Dans le secret des puces iPhone à 1,4 nm prévues pour 2028

Ces gains se traduisent par des améliorations concrètes pour l’iPhone. Les premières informations évoquent une meilleure inférence d’IA sur l’appareil pour des tâches comme le traitement photo en temps réel ou les requêtes vocales, un pipeline de traitement du signal plus véloce pour l’appareil photo, et une autonomie allongée grâce à la réduction de la puissance dissipée par les transistors . Sur un segment où la marge thermique et la capacité de la batterie sont structurellement limitées, le volet « efficacité » est souvent plus décisif que le pic de performance brute.

Le paysage des fondeurs : TSMC mène la danse, Intel se tient prêt

TSMC, fournisseur principal

TSMC demeure le partenaire industriel central d’Apple pour la puce A22 Pro. Le géant taïwanais assurera l’essentiel de la production depuis son nouvel immense site, baptisé Fab 25, situé dans le Parc scientifique du Centre de Taïwan, près de Taichung .

Ce campus est un projet hors norme. TSMC prévoit d’y bâtir quatre usines dédiées au nœud 1,4 nm – nommé en interne A14 – pour un investissement total estimé entre 48,5 et 49 milliards de dollars . La production à risque (pré-production) est visée pour fin 2027, avec une montée en volume au second semestre 2028 . La première usine à elle seule devrait démarrer avec une capacité mensuelle d’environ 50 000 wafers .

Le coût des wafers sur ce nœud A14 est anticipé aux alentours de 45 000 dollars l’unité, reflet de l’extrême intensité capitalistique de la lithographie de dernière génération .

Intel, fournisseur secondaire potentiel

Le développement le plus surprenant est l’éventuelle intégration d’Intel dans la chaîne d’approvisionnement. Bloomberg rapporte qu’Apple évalue Intel comme source secondaire pour les puces A22 Pro afin de diversifier ses risques géographiques . Intel développe en effet son propre nœud de classe 1,4 nm, appelé 14A, et a communiqué une feuille de route visant une production de masse en 2028 .

L’analyste Jeff Pu, de GF Securities, a renforcé la piste Intel dans plusieurs notes de recherche, indiquant que le fondeur américain pourrait commencer à produire des puces iPhone non-Pro pour Apple sur son nœud 14A à partir de 2028 . Des spéculations plus anciennes évoquaient aussi la possibilité qu’Intel fournisse d’abord des puces M d’entrée de gamme pour iPad et Mac, potentiellement dès 2027 .

Si TSMC et Intel se partagent la production, la répartition serait très probablement asymétrique : Apple resterait massivement tributaire de TSMC pour les puces Pro, qui représentent les plus gros volumes et les marges les plus élevées, tandis qu’Intel prendrait en charge une portion plus modeste et moins risquée du mix de production . Pour Intel, ce serait une validation majeure de son activité de fonderie, dans le cadre du plan de redressement mené par son PDG Lip-Bu Tan, en prouvant au marché qu’un client aussi exigeant qu’Apple fait confiance à son nœud le plus avancé .

La trajectoire du silicium : du 3 nm au 1,4 nm

Pour mesurer le poids de cette transition vers le 1,4 nm, il est utile de regarder l’arc dessiné par Apple sur quatre générations d’iPhone :

• 2025 – Gamme iPhone 17 : Basée sur le procédé 3 nm de troisième génération de TSMC (N3P), équipant les puces A19 et A19 Pro .
• 2026 – iPhone 18 Pro, Pro Max et un modèle pliable : Devraient inaugurer le nœud 2 nm de TSMC avec la puce A20 Pro, marquant la première réduction depuis que l’A17 Pro a introduit le 3 nm sur l’iPhone 15 Pro en 2023 .
• 2027 – La génération iPhone suivante : Les informations disponibles indiquent qu’Apple restera au 2 nm une deuxième année, une cadence déjà observée sur les nœuds 5 nm et 7 nm avant un nouveau saut .
• 2028 – iPhone haut de gamme : Le saut vers le 1,4 nm arrive avec l’A22 Pro, brûlant l’étape d’un demi-nœud comme le 1,6 nm pour passer directement à un procédé de classe angström .

Le déploiement initial des puces en 1,4 nm devrait être limité aux iPhone de gamme Pro, les contraintes de volume et de rendement rendant peu réaliste une couverture de toute la gamme de smartphones d’Apple dès la première année .

Ce qui reste à confirmer – et ce qui pourrait changer

La feuille de route décrite ici repose sur des calendriers de pré-production, des rapports d’analystes et des informations sur l’état d’avancement des fournisseurs. Plusieurs paramètres sont encore en mouvement. La capacité de TSMC à atteindre la production de masse au second semestre 2028 dépendra de la montée en rendement lors de la production à risque en 2027. L’implication d’Intel est conditionnée à ce que le nœud 14A démontre des performances, une consommation et une densité de défauts compétitives – des éléments qui ne seront pas avérés avant une échéance bien plus proche de 2028.

Apple n’a pas communiqué publiquement sur l’appellation A22 Pro ni sur les modèles exacts qui en bénéficieront. Et la dynamique géopolitique qui entoure les chaînes d’approvisionnement en semi-conducteurs – notamment toute exigence visant à accroître la fabrication sur le sol américain – pourrait modifier la manière dont Apple répartit les volumes entre les usines taïwanaises et américaines .

Ce qui est d’ores et déjà clair, c’est qu’Apple parie sur une arrivée ponctuelle et à grande échelle du 1,4 nm, avec une confiance suffisante pour mettre en place, dès à présent, une architecture de production à double source destinée à en atténuer les risques.