Le RPG d’action de science-fiction Exodus, développé par Archetype Entertainment, a enfin une date de sortie précise : il arrivera le 7 avril 2027 sur PC via Steam et l’Epic Games Store, PlayStation 5 et Xbox Series X|S.
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Présentée lors de l’Opening Night Live de la Gamescom, sa nouvelle bande-annonce met surtout en avant Salt, une pieuvre intelligente qui rejoint l’équipage de Jun Aslan. Au-delà de son apparence pour le moins inattendue, elle illustre le concept le plus singulier du jeu : la dilatation temporelle peut transformer une courte expédition spatiale en une absence de plusieurs années, décennies, voire davantage pour ceux qui restent chez eux.
Salt, une compagne de combat pas comme les autres
Salt est une Awakened, c’est-à-dire un animal doté d’une intelligence avancée, capable de communiquer et de prendre part à une société organisée. Elle vient d’un monde océanique peuplé par une civilisation de pieuvres intelligentes et rejoint Jun en tant que mercenaire et chasseuse de primes. La présentation officielle la décrit comme redoutablement compétente, farouchement indépendante et peu habituée à compter sur les autres.
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La bande-annonce confirme aussi qu’elle ne sera pas une simple présence narrative dans l’équipe. Salt pilote un mécha de combat spécialisé et peut notamment utiliser :
- des tirs de précision à longue portée ;
- des manœuvres d’évasion rapides ;
- des écrans de fumée semblables à de l’encre pour désorienter ou dissimuler les combattants.
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Son rôle sur le champ de bataille est donc assez clair : couvrir Jun à distance, perturber les ennemis et faciliter la progression dans les zones dangereuses. Son tempérament devrait compter tout autant que son arsenal. Les éléments promotionnels la présentent comme directe, autonome et guidée par son instinct de survie. Son alliance avec Jun repose sur un objectif commun : protéger le monde qu’ils considèrent comme leur foyer.
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Le drame de Salt est lié à la dilatation temporelle
Le trailer montre Salt dans un environnement océanique dévasté et asséché, tout en reliant son histoire au système de dilatation temporelle d’Exodus. La lecture la plus solide est que les voyages relativistes l’ont séparée de son monde et de son peuple, au point qu’elle n’a pas pu empêcher leur disparition ou revenir à temps pour les sauver.
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Il faut toutefois rester prudent : la chronologie complète n’a pas encore été révélée. Les images disponibles ne permettent pas d’établir exactement quand Salt est partie, combien de temps s’est écoulé pour les différents groupes ni quelle est la cause précise de la destruction. Ces éléments font encore partie de l’intrigue non dévoilée du jeu.
Dans Exodus, la dilatation temporelle n’est pas qu’un décor de science-fiction. Les développeurs la présentent comme un système capable de modifier les conséquences des décisions du joueur : une mission qui ne dure que peu de temps pour Jun peut représenter des années ou des décennies pour les personnes qu’il laisse derrière lui.
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45 L’histoire de Salt semble déjà montrer le coût intime de cette idée.
Emrys apparaît également dans l’équipe
La bande-annonce présente aussi Emrys, un autre compagnon qui combat aux côtés de Jun et de Salt. Les informations actuellement disponibles l’identifient comme un membre de l’espèce Deva, associée aux Celestials. En revanche, le jeu n’a pas encore détaillé son origine, sa personnalité, ses capacités ou son arc narratif individuel.
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Salt est donc, pour l’instant, la compagne la mieux définie des deux. Son style de combat et son conflit personnel ont déjà été largement mis en avant, tandis qu’Emrys demeure une énigme.
L’histoire d’Exodus en quelques mots
L’intrigue se déroule environ 40 000 ans après que l’humanité a quitté une Terre condamnée pour rejoindre l’amas stellaire de Centauri. Les vaisseaux-arche humains n’étant pas tous arrivés au même moment, les différentes sociétés ont évolué selon des trajectoires technologiques et historiques très différentes. Les premiers arrivants sont devenus les Celestials, une civilisation puissante dont les ruines et la technologie occupent une place centrale dans l’univers du jeu.
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Le joueur incarne Jun Aslan, un récupérateur qui devient un Traveler, un explorateur capable d’entreprendre de dangereuses traversées interstellaires. Jun est l’héritier du légendaire Traveler Orion Aslan et possède une capacité unique lui permettant d’interagir avec la technologie céleste.
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Sa mission consiste à explorer d’anciennes ruines et à récupérer des Celestial Remnants, des artefacts susceptibles de sauver son monde du Rot, un virus céleste qui pousse l’humanité vers l’extinction. Au fil de son périple, Jun rassemble une équipe composée de spécialistes, soldats, mercenaires, érudits et animaux Awakened. Les relations et la dynamique de ce groupe doivent influencer les combats comme les décisions scénaristiques.
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Un RPG d’action à la troisième personne
Les séquences de gameplay dévoilées jusqu’ici montrent un jeu solo à la troisième personne, avec une réalisation cinématographique et des combats en temps réel. On y trouve notamment :
- des affrontements à l’arme à feu et au corps à corps ;
- des compétences de compagnons et la coordination de l’escouade ;
- des dialogues et des choix qui influencent l’histoire ;
- l’exploration de planètes hostiles, de ruines et de structures abandonnées ;
- des équipements, modes d’armes et capacités permettant d’adapter son approche.
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Jun est un protagoniste défini, et non un avatar entièrement vierge. Il sera possible de choisir une version masculine ou féminine et de modifier certains éléments de son apparence, comme la coiffure, la barbe, la couleur des cheveux, les yeux, le maquillage ou les tatouages. Les développeurs parlent cependant d’une personnalisation encadrée, plutôt que d’un créateur de personnage reposant sur une multitude de curseurs.
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Pourquoi Exodus est comparé à Mass Effect
La comparaison avec Mass Effect n’est pas surprenante : Exodus est lui aussi un RPG de science-fiction cinématographique à la troisième personne, centré sur un protagoniste, un équipage recruté au fil de l’aventure, des compagnons extraterrestres, des choix de dialogue et des combats d’action. Le parcours de l’équipe créative renforce encore ce rapprochement.
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Archetype Entertainment a été fondé par d’anciens responsables de BioWare, dont James Ohlen et Chad Robertson. Le studio compte également dans son entourage créatif Drew Karpyshyn, connu pour son travail sur Mass Effect et Star Wars: Knights of the Old Republic. James Ohlen a reconnu que Mass Effect avait exercé une influence importante sur Exodus.
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La différence majeure tient toutefois à la place du temps. Dans un RPG à embranchements classique, les conséquences apparaissent surtout à travers des dialogues alternatifs, des quêtes différentes ou des choix de scénario. Dans Exodus, le simple passage du temps doit modifier ce qui se produit entre deux voyages et transformer la vie des personnes laissées derrière soi.
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Exodus n’est donc pas la suite officielle de Mass Effect. Il s’agit d’une nouvelle licence, avec son propre univers, ses personnages et ses systèmes, développée par Archetype Entertainment et publiée par Wizards of the Coast.
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Qui développe et publie le jeu ?
Exodus est le premier jeu d’Archetype Entertainment, un studio installé à Austin et créé en 2019 comme division de Wizards of the Coast. Sa mission est de développer de nouvelles propriétés intellectuelles, en dehors des franchises les plus connues de l’éditeur, comme Dungeons & Dragons et Magic: The Gathering.
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Wizards of the Coast assure la publication du jeu. Exodus a été annoncé pour la première fois au public lors des Game Awards 2023, avec une présentation à laquelle Matthew McConaughey a participé.
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Quel personnage joue Matthew McConaughey ?
Matthew McConaughey n’incarne pas Jun Aslan. Il prête sa voix à C. C. Orlev, un Traveler important dans l’histoire et présenté comme une figure de mentor. L’acteur avait contribué à révéler Exodus lors des Game Awards 2023.
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Le personnage jouable reste Jun, le récupérateur devenu Traveler dont l’expédition réunira Salt, Emrys et les autres membres de l’équipage.
Ce que le jeu n’a pas encore révélé
Malgré les nombreuses images de gameplay, plusieurs éléments importants restent inconnus : la composition complète de l’équipe, le rôle précis de chaque compagnon, l’identité et l’organisation des principaux antagonistes, ainsi que l’explication détaillée du drame de Salt et l’étendue des conséquences possibles des choix du joueur.
Le cœur du projet est néanmoins bien défini. Exodus associe le drame relationnel d’un RPG à la BioWare à une aventure d’action en vue à la troisième personne, tout en faisant du temps une véritable force narrative. Une mission brève pour Jun pourrait se transformer en une absence bouleversant la vie de ceux qui l’attendent. Avec Salt, la Gamescom a donné un premier aperçu de la manière dont ce concept pourrait produire les histoires les plus marquantes du jeu.