherche et d’intelligence artificielle — pas simplement le « Google chinois ». L’entreprise a construit son avance en servant les internautes et les annonceurs sinophones dans un marché où Google Search est devenu largement inaccessible. En mai 2026, Baidu restait le leader de la recherche en Chine, tandis que sa stratégie de croissance se concentrait de plus en plus sur l’infrastructure cloud pour l’IA, les applications ERNIE et les robotaxis Apollo Go.61438

La position de Baidu : très fort en Chine, beaucoup plus limité ailleurs

L’avantage principal de Baidu est sa maîtrise du marché local. Son écosystème associe recherche en chinois, cartographie, encyclopédie, forums, documents, publicité, cloud et services d’IA conçus pour la Chine continentale. Cette implantation lui donne une place centrale en Chine, mais ne fait pas de Baidu un concurrent mondial de Google sur la recherche.

Selon un relevé StatCounter cité pour mai 2026, Baidu détenait 47,16 % du marché chinois de la recherche, tous appareils confondus, devant Bing à 20,19 %, Haosou à 15,03 % et Google à 1,76 %.14 Les chiffres peuvent toutefois varier selon le mois, le type d’appareil et la méthode de mesure : les résultats sur ordinateur sont notamment très différents de ceux observés sur mobile.3411 La conclusion la plus solide reste donc la suivante : Baidu domine la recherche en Chine continentale, particulièrement sur mobile, tandis que Google domine à l’échelle mondiale. Dans un relevé mondial ultérieur dérivé de StatCounter, Google atteignait 91,31 % contre 0,50 % pour Baidu.2

Comment Baidu est devenu le premier moteur de recherche chinois

Baidu a été fondé en 2000 par Robin Li et Eric Xu, puis constitué aux îles Caïmans en janvier de la même année.3457 Son activité initiale reposait sur la recherche en chinois et les résultats sponsorisés. L’entreprise a ensuite utilisé l’audience générée par la recherche pour développer des cartes, des services de connaissance, des communautés, de la vidéo, du cloud et de l’IA.

Trois facteurs ont été déterminants :

1. La langue et la localisation. La qualité d’un moteur dépend de sa capacité à comprendre la langue, les noms, les sites et les habitudes de recherche locales. Baidu a été conçu spécifiquement pour la découverte de contenus en chinois.
2. Un écosystème intégré. La recherche sert de porte d’entrée vers des services comme Baidu Maps, Baike, Tieba et Wenku, ce qui aide l’entreprise à conserver les utilisateurs et les intentions d’achat dans son propre réseau.50
3. Un environnement d’accès différent. Baidu évolue dans le cadre réglementaire chinois. Google, de son côté, a cessé de censurer son moteur destiné à la Chine continentale en 2010 et a redirigé les internautes vers Google.com.hk. Google Search et plusieurs autres services du groupe sont aujourd’hui largement inaccessibles depuis la Chine continentale sans outils de contournement.68

La domination de Baidu ne s’explique donc pas uniquement par sa technologie de recherche. La distribution, la pertinence locale, les relations avec les annonceurs et la conformité réglementaire ont également façonné le marché.

Baidu face à Google : une comparaison qui doit rester nuancée

Critère	Baidu	Google
Position principale	Premier moteur généraliste en Chine continentale ; sa part est particulièrement forte sur mobile, même si les mesures varient.1214	Moteur de recherche dominant dans le monde, avec une présence officielle très limitée en Chine continentale.26
Disponibilité en Chine continentale	Généralement accessible, dans le respect du droit chinois et des règles de contrôle des contenus.6	Google Search et de nombreux services du groupe sont largement bloqués ou inaccessibles sans outils de contournement.6
Censure	Fonctionne dans le cadre des exigences chinoises en matière de contenus et de censure.6	A mis fin en 2010 à son service de recherche non censuré en Chine continentale plutôt que de continuer à filtrer les résultats.8
Services	Recherche, cartes, produits de connaissance et communautés, cloud, IA et technologies de conduite autonome.3850	Recherche, Android, Chrome, Maps, YouTube, Gmail, Drive, Cloud, Gemini, publicité numérique et Waymo.
Moteur de revenus	Publicité liée à la recherche et aux flux de contenus ; le cloud d’IA et la conduite autonome prennent de l’importance.3839	La publicité reste centrale, complétée par le cloud, les abonnements, les produits pour entreprises et d’autres activités.
Concurrents	Bing, Haosou/360 Search, Sogou, Shenma, ainsi que les plateformes vidéo, sociales et d’IA.56	Bing, l’écosystème Apple, Amazon pour la recherche de produits, les plateformes sociales et vidéo et les services de réponses par IA.

Il faut donc comparer les deux entreprises marché par marché. Baidu est un acteur stratégique majeur en Chine ; Google est beaucoup plus grand à l’échelle mondiale.

Censure et accessibilité : le point clé de la comparaison

Baidu et Google ne se trouvent pas dans la même situation concurrentielle en Chine continentale. Baidu fonctionne dans le respect des règles chinoises relatives à Internet et aux contenus. Le moteur de recherche grand public de Google, lui, n’est généralement pas accessible depuis le pays, et la décision prise en 2010 de ne plus censurer Google.cn avait entraîné une redirection vers Hong Kong.68

La position de Baidu ne se résume pas pour autant au blocage de Google. L’entreprise a aussi développé des produits locaux, une technologie adaptée au chinois et une activité publicitaire domestique. Mais les différences d’accès et de réglementation ont clairement influencé la distribution durable des moteurs de recherche auprès des internautes de Chine continentale.

Comment Baidu gagne de l’argent — et pourquoi la publicité est sous pression

Le modèle historique de Baidu ressemble à celui de Google Search Ads : les annonceurs paient pour apparaître dans des emplacements sponsorisés associés aux requêtes des utilisateurs, généralement selon des mécanismes d’enchères et de performance.

La difficulté est que la découverte de produits et d’informations se déplace progressivement vers la vidéo courte, le commerce en ligne, les réseaux sociaux et les assistants d’IA. Cette évolution peut limiter la croissance de la publicité liée à la recherche classique, même si Baidu reste le leader du marché.

Les résultats financiers illustrent cette tension. Pour l’exercice 2025, le chiffre d’affaires total s’est établi à environ 129,1 milliards de yuans, en baisse de 3 % sur un an, tandis que le bénéfice net attribuable à Baidu atteignait environ 5,6 milliards de yuans. Une importante dépréciation a pesé sur le résultat d’exploitation publié.3638 Dans le même temps, le chiffre d’affaires de l’infrastructure cloud dédiée à l’IA a atteint environ 20 milliards de yuans, en hausse de 34 % sur un an. Au quatrième trimestre, les revenus issus des abonnements à l’infrastructure d’accélérateurs d’IA ont progressé de 143 % sur un an.38

Il ne s’agit donc ni d’un effondrement pur et simple ni d’une transformation déjà achevée : l’activité historique est sous pression, tandis que les nouvelles activités d’IA progressent depuis une base plus réduite.

Histoire du groupe et cotation au Nasdaq

Le titre américain de Baidu est une American depositary share — un certificat représentant des actions de la société — négociée au Nasdaq sous le symbole BIDU. Le rapport annuel 2025 précise que chaque ADS représente huit actions ordinaires de catégorie A.34 Baidu est également coté à Hong Kong.

Cette cotation constitue un élément utile pour les investisseurs, mais elle ne remplace pas l’analyse de l’entreprise. Le titre BIDU donne une exposition à une société technologique chinoise dont les résultats dépendent notamment de la publicité domestique, des investissements dans l’IA, de la réglementation, de la demande en services cloud et de l’économie de la mobilité autonome.

Le virage vers l’IA : ERNIE et le cloud

Baidu présente désormais son activité comme celle d’une entreprise d’IA reposant sur une solide base Internet. Sa pile technologique comprend les modèles fondamentaux ERNIE, des applications alimentées par ces modèles, une infrastructure cloud et des accélérateurs d’IA.38

La stratégie repose sur deux volets complémentaires :

• Les applications pour les particuliers et les entreprises : assistants d’IA et produits utilisant les modèles de Baidu pour prolonger son écosystème de recherche et de services.
• L’infrastructure et les plateformes : services cloud, capacités de modèles et infrastructures d’accélérateurs vendus aux entreprises et aux organismes publics.44

Les chiffres de 2025 font du cloud d’IA l’un des moteurs de croissance les plus visibles du groupe. Mais la hausse des revenus ne prouve pas à elle seule que l’IA a déjà remplacé la recherche comme centre économique de Baidu. La description la plus précise est celle d’une entreprise qui tente d’utiliser sa distribution dans la recherche, ses infrastructures techniques et ses modèles propriétaires pour créer un deuxième moteur de croissance.

Apollo et Apollo Go : le pari des véhicules autonomes

Apollo est la plateforme et l’écosystème de conduite autonome de Baidu. Ils regroupent logiciels, cartographie, simulation, données, partenariats avec des constructeurs et service de transport à la demande.

Apollo Go est le service commercial de robotaxis construit sur cette plateforme. En février 2026, il avait effectué plus de 20 millions de courses dans le monde, opérait dans 26 villes et avait atteint un pic de plus de 300 000 commandes hebdomadaires au quatrième trimestre 2025.2426 Ces chiffres sont remarquables parce qu’ils correspondent à des trajets commerciaux répétés de passagers, et non uniquement à des démonstrations sur circuit fermé ou à de petits programmes pilotes.

L’expansion internationale d’Apollo Go dépend d’autorisations locales et de partenariats dans le secteur de la mobilité. Les communications de Baidu et les informations associées décrivaient des déploiements en Chine ainsi qu’une expansion vers d’autres marchés, dont la Corée du Sud.2426

Que signifie « entièrement sans conducteur » ?

L’expression « entièrement sans conducteur » signifie qu’aucun conducteur de sécurité ne se trouve à bord pendant un trajet ou un test autorisé. Elle ne signifie pas que le véhicule peut circuler partout, par tous les temps et sans limites opérationnelles.

Les services de robotaxis reposent encore sur des itinéraires approuvés, des zones cartographiées, des domaines de fonctionnement définis, une supervision de flotte, une assistance à distance et des règles locales. L’ampleur d’Apollo Go est donc significative, mais elle ne doit pas être confondue avec une conduite autonome sans restriction. L’enjeu est la commercialisation de trajets sans conducteur dans des environnements précisément délimités.2426

Ce qu’est Baidu aujourd’hui

Baidu reste la principale plateforme de recherche domestique en Chine, mais la recherche ne suffit plus à résumer sa trajectoire. Le groupe repose désormais sur trois piliers :

• une activité chinoise de recherche et de publicité ;
• une plateforme d’IA couvrant ERNIE, ses applications et l’infrastructure cloud ;
• une activité de mobilité autonome organisée autour d’Apollo et d’Apollo Go.

La comparaison avec Google doit donc se lire en deux temps : Google est le leader mondial de la recherche, tandis que Baidu occupe la position la plus forte en Chine continentale. Le véritable test pour Baidu sera de savoir si le cloud d’IA et la conduite autonome peuvent progresser assez vite pour compenser la pression exercée sur le modèle publicitaire qui a construit le groupe.